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9. 蜂蜜

　テレビを点けると、台風が近づいてきていると言うニュースがやっていた。夏も終わりに近く、風がベランダのアルミサッシをカタカタと揺らしていた。

　気圧の低い日は弓花の体調が悪くなる。

　彼女はだるそうにベッドに寝転びながら、毛布をかぶって縮こまっていた。今日は僕も弓花も仕事が休みなので、そのままだらだらと昼近くまで過ごしていた。

「起きる？」

「まだねむい」

「もしかして痛む？」

「ちょっと」

　弓花はこくんとうなずいた。

「包帯巻き直す？」

「うん」

　薬箱から包帯とガーゼとワセリンを持ってくる。かぶっている毛布をはぎ取ると、弓花は「きゃあ」と楽しそうに声をあげた。

「さむい」

「今日そんなに寒くないよ。最高気温２8度」

「じゃああったかい」

「はいはい」

　弓花の包帯をくるくると巻き直す。弓花が体調を崩して寝込んでから、僕は彼女の身の回りのことをやるようになった。最初はだまになってバランスが悪かった包帯も、今ではきれいに巻けるようになった。

　同棲のきっかけも風邪だった。

　付き合ってしばらくは、僕が彼女の家に行き来していた。弓花がひどい風邪をひいて一晩付き合って以来、ちょくちょく泊まるようになった。

「おなかすいたなあ」

　紺(こん)のパーカーに着替えて、弓花はソファに腰掛けた。

「ご飯どうしよう。ホットケーキの粉あったかなあ」

「あるよ。蜂蜜とバターも」

「わあ。完璧だねえ」

　休みの日はホットケーキにすることが多い。弓花は朝ごはんをあまり食べたがらない。けれど、ホットケーキだけは特別で「作って欲しいなあ」とねだることが多い。

　テーブルの上にホットプレートを置いて電源を入れる。しっかり温まってきたところで、生地を流していく。

　待ちきれないと言った感じで、弓花はホットプレートの上に手をかざしていた。

「もうひっくり返す？」

「まだ。もうちょい」

「どのくらい？」

「３分くらい」

「全然まだまだだった」

　残念だ、と弓花はソファに寝転んだ。「おなかすいたなあ」と脚をバタバタとしている。さっきまでぐったり寝ていたのに、もう随分元気そうだ。

　３分経ってペタンと生地をひっくり返す。こんがりと良い感じに焼けている。そこからまた何分か待って皿に移す。

　中を割ると、ほうっと湯気がのぼった。その合図で弓花が起き上がって、フォークを準備し始めた。

「できたよ」

「蜂蜜かける。蜂蜜担当」

　弓花の手によって、ホットケーキに大量の蜂蜜が積み上がっていく。どろどろになったケーキを弓花はパクリと口に入れた。

「おいしい。おいしい」

「まだ焼けばあるよ」

「食べる」

「じゃあ一緒に焼こう」

　ホットプレートに生地を流し込む。ケーキがこんがりと焼けていくのを、弓花は面白そうに見ていた。

　ヘラを使って僕がホットケーキをひっくり返すと、彼女は「あはは」と声を上げて笑った。

「お布団みたいだねえ」

「布団？」

「パンパンって叩くところ」

　確かにそう言われると布団みたいかもしれない。パンパンと干した布団を叩いた時みたいな音がする。

「ね。お布団」

「お布団ねえ」

　弓花があんまり楽しそうに笑うので、調子に乗って叩き過ぎてしまった。すっかり焦げている。

「あーあ」

　黒くなった表面を見て、弓花は残念そうに言った。

「真っ黒」

「ごめん」

「蜂蜜いっぱいかけよう」

　チューブから出した蜂蜜でホットケーキをどろどろにしていく。ケーキの表面が綺麗に光っている。

「これでどうだろう」

「やめた方が良い気がする」

「大丈夫。大丈夫」

　切り分けてすらいないケーキを、弓花はパクンと口入れた。蜂蜜で唇がベタベタだ。目を閉じながら腕を組んで、難しそうな顔をしていた。

「どう？」

「お」

「だめか」

「美味しい」

　満足げに彼女は笑った。

「苦くて甘い」

「焦げたところ。あんまり身体に良くないんだけど」

「気にしない」

　お腹を空かせた虎みたいに、弓花はぺろりとホットケーキを平らげてしまった。

「私。カーくんが作るホットケーキ。好き」

「市販の粉だよ」　

「違うよ。焼きたて。あんまり食べたことなかったから。コンビニで売ってるやつと違う」

「あれは別物。ホットケーキ味の菓子パン」

「そうだよね。やっぱり」　

　食器を片付け終わったら、もう夕方近くになっていた。どこかに行くにも、天気が悪くて面倒くさい。弓花も同じようだった。クッションを抱いて、ソファに横になっている。

「お腹いっぱい。眠くなってきた」

「調子はどう？」

「まあまあ。さっきよりは良いよ」

「良かった」

「カーくんもおいで。一緒に寝よう」

　弓花が手を伸ばしている。その上から彼女に覆いかぶさる。きょとんとする彼女に僕はキスをした。唇の表面は少しベトリとしていた。

「唇が甘い」

「それ。蜂蜜」

　ふふと弓花は笑った。

　そのまま僕は彼女の肌に手をやった。ショートパンツの下に手を入れると、彼女は「あ」とかすかに喘ぎ始めた。身体が熱くなっていく。華奢(きゃしゃ)な脚がパタパタと動く。服を脱がせる。服を脱ぐ。

　抱きしめて、と弓花が息を吐きながらささやいた。僕は彼女を抱きしめて、自分の方に引き寄せた。

「今日は子作りの日だね」

　僕はその言葉の通りにする。

　湿気が多い。汗とか、僕たちから出る色んなもので、ソファが蜂蜜みたいにべっとりと濡れていく。　