ブラックなブラックコーヒー

作者：ぬっきー

　美容室を営む麻生誠瑠は、美術館で出会い常連となった大江祐子と付き合い始めた。この二人はそれぞれ４７歳と２７歳の歳の差カップルだったが、美容師の誠瑠は見た目が若く、あまり違和感がなかった。

　祐子には黒い過去があった。小学一年生のとき、祐子の母親は元彼に殺された。それでも父親と二人で気丈に生活していた。

　一方、誠瑠は近所に住む三歳年上の安田源蔵と同棲愛だった。祐子と付き合い始めてから、源蔵とは距離を置くようになった。

　この日は店が暇で、祐子が遊びに来ていた。誠瑠がキスをしかけたとき、誠瑠の携帯に着信が鳴った。誠瑠は着信の相手を見た。

「今から男の人がくるけど、いい？」

「大丈夫です」

　すると誠瑠は電話を取り、「いいよ」とだけ言った。

　電話のあとすぐに入ってきたのは源さんだった。源さんは誠瑠の店に入る前に必ず電話を鳴らす。施術中に男性が入ると嫌がるお客様がいるからだ。

　源さんは入ってくるなり祐子を見たが、スルーして誠瑠の前に行き、いちご牛乳を手渡した。

「ありがとう、源さん」

　さっきまでのセクシーな雰囲気とは全く別人のようにいたずら顔になり、源さんのお腹をつついた。

　祐子はそろそろ帰ろうかと上着を羽織ったときだった。

「あ、源さんにも紹介しなきゃね。僕の恋人の祐子さんだよ。祐子さん、僕の友達の源さん」

　恋人？複雑な思いだが、祐子は冷静を保った。

「大江祐子です」

「大江…、あ、いや、安田源蔵です」

　祐子ははっとした。その顔に見覚えがあったのだ。

「また来ます。さようなら」

　祐子は逃げるように外に出た。

　源さんは店のドアの鍵を閉めた。

「あの子が美術館デートの子か」

「そうだよ。とってもいい子でしょ」

「気に入ったのか？」

「ちょっと特別な感じ。なんか、楽しかった」

「あの子はやめとけ」

「あれ？源さん焼いてるの？」

「俺の好みは違う」

「そんなこと言って、なにげに源さん食いついてるじゃない」

「お前があの子に食いついてるからだよ」

「だって、なかなか可愛いじゃない」

「大江って言ったよな」

「うん、大江祐子さんだよ」

「ふうん」

「あ、やっぱり気になるんだね」

「ちげーよ」

　二人は祐子と知り合う前のようにじゃれあった。

　前回の来店から2週間後、祐子は再び誠瑠の店を訪れた。

　誠瑠は黒いTシャツにジーンズ、大きなペンダントにイヤカフに指輪とシルバーアクセサリーをジャラジャラにまとい、前回会ったときとは別人のようだった。

　誠瑠は祐子に向かい合って顔を眺めた。思わず目を閉じる祐子。

「あの、源さんはよく来店されるんですか？」

「え？源さん？」

　まさか源さんのことを聞かれるとは…

「来店というか、毎日遊びに来るよ」

「私、見覚えがあるんです」

　祐子の声は震えていた。

「源さんをどこかで見たの？」

「空似かもしれないけど、初めて源さんを見たとき、どこかで見たような気がしたんです」

「大きなおじさんを見ると、みんな同じに見えるんじゃない？」

「でもたしかに見覚えがあるんです」

「源さんが二人も三人もいるわけじゃないし」

　祐子は笑った。

「そうですね、何度か見ているうちに思い出せるかと思って」

「もしかして、源さんを見に来たの？」

「あ、いえ、あの…」

「源さんが好きなの？」

「違います！」祐子は強く否定した。「そうじゃないけど…なんか気になって」

　誠瑠は内心安堵した。

「源さんは武骨に見えるけど、いい人だよ。優しくて体力があって頭がよくて、鑑識だから安定してるし。独身だから、いいんじゃない？」

「本当に、そういう意味じゃないんです。ただ、どうしても気になって…」

　祐子は動揺していた。

「僕に会いに来たんじゃなかったの？」

「あ、いえ、麻生さんと一緒にいると楽しいから…」

「やっぱりね」店の鍵を締めた。「ここに座って」

　待合用のソファーを指差した。祐子が座ると、誠瑠は隣に座った。

「キスしていい？」

　祐子は戸惑った。

「いや？」

「…いえ」

「いい？」

「…はい」

　祐子の肩に手が回り、唇が触れた。

「お嬢様、正直でよろしい」唇が触れたまま誠瑠は話を続けた。誠瑠の息が言葉と一緒に唇を通して祐子に伝わってくる。「本当は、僕のことが好きなんでしょ？」

　再び誠瑠の攻撃がきた。声にならない囁くような響き。

「…はい」

「本当に正直だね」

