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第43話：薄絹の行軍

　『洗浄の儀式』という名の拷問が終わり、六階層の回廊に静寂が戻った。

　だが、その静けさは安らぎをもたらすものではない。

　嵐の後のような、絶望的な沈黙だった。

　石造りの壁際で、五人の女たちが身を寄せ合っていた。

　全員、生まれたままの姿だ。

　レティシアの高圧洗浄魔法『ハイドロ・ブラスター』によって、身につけていた服――というより布切れ――は、分子レベルで分解されたかのように消滅していた。

　肌は摩擦と衝撃で赤く上気し、全身から湯気を立ち昇らせている。

　洗いたての清潔な体。

　しかし、その心は泥沼のように沈んでいた。

「……うぅ、寒い……」

　ミオが小さく震えて、自分の体を抱きしめる。

　ダンジョンの空気は冷たい。

　先ほどまでは羞恥と興奮の熱で麻痺していたが、冷静になると石造りの迷宮の冷気が肌を刺す。

　濡れた髪が首筋に張り付き、雫が背骨を伝って白く丸いお尻へと滑り落ちる。

「……どうするんだ、これ」

　セリアが呻くように言った。

　手で胸と下腹部を隠しているが、そんなもので隠せる範囲ではない。

　彼女の豊満な肢体は、ダンジョンの薄暗い照明の下で、艶めかしい光沢を放っている。

　後ろには、数十名の白銀騎士団が控えているのだ。

　彼らは整列して背を向けている……という建前だが、チラチラとこちらを振り返っては、ゴクリと喉を鳴らしている気配がする。

　裸の冒険者パーティ。

　これでは護衛どころか、ただの慰安旅行だ。

「あら、皆様！　そんなに震えて……風邪を引いてしまいますわ！」

　レティシアが慌てて駆け寄ってきた。

　彼女だけは純白のドレスに身を包み、汗ひとつかいていない。

　その無垢な瞳が、丸裸の五人を心配そうに見つめる。

「服……服が必要ですわね！　すぐに用意させます！」

　レティシアが振り返り、控えていた老執事に声をかけた。

「セバスチャン！　予備の冒険服を出してちょうだい！　大至急よ！」

　救いの神。

　アリサは涙目で顔を上げた。

　そうだ、伯爵家の財力なら、予備の装備くらい持っているはずだ。

　まともな服が着られるなら、どんなデザインでもいい。

　老執事セバスチャンが一歩進み出る。

　彼は困ったように眉を下げた。

「お嬢様……申し訳ございません。予備の『戦闘服』などは用意しておりません。荷物になりますので……」

「そんな……！」

　レティシアが口元を押さえる。

　絶望。

　アリサたちの目の前が真っ暗になった。

　このまま裸で行軍するのか？

　それとも、騎士たちのマントを借りるか？

　いや、騎士の象徴であるマントを、汚れた女たちに貸してくれるはずがない。

「ですが、お嬢様」

　セバスチャンが眼鏡の位置を直し、懐からアイテムボックスを取り出した。

「もしもの時のために、『寝間着』でしたら人数分ご用意しております」

「寝間着……？」

　セリアが聞き返す。

「はい。お嬢様が冒険先で、皆様と親睦を深めるために『パジャマパーティー』をご所望されるかもしれないと考えまして。最高級のシルクで仕立てたナイトウェアを、全員分」

　さすがセバスチャン！　とレティシアが手を叩いて喜ぶ。

　だが、セリアたちの顔色は優れない。

　パジャマパーティー。

　ダンジョンの深層で、そんな浮かれたイベントを想定していたのか。

　その常識のズレに眩暈がしたが、今は贅沢を言っていられない。布があるなら何でもいい。

「……お借りします。ありがとうございます」

　セリアが頭を下げる。

「では、こちらを」

　セバスチャンが恭しく布の束を差し出した。

　　　　　＊

　数分後。

　簡易的に張られた幕の中で、着替えが行われた。

　渡された布を広げた瞬間、セリアは絶句した。

「……なんだ、これは」

　それは確かに「服」の形をしていた。

　だが、布面積と、その質感が異常だった。

　最高級のシルク。それはいい。

　問題は、その薄さだ。

　向こう側が透けて見えるほど極薄のオーガンジー生地。

　そしてデザインは、胸元が大きく開き、丈は太腿の付け根ギリギリという、極めて扇情的な『ベビードール』型のネグリジェだったのだ。

「こ、こんなの……服じゃないよぉ……」

　ミオが半泣きで布をつまむ。

　まるで蜘蛛の糸で織ったかのような頼りなさ。

　しかも、下着はない。

　下半身を守るものは何もない状態で、この薄布一枚を纏えというのか。

「お嬢様の趣味なのか、執事の趣味なのか……どっちにしても最悪ね」

　カリスが幕の隅でケラケラと笑っている。

「でも着るしかないよ。騎士様たちが待ちくたびれてる。それとも、裸のまま外に出るかい？」

