田舎から来た緑髪チート少女、街のダンジョンで百合ハーレム始めました

第11話：新たな日々

『銀の薔薇亭』の重厚なマホガニーの扉を押し開ける。

　途端、世界が切り替わった。

　高い天井から吊るされた巨大なシャンデリア。幾千ものクリスタルが蝋燭の火を乱反射させ、黄金の雨を降らせている。

　磨き抜かれた大理石の床が、ブーツの踵をコツコツと小気味よく響かせた。壁には優雅な装飾画、テーブルには雪のようなクロスと、冷ややかな輝きを放つ銀食器。

　甘美なソースと香ばしい肉の匂い。そして、鼻腔をくすぐる熟成されたワインの香り。

「いらっしゃいませ」

　黒燕尾の給仕が影のように音もなく現れ、恭しく一礼する。

　洗練された所作だ。

「本日はご予約を……」

「してない。四人だ」

　セリアが短く告げる。

　給仕の視線が一瞬、彼女たちの薄汚れた旅装に向けられ――眉が動きかけた刹那、その目が釘付けになった。

　揺らめく炎を宿した魔剣。紫電を纏う杖。血の匂いが染み付いた漆黒の斧。

　そして胸元で鈍く光るギルドカード。Cランクと、Bランクの証。

「……これは、失礼いたしました。高名な冒険者の方々とは知らず。どうぞ、こちらへ」

　給仕の態度が一変する。媚びではない、力ある者への純粋な敬意。

　通されたのはテラスに面した特等席だった。窓の向こうには、茜色に染まる王都の空と、宝石を撒いたように灯り始めた街の光が広がっている。

「メニューでございます」

　渡された革張りのブックはずっしりと重い。

　開いた瞬間、アリサは息を呑んだ。

　前菜一皿で、村人の日給が消える。メイン料理に至っては半月分だ。数字の桁が、世界の違いを突きつけてくる。

「え、えっと……」

　アリサの指先が震えた。メニューを持つ手がじっとりと汗ばむ。

「大丈夫だ、アリサ。好きなものを頼め」

　セリアがふっと口角を上げ、緩やかに微笑む。戦場では見せない、余裕ある大人の顔。

「でも……こんな……」

「今日は特別な日だ。金なら腐るほどある。遠慮するな」

　結局、給仕が勧める最高級のフルコースを注文した。一人前、金貨六枚。

　最初に運ばれてきたのは前菜の盛り合わせだ。

　宝石のように煌めく魚介のカルパッチョ。見たこともない色彩の野菜たち。

　震える手でフォークを運び、口に含む。

　途端、舌の上で食材がとろけた。酸味と甘味の爆発的な調和。

「んんっ……！」

　アリサの喉から甘い声が漏れる。脳髄が痺れるほどの美味。

「美味しい……こんなの、初めて……」

「だろ？　ここの料理は評判なんだ」

　セリアがワイングラスを傾け、満足げに目を細める。グラスの縁に残る紅の跡が、妙に艶めかしく見えた。

　次々と料理が運ばれてくる。

　濃厚な黄金色のポタージュ。湯気を立てる焼きたてのパン。肉厚な白身魚のソテー。

　そしてメインディッシュ。

　厚切りの最高級フィレステーキ。ナイフを入れる抵抗すらなく、溢れ出した肉汁が皿を汚す。口に運べば、噛む必要すらないほどの柔らかさと、脂の甘みが口いっぱいに広がった。

