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フル立机

　かの季吟に学び、かの宗因と歌を詠んだ甚七郎。

　その存在は、まだまだ江戸中に知れ渡ったとは言いがたかったが、俳諧師の界隈では次第に噂となっていた。

　ある日、甚七郎は人づてにある人物を紹介された。

　商売のかたわら、熱心に俳諧を続けている人物。

　鯉屋の杉風（さんぷう）だ。

　近ごろ勢いのある松尾桃青と、ぜひお近づきになりたいというのである。

　このころ甚七郎はまだ一門を起こしていなかったから、あくまで同好の士という関係になる。

「鯉屋をしております杉山と申します。杉風とお呼びください」

「これはこれは……」

　甚七郎３１歳。杉風２９歳であった。

　杉風は商売人らしく、物腰の柔らかな、それでいて隙のないたたずまいをしていた。

「なんでも、西山先生と一緒にお歌を詠まれたとか」

「偶然に偶然が重なりまして」

「羨ましいものです。手前なども商売の合間に歌をたしなんでおりますが、これがなかなか芽を出さず……。西山先生にお会いすることさえかないません」

　商売柄なのかもしれないが、妙に謙遜してくる。

　あまりこういう対応に慣れていなかった甚七郎は、少々ムズムズしていた。

　杉風も察したらしい。

「あ、いや、これは失礼いたしました。ひとりで長々と」

「いえいえ。当方いまだ修行中の身でして、恐縮しておった次第で……」

　などと社交辞令を交わしていると、外から大きな声が響いてきた。

「頼もーっ！　頼もーっ！」

　聞いただけで分かる。

　クソガキの声だ。

　いったいどこの誰だか分からないが、そのままにしておいては迷惑千万。

　甚七郎は「ちと失礼」と立ち上がった。

　戸を開けると、少女が仁王立ちしていた。着流しに一本差し、ひょうたんから酒を飲んでいる。

「あんたかい、伊賀から来た忍者ってのは？」

「違います」

「え、でもあんた松尾さんだろ？」

「そうだけど、忍者じゃないの」

「アタイは其角（きかく）ってんだ。ね、アタイに俳諧を教えてくんろ！」

「……」

　ピシャリと戸を閉めた。

　が、すぐに開けられてしまった。

「なんで閉めるんだ！　さてはケチンボだな？」

「あのね、私は忙しいの。ガキはガキと一緒に遊んでなさい」

「やーだー！　俳諧したい！　俳諧させろ！」

「もー、クソムカつくクソガキね……」

　このとき１４歳のクソガキが、のちに芭蕉の一番弟子となり、江戸俳壇を仕切るようになる。

　が、この段階では、間違いなくただのクソガキであった。

　すると、遠方から別の女が現れた。

「お取り込み中でしたかな？」

　こちらは誠実そうな雰囲気の大人だ。

　甚七郎は其角を押しのけ、業務用スマイルに切り替えた。

「いえ、問題ありません。なにかご用で？」

「私、嵐蘭（らんらん）と申します。俳諧をたしなんでおりまして。このところ活躍めざましい松尾先生に、ぜひお目にかかりたいと思いまして……」

　このとき嵐蘭２９歳。

　杉風が顔を覗かせた。

「おや、お客さまですか？　でしたら私は席を外しましょう」

　立て続けに訪問客が来たものだから、正客の杉風にまで気を使わせてしまったようだ。

　甚七郎はパニックになりそうだった。

「あ、いえ、大丈夫です。皆さん俳諧を愛する同好の士ですし、せっかくですから一緒にお話なんかどうかなーって……あはは……」

　もうこうなってしまうと其角だけ追い返すわけにはいかない。

「ふーん。じゃ、あがらせてもらうぜーい」

　其角は堂々とあがりこんできた。

「あの、嵐蘭さんもぜひ」

「いいんですか？　ありがとうございます！」

　この三名は、のちに蕉門の最古参となる。

　＊

　他日、甚七郎は、山口素堂の自宅を訪れていた。

「ははぁ、それはだいぶん大変でしたね」

「大変どころじゃありませんよ。特に其角とかいうクソガキ、まったく礼儀もなっちゃいなくて……」

　この両名、その後も師弟関係にはならない。あくまで友人のままである。ウマが合ったのであろう。

「きっと名が知られてきたってことですね。先日の歌会でも思いましたけど、松尾さんには人を引き付ける力があるようです。きっとこれからも、素敵な出会いが待っていますよ」

