田舎から来た緑髪チート少女、街のダンジョンで百合ハーレム始めました

第17話：鉄塊の狂戦士

　空気が軋む音がした。

　それは比喩ではない。目の前の巨漢――『人斬り』ボルドが発する魔力と殺気が、物理的な圧力となって空間を歪めているのだ。

　燃え盛るスラムの炎さえも、彼の周りだけは恐れをなして避けているように見える。

　身長二メートル超の鋼鉄の巨人。

　全身を覆うのは、魔法金属ミスリルをふんだんに使用した特注のフルプレートアーマー。その表面は黒く塗装され、無数の傷跡が刻まれている。

　手には、常人なら持ち上げることすら叶わないであろう、巨大な鉄塊のようなグレートソード。

「グルルル……」

　兜の奥から、獣の唸り声のような呼吸音が漏れる。

　対峙するだけで、肌が粟立つ。生物としての格が違う。

「来るぞ！　散開！」

　セリアの鋭い指示が飛ぶ。

　瞬間、ボルドが動いた。

　あの巨体で、爆発的な加速。

　戦車が競走馬の速度で突っ込んでくるような理不尽さ。

「潰れろ」

　大剣が横薙ぎに振るわれる。

　風圧だけで瓦礫が吹き飛ぶ。

　セリアは正面から受けることを避け、地面を滑るように身を低くして懐へ潜り込んだ。

「ハアァッ！」

　『炎帝の剣』が下から上へと切り上げる。紅蓮の軌跡。

　狙うは鎧の継ぎ目、脇の下。

　ガギィッ！

　硬い音が響き、セリアの手首が跳ね上げられる。

「なっ……！？」

　斬れない。

　炎熱を纏った魔法剣の一撃が、黒い装甲に弾かれた。わずかに焦げ跡がついただけだ。

「軽いな」

　ボルドが裏拳のように肘を振るう。

　セリアは咄嗟に剣を盾にして防ぐが、トラックに衝突されたような衝撃に吹き飛ばされる。

「ぐぅっ……！」

　地面を転がり、受け身を取るセリア。

「セリアさん！」

　アリサが叫び、側面から斧を叩き込む。

　『破壊の戦斧』の重量に、全身のバネを乗せた一撃。

　ボルドは避けない。防御もしない。ただ、そこに立っていた。

　ゴォォォン！

　鐘をついたような音が響く。

　アリサの腕に痺れが走る。

　鎧が凹んだ。だが、それだけだ。中身には届いていない。

　『破壊の戦斧』の能力は「防御無視」だが、それは使い手の魔力と技量が一定水準を超えて初めて発動する。今のただ叩きつけただけの一撃では、ミスリルの装甲を貫けない。

「蚊が止まったか？」

　ボルドが首を巡らせる。赤い眼光がアリサを射抜く。

　大剣が振り下ろされる。

　速い。かわせない。死ぬ。

「プロテクション！」

　ルナの悲鳴のような詠唱。

　光の障壁がアリサの頭上に展開される。

　だが、ボルドの一撃は魔法障壁ごとアリサを押し潰そうとする。

　パリンッ！

　障壁はガラス細工のように一瞬で砕け散った。

　しかし、そのわずかな抵抗が軌道をずらした。

　大剣がアリサのすぐ脇の地面を叩く。石畳が爆散し、衝撃波でアリサが吹き飛ばされる。

「がはっ……！」

　泥まみれで転がるアリサ。

　ルナの障壁がなければ、今頃ミンチになっていた。

「サンダーボルト！」

　ミオが杖を突き出す。

　紫電一閃。高威力の雷撃がボルドを直撃する。

　バリバリバリッ！

　鎧全体が帯電し、火花が散る。

　しかし――。

「……痒いな」

　ボルドは一歩も退かない。ミスリル合金には対魔法コーティングが施されている。

「嘘……私の魔法が、効かない……？」

　ミオが絶望に顔を歪める。

　物理も、魔法も、通じない。動く要塞。

「ハハハハハ！　無駄だ無駄だ！」

　屋上でガルスが高笑いする。

「ボルドの旦那の鎧は、国宝級の代物だ！　テメェらごときの攻撃で傷つくもんかよ！　そのまま挽肉になっちまえ！」

　絶望感が場を支配する。

　勝てない。生物としてのスペックも、装備の性能も、桁が違う。

「あはっ。あはははは！」

　その絶望を切り裂くように、笑い声が響いた。

　カリスだ。

　彼女は笑っていた。まるで、壊しがいのある玩具を見つけた子供のように。

　ボルドの背後の廃墟の上に、いつの間にか立っている。

「硬いねえ。素敵だよ。……でもさ」