　生存本能が満たされていく快感。空腹という最高のスパイスが、味覚を極限まで研ぎ澄ませる。

「アリサ。口についてるぞ」

　不意に、セリアが身を乗り出した。

　ナプキンではない。彼女の親指が、アリサの唇の端を無造作に拭う。

　戦ダコのある、硬く、温かい指の感触。

　ソースを拭い取ったその指を、セリアは自身の唇へと運び、ちゅ、と音を立てて舐め取った。

　一瞬見えた赤い舌先。

「……ん。甘いな」

　料理の感想なのか、それとも。

　熱を孕んだ声音に、アリサの下腹がきゅんと縮んだ。食事の席だというのに、胃袋とは別の空腹感が疼きだす。

「アリサちゃん顔真っ赤だよー」

　ミオがニヤニヤと笑いながらパンを頬張る。

「ち、違いますっ！　ワインのせいです！」

　アリサは慌てて水を煽った。冷たい水ですら、火照った体には焼け石に水だった。

　デザートのケーキを食べ終わる頃には、幸福感で指一本動かせないほどになっていた。

　心地よい重みと、微酔い。

「お会計を」

　セリアが涼やかに指を鳴らす。

「四名様で金貨二十四枚でございます」

　村人なら卒倒しかねない金額。

「釣りはいらない」

　セリアが無造作に革袋を置く。ジャラリ、と重く鈍い音。

　アリサたちの懐には、今回の報酬である金貨一万二千枚がある。二十四枚など端金だ。

　金銭感覚が崩壊する音が聞こえる。だが今は、それが誇らしかった。命を懸けて勝ち取った対価なのだから。

　　　　　＊

　レストランを出ると、夜の帳が完全に降りていた。頭上には満天の星。

「さあ宿だ。一番いいところに行くぞ」

「あそこは？」

　ルナが指差したのは、貴族の別邸かと見紛う壮麗な建物。『白鳥の館』。

「最高級宿ね。決まりだ」

　ロビーは宮殿そのものだった。

　深紅の絨毯は足首まで埋まりそうなほど毛足が長く、大理石の柱が天井を支えている。

「いらっしゃいませ。四名様ですね」

　受付の女性が完璧な笑みで迎えた。

「一番いい部屋を頼む。セキュリティが万全なところだ」

「かしこまりました。最上階のロイヤルスイートをご用意いたします。専用の護衛魔法と大浴場付きの特別室です」

「いくらだ？」

「一泊金貨五十枚でございます」

「構わん。一週間分前払いする」

　通された部屋は、アリサの生家が五つは入りそうな広さだった。

　リビングには革張りのソファセット。寝室は二つ。天蓋付きのキングサイズベッドが鎮座している。

　窓からは街の夜景が一望できた。地上の星空を独り占めするような贅沢。

「すごい……お城みたい……」

　ミオが絨毯の上ではしゃぎ回る。

「お風呂もすごいわよ！　プールみたい！」

　ルナの声が浴室から響く。

「部屋割りだが……私とアリサ、ミオとルナでいいか？」

　セリアが何食わぬ顔で言った。だが、その耳朶は微かに朱に染まっている。

「うん！　賛成！」

　ミオとルナが即答し、顔を見合わせてクスクスと笑った。あからさまな気遣いだが、今はそれがありがたい。

「じゃあ私たちは先にお風呂いただくわね！」

　二人が浴室へ消えていく。キャッキャという声と水音が、遠く微かに聞こえてきた。

　リビングに残された二人。

　急に訪れた静寂。窓の外の輝きだけが、二人を照らしている。

　セリアがソファに深く腰掛け、ふぅ、と長い息を吐いた。

　そして、隣の座面をポンポンと叩く。

「おいでアリサ。こっちへ」

　導かれるまま、隣に座る。肩と肩が触れ合う距離。

　セリアの体温が伝わってくる。甘い香油の残り香と、微かな汗の匂い。生きている証の香り。

　自然な動作で腰に手が回され、引き寄せられた。

　柔らかな衝撃と共に、体が密着する。

「疲れたか？」

「少し……でも夢みたいです。こんな素敵な部屋に泊まれて……」

「夢じゃない。現実だ」

　セリアがアリサの手を取り、指を絡ませる。恋人繋ぎ。

　掌が熱い。指の腹で甲を優しく撫でられるたび、背筋に甘い電流が走る。

「アリサ……身体、痛まないか？」

「はい。ルナさんの魔法のおかげで。セリアさんは……？」

　アリサは視線を落とした。セリアの右腕。ヒュドラの牙に貫かれた場所。