　祐子にはその声が怖くもあったが、吸い込まれそうで、どこか魅力的でもあった。

「祐子さん、祐子…そう呼んでもいい？」

「はい」

「僕のことはセイルでいいから」

「セイル、さん…」

「そう、セイルね、さんは付けなくていいから」

　誠瑠は再び唇を付け、祐子の舌に絡めた。祐子はおとなしく受け入れた。

「なんだか、祐子とは気が合いそうだ」

「私もです」

「ずっと仲良くしようね」

「はい…」

　祐子の手が誠瑠の背中に回りかけた。

　誠瑠の息が荒くなりかけたとき、着信が入った。

「もうそんな時間か」

　誠瑠は携帯を取った。

「あと五分待って」そう言い終えて通話を切り、車椅子に乗り換えてドアを開けた。

「源さん、おかえり」

　源さんは夢心地の祐子を横目で見た。

「祐子、源さんだよ」

　祐子ははっとした。

「こ、こんにちは」

　何かを思い出しかけたが、祐子の頭の中は真っ白になってしまった。

「誠瑠と話があるんだ、悪いな、お嬢さん。これでも飲んでくれ、温かいうちにな」

　源さんはブラックの缶コーヒーを持たせて祐子の脇を通り、誠瑠の横に立った。

「ありがとうございます」

　祐子は缶コーヒーを受け取りカバンに入れ、誠瑠に手を振り、ドアを締めた。

　祐子を見送ると誠瑠の笑顔が消えた。

「邪魔しないでよ」

「邪魔してねえし」

「源さんが来たから帰っちゃったじゃないか」

「そう言うなよ。ほら、お前が好きなハンバーグカレーといちご牛乳」

　源さんは袋から夕飯を出した。誠瑠は無表情に受け取った。

「ありがとう」

「今あの子と何をした」

「祐子が、源さんに見覚えがあるんだってさ」

「空似だろ。それより、キスしたんだろ」

「してないよ」

「いや、しただろ」

「源さんに関係ないだろ」

「俺は一生誠瑠を守ると決めたんだ。あの子は絶対にダメだ。やめとけ」

「どうしてそんなに反対するのさ」

　源さんは唇をなめた。

「あの子は、俺の元カノの娘だ。あの子には俺が母親を犯したところを見られている」

「まさか、源さんが…？」そうつぶやき、再び源さんを見上げた。「そういえば、源さんに見覚えあるって」

「なんだって？」

「あ、いや…」

「やはり、あの子に青酸カリ入りの缶コーヒーを渡して正解だった」

　誠瑠ははっとした。

「さっきのコーヒーが？」

　ドアを開けて車椅子を力一杯こいだ。

「こら待て」

　止めようにも店を放置して一目散に飛び出す誠瑠。源さんは戸締まりをして誠瑠を追いかけた。

　誠瑠は辺りを見回したが、祐子の姿がない。全力疾走しているうちに転倒した。追いかけた源さんが誠瑠を起こしたが、源さんを振り払い、再び祐子を追った。車が来るすれすれを走った。

「危ないじゃないか、コラァ」

　運転手の怒鳴り声が響いた。

　誠瑠はどうにもならない自分を悔やんだ。これ以上祐子を追うことができない。

「祐子ー」

　思い切り叫んで泣き崩れた。

　どのくらい経っただろうか、肩を叩かれ、その手を振り払った。

「うるさいなあ」

「麻生さん？」

　祐子の声がする。誠瑠は顔を上げた。目の前に祐子が覗き込んでいる。

「何の騒ぎですか？」

　首を傾ける祐子の手を触った。

「コーヒーは？」

　祐子はカバンから缶コーヒーを出して誠瑠に差し出した。

「私、コーヒー飲まないんです。お父さんがブラック好きだから持って帰ろうと思ったけど、よかったら麻生さん飲んでください」

　祐子の笑顔に誠瑠は一気に肩の力が抜けた。

「じゃもらうね、ありがとう」

　受け取ってポケットに入れた。

「祐子、気をつけて帰ってね」

「麻生さんこそ気をつけてください」

　互いに手を振って別れた。

　向きを変えると、暗闇に源さんがいた。

「源さん、これ飲んで」

「俺もコーヒーは飲まねえよ」

　缶コーヒーの回りの指紋をハンカチで拭いて差し出した。

「祐子はコーヒー苦手だってさ」

「そうか、母親はブラックをよく飲んでいたのに」

　源さんは片頬で笑った。

「源さん、今までありがとう。でも、祐子を殺そうとするのは許さないから」

「俺よりあの子が大事なのか」

「祐子が好きなんだ」

「誠瑠、なんでそんなに変わっちまったんだよ」

「今回は本気だから、かな」

「どうせすぐに別れるさ」

「早く飲めよ、青酸カリ配合コーヒー」

　源さんは缶コーヒーを一気に飲んだ。

「うっ」

「さようなら、源さん」

　誠瑠は悶え苦しむ源さんを後に店に帰った。