　カリスの姿がブレた。

　次の瞬間、彼女はボルドの肩に乗っていた。

　重力を無視した軽業。

「中身も硬いとは限らないよね？」

　カリスが逆手に持った短剣を突き下ろす。

　狙うは鎧の隙間――兜のスリット（覗き穴）。

　ガキンッ！

　ボルドが首を振り、剣先を弾く。

　だが、カリスの狙いは剣撃ではなかった。

　パリン。

　短剣の柄に仕込まれていた小瓶が割れる。

　紫色の液体が、スリットから兜の中へ流れ込んだ。

「グオオオオオオッ！？」

　ボルドが絶叫する。

　猛毒と酸の混合液。目と呼吸器を焼く劇薬だ。兜の中で酸の霧が充満する。

「目ェ！　俺の目がァ！」

　ボルドが暴れる。大剣を滅茶苦茶に振り回す。

　カリスは蝶のように舞い、嵐のような斬撃を紙一重で回避する。

　黒いフリルが揺れる。彼女だけが別の物理法則で動いているようだ。

「こっちだよ、脳筋。捕まえてごらん」

　カリスが挑発する。

　ボルドが音の方へ剣を振る。

　カリスはその剣の背に飛び乗った。

　そのままタタタッ、と剣の上を走り、再びボルドの懐へ。

「関節、いただき」

　カリスがボルドの肘関節の内側、鎧が薄い部分に短剣を突き刺す。

　ザクリ。

　肉を断つ感触。

　さらに、腱を断裂させるように抉る。

「ガアアアアア！」

　ボルドの右腕から力が抜ける。大剣の重みを支えきれず、切っ先が下がる。

「すごい……」

　アリサは呆然と見上げた。

　力では絶対に勝てない相手を、技とスピード、そして悪辣な手段で翻弄している。これがＡランク。これが「人殺し」のプロフェッショナル。

「ボッとしてないで！　トドメ刺す準備！」

　カリスが叫ぶ。

　余裕のある声ではない。必死だ。彼女とて、一発でも掠れば死ぬ。極限の集中力の中で踊っているのだ。

「アリサ！　あいつの鎧を割れるのは、あんたの斧だけだ！」

　セリアが叫び、走り出す。

　ボルドの足元に滑り込み、炎の剣で膝裏を焼く。

　熱さでボルドが体勢を崩す。

「そこだァァァァァ！」

　カリスがボルドの背中に飛びつき、その首に足を絡めた。

　全体重をかけて後ろへ引く。

　目が見えず、足をやられ、背中に張り付かれたボルドが仰け反る。

　無防備な胸板が、天を仰ぐ。

「今だよ！　アリサちゃん！」

　カリスが叫ぶ。

　アリサは跳んでいた。

　屋根の上から。

　セリアとカリスが作ってくれた、最初で最後の好機。

　アリサの脳裏に、ミオの泣き顔が浮かぶ。

　傷だらけのカリス。血を流すセリア。必死に叫ぶルナ。

　許さない。私の大切な人たちを傷つける奴は、誰であろうと許さない。

　守るんだ。私が、みんなを。

　ドクンッ。

　心臓が強く脈打つ。

　体中の魔力が、怒りと守護の意志に呼応して暴れ出す。限界を超えた奔流となって斧に流れ込む。

　漆黒の斧が、闇夜の中で禍々しく、そして神々しく輝く。

「砕けろォォォォォォッ！」

　渾身の振り下ろし。

　アリサはボルドの鎧ではなく、その「存在」そのものを断ち切るイメージで斧を振るった。

　ザンッ……！

　金属音ではない。

　何か柔らかいものを断ち切るような、静かな音。

　『防御無視』

　それは物理的な硬度をゼロにする概念攻撃。

　国宝級のミスリル合金も、分厚い筋肉も、鍛え上げられた肋骨も。

　この瞬間、すべては豆腐と同じ硬さになる。

　斧の刃が、兜ごとボルドの頭部に沈み込んだ。

　抵抗がない。

　そのまま鎖骨を断ち、胸骨を割り、心臓まで達する。

　一瞬の静寂。

　次の瞬間、ボルドの体から血の霧が爆発した。

　鎧が真っ二つに割れ、左右に弾け飛ぶ。

　その中身も――綺麗に断面を晒して左右に分かれた。

　大量の鮮血と臓物が、スラムの地面にぶちまけられる。

　ドォォォォン！

　巨体が左右に分かれて崩れ落ちた。

　地響き。

　『人斬り』ボルド。その生涯の幕切れは、あまりにあっけないものだった。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　アリサは血の海の中に着地し、肩で息をする。