　傷は塞がっているが、まだ新しい皮膚の色をしている。

　そっと、恐る恐る指先で触れた。

「……っ」

　セリアの肩が微かに跳ねる。

「痛みますか？」

「いや……あんたに触れられると、奥が熱くなるんだ」

　セリアが熱っぽい瞳でアリサを見つめる。

　逃げ場のない視線。

　顔が近づく。睫毛の数さえ数えられそうな距離。

　唇が、重なった。

　レストランでの食事の味がする。芳醇なワインの香り。

　深く貪るような口づけではない。唇を食み、形を確かめ合うような、慈しみに満ちたキス。

　ちゅ、という水音が、静かな部屋に不釣り合いなほど大きく響く。

「ん……」

　唇が離れると、銀色の糸が引いた。

　セリアが切なげに眉を寄せ、アリサの頬を撫でる。

「あの時……あんたが死ぬかと思った」

　声が震えていた。

「私も……セリアさんが死んじゃうかと……」

「生きててよかった。こうして、触れ合える」

　セリアが強く、骨がきしむほど強く抱きしめてくる。

　豊かな胸の感触。トクトクと速いリズムを刻む心臓の音。

　アリサも背中に手を回し、しがみついた。

　浴室からはまだ水音が聞こえる。

　壁一枚隔てた向こうの日常音が、かえって今の二人きりの空間の背徳感を際立たせた。

　しばらくの間、二人は言葉もなく互いの体温を貪っていた。

　匂いを吸い込み、鼓動を確かめ合う。

　これから始まる夜への予感に、下腹が疼いて止まない。

「……そろそろか」

　セリアが顔を上げた。浴室の水音が止んでいる。

　名残惜しそうに腕を解く。

　ガチャリとドアが開いた。

　白い湯気が溢れ出す。

「あがったよ〜！　次どうぞ！」

　ミオたちが上気した顔で出てくる。濡れた髪から滴る雫。清潔な石鹸の香り。

「……じゃあ、行くか」

　セリアが立ち上がり、手を差し伸べる。

　その手のひらに自分の手を重ねた瞬間、心臓が早鐘を打った。

　一緒に入る。裸で。

　脱衣所。

　服を脱ぐ。冒険者の象徴だったボロボロの服が床に落ちていく。

　一糸纏わぬ姿になったセリア。

　月の光を吸ったような白い肌。しなやかに引き締まった筋肉。豊かな胸の膨らみと、くびれた腰のライン。

　所々に残る古傷が、戦士としての歴史を物語っている。

　さっき触れた右腕の傷跡が、痛々しくも、どうしようもなく愛おしい。

　浴室へ入る。

　広い。石造りの浴槽には並々と湯が張られ、湯気が視界を白く染めていた。水面にはバラの花びらが浮き、甘美な香りを放っている。

　二人で湯に身を沈めた。

　チャプン、と湯が溢れる音。

　肌が触れ合う。お湯の滑らかな感触と、セリアの肌の弾力。

「……はぁ」

　セリアが長く息を吐き、浴槽の縁に頭を預けた。

　無防備に晒された喉元。お湯に揺れる胸の頂。薄いピンク色が、熱気でさらに鮮やかに色づいている。

　アリサは目のやり場に困り、視線を彷徨わせた。

「こっちに来い」

　セリアが腕を広げる。

　逆らえるはずもない。アリサはおずおずと近づき、セリアの足の間に背中を預けた。

　背中全体に感じる、セリアの柔らかな胸の感触。トクトクという心音が、背骨を通して直に伝わってくる。

「背中、流してやる」

　セリアの手がスポンジを取り、泡立てる。

　円を描くように、優しく、丁寧に。

　首筋、肩、背骨のライン。

　単に洗われているだけのはずなのに、指先が触れるたびに痺れるような感覚が走る。

「ん……っ」

　堪えきれず、吐息が漏れた。

「……感じるか？」

　耳元で囁かれる。濡れた唇が耳殻に触れそうな距離。熱い吐息が鼓膜をくすぐる。

「は、はい……」

「可愛いな」

　ふ、と笑う気配。

　セリアの手が前に回る。

　泡に塗れた手が、アリサの胸を包み込んだ。

　ビクリと体が跳ねる。

「ひゃっ……！」

「じっとしてろ。洗ってるだけだ」

　嘘だ。指先があまりにも優しすぎる。

　掌で包み込むように撫で上げ、親指が、硬くなった先端を意地悪く掠める。

　くすぐったさと、甘い痺れ。

　アリサは力を失い、頭を後ろに反らしてセリアの肩に預けた。