「くっ……！」

　究極の二択。

　何も着ないか、透け透けの寝間着か。

　羞恥心という天秤にかければ、わずかでも「布がある」方がマシだと判断せざるを得ない。

「……着よう」

　セリアが決断した。

　震える手で、薄紅色のネグリジェに袖を通す。

　スルリ。

　滑らかなシルクが、敏感になった肌を滑り落ちる。

　その感触は、まるで冷たい指で愛撫されているようだった。

　布が身体に落ちる。

　鏡はない。だが、自分の体を見下ろせば、一目瞭然だった。

「透けてる……」

　アリサが絶望的な声を上げる。

　彼女に渡されたのは、淡いピンクのネグリジェだった。

　だが、汗ばんだ肌に布が張り付くと、その色は透明に近いものへと変化する。

　胸の先端の突起。

　おへそのくぼみ。

　そして、脚の間の黒々とした陰影までもが、霧の中に浮かぶ景色のように、ぼんやりと、しかし確実に透けて見えている。

「いやぁっ……！　これ、裸と変わらないです……！」

　ルナが胸を押さえる。

　彼女の豊満な胸は、薄い布では支えきれず、たゆんたゆんと揺れている。

　布越しに、尖った先端が主張しているのが丸わかりだ。

「さあ、お披露目だよ」

　カリスが幕を開け放った。

　バッ。

　視界が開ける。

　そこには、整列した騎士団と、目を輝かせたレティシアが待っていた。

「まあ……！」

　レティシアが感嘆の声を漏らす。

「なんて美しい……！　パジャマパーティーには少し早いですけど、まるで神話に出てくる女神様のようですわ！」

　レティシアの目には、彼女たちが神々しく映っているらしい。

　薄絹を纏い、恥じらいに頬を染める姿は、確かに芸術的な美しさがあった。

　だが、騎士たちの反応は違った。

　ゴクリ。

　数人の喉が鳴る音が重なる。

　彼らの視線は、強烈な熱を帯びていた。

　「女神」などという高尚なものではない。

　彼らが見ているのは、「夜の相手」として寝室に現れた、最高級の娼婦のような姿だ。

「……行きましょう」

　セリアが蚊の鳴くような声で号令をかけた。

　これ以上、立ち止まっていると視線で殺されそうだった。

　歩くしかない。

　この、裸よりも淫らな格好で。

　　　　　＊

　行軍が再開された。

　だが、それは冒険というより、奇妙なパレードだった。

　先頭を歩くセリア。

　黒い薄絹のネグリジェが、歩くたびに太腿にまとわりつく。

　肌を守るものが何もないため、太腿の内側同士が直接擦れ合う感触が、一歩ごとに伝わる。

　ヒタ、ヒタ、という粘ついた音が、自分の耳にだけ聞こえる気がして気が狂いそうだ。

（見られている……後ろから……）

　背中の布地はさらに薄い。

　背骨のラインから、お尻の柔らかなカーブまで、薄い膜越しにシルエットが浮き出ているはずだ。

　騎士たちの視線が、歩くたびに揺れる肉感を追っているのが肌で分かる。

　時折、風が吹くと、裾がめくれ上がりそうになる。

　そのたびに、セリアはビクリと体を震わせ、手で前と後ろを同時に押さえるという、滑稽なポーズを取らざるを得ない。

　アリサはもっと深刻だった。

　彼女のピンクのネグリジェは丈が短く、少し前かがみになるだけで、大切な場所が丸見えになってしまう。

　斧を構えることもできない。

　常に内股で、モジモジと歩くしかない。

「あぅ……布が……擦れる……」

　アリサが小声で漏らす。

　最高級のシルクは、摩擦が少ないはずだ。

　だが、先ほどの「洗浄」で過敏になった肌には、その滑らかささえも過剰な刺激となっていた。

　布が揺れ、尖った先端をチロチロと撫でる。

　そのたびに、電流が走ったように背筋がゾクゾクする。

　歩く振動だけで、また体が反応してしまいそうだ。

　エレナは、影に隠れようとしていた。

　だが、彼女の紫色のネグリジェは、光沢がありすぎて逆に目立つ。

　盗賊としての隠密スキルなど意味をなさない。

　闇の中で、濡れたような光沢を放つ彼女の肢体は、騎士たちの目を釘付けにする灯台のようだった。

「皆様、大丈夫ですか？　足取りが重そうですわ」

　レティシアが無邪気に話しかけてくる。

　彼女は振り返り、セリアの隣に並んだ。

「あ、いえ……その、布が薄くて、心もとなくて……」

　セリアが言葉を濁す。

「そうですわね。でも、とても似合っていて素敵ですわ！　ほら、そのレースの透け感とか……」

　レティシアが、セリアの胸元を指差す。

　悪気なく。

　指差された先には、薄いレース越しに透けて見える、色の濃い膨らみがあった。

　寒さと羞恥で、先端がコリコリに硬くなっている。

「ひゃぅっ！」

　セリアが変な声を上げて胸を隠す。

「ど、どうされました？」