　手が痺れている。斧が鉛のように重い。

　全身に返り血を浴びて、真っ赤に染まっている。

「……ナイス。最高の切れ味だねぇ」

　カリスがボルドの死体の陰から現れる。

　彼女もまた血まみれだったが、その表情は恍惚としていた。ボルドの返り血を浴びて、興奮しているようだ。

「……勝っ……た……？」

　ミオがへなへなと座り込む。

　ルナが駆け寄り、セリアの肩に回復魔法をかける。

「セリアさん！　傷が！」

「かすり傷だ。……よくやった、アリサ」

　セリアが微笑む。誇らしげに。

　だが、まだ終わっていない。

　セリアが視線を上げる。

　廃ビルの屋上。

　ガルスが、手すりを掴んでガタガタと震えていた。

　顔面蒼白。失禁しているのか、ズボンの股間が濡れている。

　最強の用心棒が、少女たちによって解体された光景が信じられないのだろう。

「ひ、ひぃぃ……！　ば、化け物……！」

　ガルスが背を向けて逃げ出す。

「逃がすか！」

　アリサが叫ぶ。

　追いかけようと一歩踏み出すが、足がもつれる。魔力を使いすぎた。

「待って、アリサちゃん」

　甘い声。

　カリスだ。

　彼女はボルドの心臓だった肉塊を踏みつけながら、右手には一本のナイフを持っていた。

「最後くらい、私に見せ場ちょうだいよ。……これ以上いいとこ取りされたら、Ａランクのプライドが傷つくし」

　カリスが笑う。

　その笑顔は、今までで一番冷たく、そして美しかった。

「逃げる獲物を背中から狩るのが、私の専門だからさ」

　カリスがナイフを構える。

　投擲の構えではない。

　魔力を込める。ナイフが赤黒く発光する。

「飛んでけ」

　軽い言葉と共に、ナイフが放たれた。

　それは矢のような速度ではない。光線のような速度だった。

　赤い閃光が夜空を駆ける。

　屋上の端。隣のビルへ飛び移ろうとしていたガルスの背中。

　その右膝を、閃光が貫いた。

「ぎゃああああああああ！」

　絶叫。

　空中でバランスを崩したガルスは、無様に回転しながら落下した。

　四階相当の高さから。

　地面へ。

　グシャッ。

　嫌な音がした。

　即死ではない。カリスが狙ったのは膝だ。受け身を取れずに落ちたが、ゴミ溜めのような柔らかい土がクッションになったようだ。

　だが、足は変な方向に曲がり、背骨も折れているかもしれない。

　アリサたちはゆっくりと、墜落地点へ歩み寄る。

　ガルスは汚泥の中で仰向けになり、虫のようにのたうち回っていた。

　口から血の泡を吹き、目は焦点が合っていない。

「あ……あ……たす……け……」

　命乞い。

　数日前、ミオを襲い、嘲笑った男の成れの果て。

　カリスが追いついてきた。

　ガルスの横にしゃがみ込み、その顔を覗き込む。

「生きてる？　ねえ、生きてる？　まだ死なないでよ。これからが楽しい時間なんだから」

　カリスがガルスの頬を優しく撫でる。

　そして、まだ膝に刺さったままのナイフの柄を、コツンと指で弾いた。

「ぎゃああああああ！　いだい！　いだい！」

　ガルスが悲鳴を上げる。

「さあ、どうする？　リーダーさん」

　カリスがセリアを見る。

「ここで殺す？　それとも、私が持ち帰って、一週間くらいかけてじっくり『解体』ショーをする？　チケット、特等席用意するよ？」

　セリアは冷たい目で見下ろした。

　そして、剣を鞘に納めた。

「興味ないな。もう、こいつは『敵』ですらない。ただのゴミだ」

　セリアが振り返り、ミオを見る。

「ミオ。あんたが決めな」

「え……」

「あんたが一番怖い思いをした。あんたが望むなら、殺してもいいし、助けてもいい」

　ミオが震えながら前に出る。

　泥まみれで泣き叫ぶガルス。

　かつて自分を見下し、辱めようとした男。

　今は、ただの惨めな肉塊だ。

　ミオは深呼吸をして、涙を拭った。

　そして、アリサの手を握った。

「……もういい。行こう、アリサちゃん」

「いいの？」

「うん。こいつを見てたら……自分が汚れる気がする。こんな奴のために、私の手を汚したくない」

　ミオの言葉に、アリサは胸が熱くなった。

　強い子だ。守るつもりだったのに、いつの間にか強くなっていた。

「わかった」

　アリサはミオを抱き寄せた。

「えー、つまんないの」

　カリスが不満げに頬を膨らませる。

「じゃあ、私が預かってもいい？　ギルドへの手土産が必要だし。……道中、たっぷり可愛がってあげるから」

　カリスの「可愛がる」の意味を理解して、ガルスが絶望の悲鳴を上げた。

「やめろ！　殺せ！　いっそ殺してくれぇぇぇ！」

「うふふ。元気でいいねぇ。いいおもちゃになりそう」

　カリスはガルスの襟首を掴み、ズルズルと引きずり始めた。壊れた荷物のように。

　スラムの火災はまだ続いている。

　だが、夜風が少しだけ涼しく感じられた。

　長い、長い夜が終わろうとしている。