「セリアさん……んっ……」

　隙だらけになった首筋に、セリアが顔を埋める。

　チュッ、という音。柔らかい唇が吸い付く感触。

「……いい匂いだ」

「あ……セリアさん、そこ……」

「部屋に戻ろう。……続きはベッドで」

　セリアが耳朶を甘噛みした。

　アリサはコクコクと頷くことしかできない。足に力が入らず、立ち上がれるかどうかも怪しかった。

　　　　　＊

　部屋に戻ると、ミオとルナはすでに夢の中だった。

　アリサとセリアは寝室に入り、静かに鍵をかける。

　世界から切り離された密室。

　窓から差し込む月明かりだけが、二人を青白く照らし出していた。

　ベッドに倒れ込む。

　ふかふかのシーツ。羽毛布団。そして、愛しい人の匂い。

　セリアが覆いかぶさってきた。

　濡れた黒髪がカーテンのように垂れ下がり、アリサの視界を遮断する。

　青い瞳が潤んで光っていた。昼間の凛々しさとは違う、甘く、蕩けるような情欲の色。

「……アリサ」

　名前を呼ばれただけで、下腹が疼く。

「好きだ」

　唇が重なる。

　今度は優しくない。貪るような、深いキス。

　舌が侵入し、絡み合う。唾液を交換し、互いの息すら奪い合う。

　ちゅ、じゅ、と濃厚な水音が静寂に響き渡った。

　セリアの手が、アリサの浴衣をはだけさせる。

　帯が解け、前が大きく開いた。

　露わになる肌。月光の下、白磁のように浮かび上がる。

　恥ずかしくて腕で隠そうとすると、セリアがその手首を掴み、シーツへと縫い付けた。

「隠さないで。全部、見たい」

　熱い視線が肌を舐めるように這う。

　見られている。ただそれだけで、全身が粟立つほどに感じてしまう。

　セリアが首筋に顔を埋め、強く吸い付いた。

「んぁ……っ！」

　甘い痛み。赤い痕が残る。消えない所有の印。

　手が胸を愛撫する。

　揉むのではなく、掌で形を確かめ、慈しむように。

　やがて唇が降りてくる。先端を口に含み、舌先で転がされる感触。

「ひゃあ……っ！　セリアさん、だめ……っ」

　腰が勝手に浮いた。シーツを握りしめ、背中を弓なりに反らす。

　熱い。身体の奥底に火がついたようだ。

　セリアの手が、太ももの内側をなぞる。

　指先が、最も熱い場所へと近づいていく。

　だが、触れない。

　ギリギリの場所を焦らすように撫でられ、アリサは涙目でセリアを見上げた。

「セリアさん……」

「欲しいか？」

「……いじわる……」

　セリアが嗜虐的に微笑み、自身の体をアリサに密着させた。

　柔らかいもの同士が押し合い、形を変える。

　肌と肌の摩擦。熱の交換。

　直接的な行為などなくても、全身が溶けてしまいそうだった。

「アリサ……こっちを見て」

　セリアが囁く。

　目が合う。その瞳に、自分だけが映っている。

「愛してる」

　再び唇が重なる。

　深く、どこまでも深く。

　二人の身体がシーツの上で絡み合い、一つになっていく。

　互いの体温で火傷しそうだ。

「あっ、んっ……セリアさん、セリアさん……っ！」

　快感と幸福感が脳を焼き尽くす。

　アリサはセリアの背中に爪を立て、強く抱きしめ返した。

　もう、どこへも行かないで。このまま私を壊して。

　言葉にならない想いを込めて、身体を預ける。

　セリアの吐息が荒くなる。

　熱い肌が擦れ合う音と、甘い水音だけが、夜明けまで部屋を満たし続けた。

　　　　　＊

　長い、長い余韻。

　激しい鼓動だけが、二人の生を証明していた。

　セリアがアリサの汗ばんだ額に、優しく口づける。

「……大丈夫か？」

「は、はい……」

　声が掠れている。身体の芯まで蕩かされた感覚。

　セリアが横に転がり、アリサを腕の中に抱き寄せた。

　汗ばんだ肌と肌が密着する、不快さとは無縁の粘度。

　絶対的な安心感と、満ち足りた幸福感。

　窓の外には満月。

　明日は何をしようか。どんな冒険が待っているだろうか。

　でも今は、この温もりの中にいたい。永遠に。

　アリサはセリアの胸に顔を埋め、鼓動を数えながら深い眠りに落ちていった。

　悪夢はもう見ない。

　ここには、確かな愛があるから。