「な、なんでもありません！　虫が……！」

　嘘をつく自分が情けない。

　騎士たちが、レティシアの指差した場所を見て、ニヤリと笑ったのが見えた。

　　　　　＊

　七階層への階段を下る途中。

　一行は、「発光水晶」が群生するエリアに差し掛かった。

　壁や天井に埋め込まれた水晶が、淡い青色の光を放っている。

　幻想的な光景だ。

　だが、この環境は『薄絹の冒険者』たちにとって、最悪のトラップだった。

　逆光（バックライト）。

　後ろの壁から放たれる強い光が、彼女たちの体を背後から照らし出す。

　すると、どうなるか。

　薄いシルクの生地は、光を透過させ、その中にある「肉体」のシルエットを、影絵のようにくっきりと浮かび上がらせるのだ。

「うわ……」

　騎士の一人が、思わず声を漏らした。

　見えたのだ。

　光に透かされた、五人の完璧なラインが。

　ネグリジェなど着ていないも同然。

　細いくびれ。豊かな胸の膨らみ。太腿の隙間。

　そして、両足の間に鎮座する、逆三角形の影。

　すべての情報が、青白い光の中で露わになっていた。

「きゃあああああっ！」

　ルナが悲鳴を上げてしゃがみ込む。

　気づいたのだ。自分の影が、地面に伸びていることに。

　そして、その影が「何も着ていない人間の形」をしていることに。

　地面に映る影でさえ、彼女たちの痴態を証明していた。

「み、見ないで！　見ないでください！」

　ミオがスカート（裾）を押さえるが、無駄だ。

　光は布を貫通してくる。

　隠せば隠すほど、その手のひらの影が、脚の間の位置を強調してしまう。

「素晴らしい……！　神々しいですわ！」

　レティシアだけが、その光景を芸術として称賛していた。

　彼女には、光の中に浮かぶシルエットが、宗教画の天使のように見えているらしい。

　だが、騎士たちには、ストリップ劇場のシルエットショーにしか見えていなかった。

「……隊長。これ、我慢の限界っすよ」

「馬鹿野郎、耐えろ。……だが、目に焼き付けておけ。一生の思い出になるぞ」

　騎士たちのひそひそ話が聞こえる。

　セリアは唇を噛み切りそうなほど強く噛んだ。

　屈辱。

　自分たちは今、完全に騎士たちのオカズにされている。

　戦う力もありながら、ただ歩いているだけで、女としての尊厳を蹂躙されている。

　その時。

　不意に、前方から風が吹いた。

　階段の下から吹き上げる上昇気流。

　フワッ……。

　ただでさえ軽いシルクの生地が、ふわりと舞い上がった。

　マリリン・モンローのように。

　だが、彼女たちは中に何もつけていない。

　パサッ。

　布がめくれ上がり、顔にかかる。

　その瞬間。

　水晶の光に照らされて、五人の下半身が完全に露出した。

　白く輝く太腿。

　最も恥ずかしい場所。

　そして、先ほどの「洗浄」でほのかに赤く染まったままの、柔らかな奥の色までが。

「――――ッ！！」

　時が止まった。

　騎士たち全員の視線が、その一点に集中する。

　網膜に焼き付けるように。

　ビデオカメラのスローモーションのように。

　あられもない姿が、脳裏に刻み込まれる。

「いやぁああああああああああああ！」

　五人の絶叫が重なった。

　慌てて布を下ろすが、もう遅い。

　見られた。

　完全に見られた。

　見せてはいけないところまで、くっきりと。

　カリスが、後ろで口笛を吹いた。

「ヒューッ！　絶景だねぇ。これが入場料無料なんて、騎士様たちは果報者だよ」

　セリアはその場に崩れ落ちた。

　膝をつき、両手で顔を覆う。

　もう、立ち上がれない。

　剣を握る気力もない。

　ただ、この恥ずかしさで死んでしまいたい。

　いっそ、魔物に食い殺されたほうがマシだった。

「セリア様？　大丈夫ですか？　足元が滑りましたの？」

　レティシアが心配そうに覗き込む。

　その顔には、一点の曇りもない。

　彼女だけが、今の「事故」を、「風のいたずら」程度にしか認識していない。

　その無垢さが、セリアにとっては何よりの毒だった。

「……お嬢様。……もう、休憩にしませんか……」

　セリアが絞り出すように言った。

　涙声だった。

　これ以上、一歩も歩けない。

　精神の限界だった。

「そうですわね。皆様、お顔が真っ赤ですし……少し休みましょうか」

　ようやく、地獄の行軍が止まった。

　だが、休憩といっても、この格好のままだ。

　座れば、裾が割れて中が見える。

　寝転べば、胸がこぼれる。

　彼女たちに安息の地は、どこにもなかった。

　薄暗いダンジョンの片隅で、五人の「夜の女神」たちは、小さく身を寄せ合い、騎士たちの視線に怯えながら震えていた。

　その姿は、あまりにも美しく、そしてあまりにも憐れだった。