貝塚木彫の人間観察

零戦(冷戦)

使用人・宗像ノエルと、侵入者・桜坂小旗が対峙している時、

他の者も、同じように対峙していた。

「…………」

村の廃屋に居たネイカは、

鎌を持ったヘッドホンの男と対峙していた。

「……観光客、ってわけじゃなさそうね」

ネイカは男を警戒しながら、2丁拳銃を取り出し、

一つを男に向ける。

「あんた、誰よ？」

「……悪いが、お前に名乗る名前はない」

「……あぁ、そう！」

その台詞を合図に、戦闘開始となる。

村の端っこあたりに居た薬院硯は、

ライフル銃を持った痩身の男と、

大槌を持った筋肉質の男と対峙していた。

「……『鬼神衆(アスラ)』、ですか」

硯は鬱陶しく、その単語を呟く。

「『鬼神衆(アスラ)』所属、『室見(むろみ)金閣(きんかく)』」

痩身の男は名乗った。

「『鬼神衆(アスラ)』所属、『室見(むろみ)銀閣(ぎんかく)』」

筋肉質の男も名乗った。

「「『珍品蒐集家(レアコレクター)』薬院硯と、お見受けする」」

そして、金閣と銀閣は、一緒にそう尋ねた。

「……私は、巷(ちまた)ではそう呼ばれているんですね。やれやれ、珍品集めも程々にしなくては」

「その必要は無い」

硯の台詞を、金閣が被せる。

「お前は、もう集める必要は無い」

「何故なら、お前は死ぬからだ」

金閣が言った後に、銀閣が喋る。

「我々によって、お前は死ぬ」

「遺品は気にするな。我々が責任を持ち、また世に広めてやる」

「だから」

「だから」

「「安らかに、逝け」」

その、重なる言葉とともに、金閣と銀閣は動いた。

銀閣が、大槌を振り回し、硯に飛びかかり、

金閣が、ライフル銃を構え、銃口を硯に向ける。

動けば銃殺。

動かなければ撲殺。

その二つは、確実だった。

しかし、

薬院硯は、慌てなかった。

「……やれやれ」

鬱陶しく、短く呟いて、懐にあるホルスターから、黒い鉄の塊を引き抜いた。

「闇付遊具(ホワイトルーク)は、使いたく無いんですがね」

そして、鉄の塊を、銀閣に向けた。

その鉄の塊は、

単発式の拳銃だった。

－－－－－－－－－

「…………」

「っ……！」

現在、桜坂小旗は、窮地に立たされていた。

小旗の周りには、無残にも破壊された銃器。

そして小旗自身の身体も、ボロボロである。

「(あ、あり得ない……！こいつには『裏世界(ウラセカイ)』としての気配が感じない！なのに、何故俺は、膝をついている！？)」

「別に、恥ずべきことではありませんよ」

困惑する小旗をよそに、ノエルは喋る。

「貴方は、実力としては素晴らしいものです。ですが、ただ単に、力がわたしに一歩及ばなかっただけに過ぎないのですよ」

「だが矛盾している！お前は『裏世界(ウラセカイ)』の実情を知らない！この国の裏歴史にして黒歴史を刻み続ける世界だ！非合法脱法は当たり前！殺人も最早日常の如く起きている！そんな殺伐と異常に跋扈した『裏世界(ウラセカイ)』を、俺は生き残っている！だが、そんな俺を何故、お前は圧倒している！宗像ノエル！」

そう、不自然だ。

桜坂小旗は、それなりに実力を持った人間。

所属している組織の中でも、斬り込み隊長としての腕を持ち合わせている。

その上、『裏世界(ウラセカイ)』は、表の法律を全て否定した無法地帯。

素人や一般人が遊び半分で関わろうものなら、最早明日を生きていくような軽い希望も呆気なく崩れる。

残酷で、非情で、凶悪的な、世界なのだ。

「確かに、わたしのような表に居る人間では、貴方を殺すのは容易ではありません。ですが」

す、と瞳が一気に赤く変化する。

「それは、わたしの中身を除いた場合によるもの、中身を含めるとするなら、話は別です。わたしは、中身が普通の人間とは大まかに違います。構造、運動、メカニズム全て、人間とは違うんです。異常です。いえ、

例外的なんですよ」

目の色が変わったことにより、ノエルの雰囲気がガラリと変わる。

普通の人間であるノエルが、

殺気を孕んだ『裏世界(ウラセカイ)』の人間に変わっていた。

「ふ、巫山戯(ふざけ)るなぁ！」

ボロボロの軍服から、ロケットランチャーを取り出し、銃口をノエルに向ける。

「吹き飛べやゴラァ！」

躊躇いなく、トリガーを引く小旗。

勢いよく、銃口からミサイルが飛び、ノエルに向かっていく。

「…………」

ノエルは、そのミサイルを弾こうとする。

だが、その前に、

木彫が、片手でミサイルを受け止めたのだ。

「！」

「なっ！？」

鷲掴みでミサイルを受け止め、平然と立つ木彫。

事実、ミサイルは人間の手では弾くどころか、掴む事も出来ないモノ。

そんな事をすれば、人間の腕は爆散するどころか、身体がバラバラに吹っ飛ぶ。

しかし、貝塚木彫は違う。

両腕が義腕で、尚且つ『戦闘型義手(バトルアーム)』向けの金属。

これをミサイルで受けとめられないわけがない。

「おいおい、人の家で花火を打つんじゃねーよ」

ひゅん！と窓に向けて、掴んだミサイルを投げ飛ばし、そのままミサイルは地面に直撃し、爆発した。

「き、木彫……さま？」

「無事か？二人とも」

「い、いえ、わたし達は無事ですが……しかし、木彫さまのその腕は……」

「『戦闘型義手(バトルアーム)』だ。お前と似たような代物だぜ」

「っ……」

一瞬、ノエルは怯んだ動作を見せた事を、木彫は見逃さなかった。

しかし、今の木彫は、それどころの話じゃない。

「まぁ、それよか、あいつは誰だ？あいつも、この里に訪れた人間か？」

すっ、と満身創痍同然の小旗に指差す。

「……侵入者です。津屋崎一派を皆殺しにしようとしています」

「そう」

それだけ言って、木彫は小旗とまともに対峙する。

そして、右手の義手から、『漆黒銅剣(ブラックリスト)』を抜刀。

完全に『裏世界(ウラセカイ)』のプロプレイヤーに変わっていた。

「……んー？お前どっかで見たことあると思えば、『鬼神衆(アスラ)』の連中か？」

「…………」

木彫の問いかけに、小旗は黙り込んだ。

「でもおかしいよな？

確か『鬼神衆(アスラ)』は十年前に壊滅させられたとかなんだとか」

突然、拳銃を抜いて、早撃ちの如く発砲。

弾丸は木彫の真横を通り過ぎた。

「……それ以上、口走るんじゃねぇ、『監察官(ブックマーク)』！」

「…………」

〈観察中断〉