「だといいんですが」

　素敵かどうかはともかく、出会いがあるのは間違いなかった。

　なお、この素堂という人物もなかなかの風流人であった。

　実家は甲斐の酒屋であったのだが、家業を弟へ譲り、自分は歌や茶の湯に没頭した。京へ出向き、季吟に教えを請うたこともある。

　１６７６年、甚七郎と素堂による『江戸両吟集』が刊行された。

　両吟とは、二名で吟じることである。ひとりなら独吟、三名なら三吟となる。

　ともあれ、ふたりで俳諧集を出すほど意気投合していた。

　＊

　しかして甚七郎、俳諧だけに没頭しているわけにもいかなかった。

　生活のために働かねばならなかったのだ。

　卜尺の仲介で、水道工事の差配を任されることもあった。神田上水の工事にも携わった。労働者を集め、現場を割り当てる。

「松尾さん、現場行ったらもう終わってたんだけど！　どうなってんのよ！」

「アタイらんとこは人手不足だから増やしといて！　大至急ね！」

　屈強な人足（にんそく）たちから、とにかく要望が飛んでくる。

　それらをサバくのが甚七郎の仕事だった。

「あーもー、頭おかしくなる！　なんだか帳簿の数字も合わない気がするし！　いや気のせいよ！　私はなにもミスってない……」

　上からは効率を求められ、現場からは好き放題言われる。

　のちに松尾芭蕉として知られる女も、若くして大成していたわけではない。長い下積み生活があったのだ。というより、芭蕉として全国に名が知られてからも、人間関係に苦しめられることになるのだが……。

　それはのちほど。

　＊

　１６７７年、３３歳になった甚七郎は、ついに立机（りっき）した。

　立机というのは、一門をおこし、宗匠となること。

　特に誰かの許可を取ったわけではない。いまから宗匠になると自分で決めたのだ。

　号は「桃青」のまま。まだ芭蕉ではない。

　杉風、其角、嵐蘭らが門人となった。

　のみならず、甚七郎に住居を提供した卜尺も入門した。

　甚七郎にそれだけの実力があることを、彼女たちも理解していたのだ。

　だが、立机したからといって急になにかが変わるわけではない。相変わらず水道工事の仕事は続いていた。

　金がなかったのである。

「お、お金なんてなくても俳諧はできるんだから……。でも、生活費くらいはなんとかしたいわね……」

　ここが甚七郎の長所でもあり、弱点でもあった。

　人に金を無心することはあった。しかし荒稼ぎだけは絶対にしなかった。必要なぶんしか欲しがらない。

　意地のようなものであろう。

　それだけに、本業をおろそかにして稼ぐ同業者には容赦がなかった。それがたとえ愛弟子であったとしても、だ。

　この間も、さまざまな歌会に参加したり、知人の俳諧集に協力したりと、芸術活動にも打ち込んできた。

　それでも甚七郎は満たされなかった。

　なにかが足りないと感じたのだ。

　初めて談林に触れたとき、たしかに興奮した。だが、周りもみんな同じような談林をやっているのを見ると、さらにそれを超えたくなってくる。

　甚七郎の心は渇いていた。

　大阪で、井原西鶴（いはらさいかく）が暴れているという噂も気になった。

　矢数俳諧（やかずはいかい）などと称し、一晩に何千句も詠んでいるのだという。ここまで来ると、もはや見世物だ。

　甚七郎としては、そんなバラマキのようなものを認めるわけにはいかなかった。歌は一期一会であるべきだ。

　なのに、ふざけた西鶴のやり方が、庶民にはウケているのだという。

　西鶴は、宗因の弟子でもあった。

　甚七郎とは同門ということになる。

　かたや華々しいパフォーマンスで脚光を浴びる西鶴。

　かたや貧しくて地味な甚七郎。

　なにかをしなくては、という気持ちが強くなってきた。

　自分の求めているものはなんであろう。

　自分のやりたいことはなんであろう。

　そんなことを自らに問う日が続いた。

　＊

　１６８０年、『桃青門弟独吟二十歌仙』が刊行された。

　これは門弟による二十の歌仙である。

　歌仙というのは、三十六句で完結する形式のこと。

　杉風、其角、嵐蘭、卜尺のほか、新たに入門した服部嵐雪も参加した。

　同年冬、思うところあった甚七郎は、活気あふれる日本橋を離れ、深川の庵に隠棲した。

　日本橋はたしかに刺激的な場所である。賑やかだし、ムーブメントの最先端に触れることもできる。

　だが、いつしかそういうものを、うるさく感じ始めていた。

　門弟たちと歌をしているうち、もはや日本橋の人脈に頼る必要もないと判断したのだろう。

　都心でぶいぶい言わせていたＩＴ企業が、急に郊外へ移転したようなものだ。社交界からも外れてしまう。

　寂れた場所であったから、交流の途絶えた人たちもいた。

　尋ねてくる人もかなり減った。

　甚七郎はそれでもよかった。

　杉風の提供してくれた小ぢんまりとしたこの庵は、甚七郎にとってじつに居心地がよかった。

　侘しくも、寂しい。

　そういう場所で自分を見つめ直そうと思ったのだ。

　門人の李下が、記念にと芭蕉の木を植えてくれた。

　バナナとよく似た植物だ。

　これを喜んだ甚七郎は、庵の名を芭蕉庵とした。

　芭蕉庵松尾桃青。

　それが甚七郎の通り名となった。

（続く）