1/7

静かな日常

春の風が吹いていた。

灰色のコンクリートに囲まれた屋上の手すりにもたれかかりながら、神原カナメは静かに目を閉じていた。

耳元で制服の裾がひらめく音、遠くで鳴くカラスの声、そして、心臓の鼓動。

そのひとつひとつが、妙に輪郭を持って感じられる気がする。

まるで、何かが自分の内側でゆっくりと目を覚まそうとしているような――そんな感覚。

「……また、だ」

カナメは額に手を当てる。

微熱。熱があるとまでは言えないが、身体の芯がじんわりと温かく、妙に集中力だけが冴えていた。

「カナメ、もう！　こんなとこで何してんの？」

肩越しにかけられた声に、振り向く。

扉の陰から姿を現したのは、綾野ユイだった。

風に揺れるポニーテールが、彼女の軽やかな足取りを際立たせている。

「あとちょっとで昼休み終わっちゃうよ！　急いで！」

「あたしが外連れ出してあげればよかったね！」

ユイはカナメの隣に腰を下ろし、手すりの向こうに目を向けた。

見下ろせばグラウンドが見え、サッカー部がランニングをしていた。

「……また調子、悪い？」

「うん。というか……変なんだ。目覚めた時から、なんか世界が濁って見える。音も、いつもよりはっきりしてる気がする」

「それって……夢、見たとか？」

カナメは答えず、ほんの少しだけ唇を噛んだ。

――夢、ではない。

確かに、昨晩――いや、今朝方――奇妙な“気配”を感じたのだ。

布団の中で目を閉じていた時、

誰かが自分を見ているような……遠くから呼びかけられるような――。

「……誰かに、呼ばれたような気がした」

「……え？」

「声は聞こえなかった。でも、確かに、何かが“こちら”を見ていた。夢じゃない。あれは……起きてた」

言ってから、自分でも妙なことを言っている自覚はあった。

だが、ユイは鼻で笑ったりはしなかった。

少し黙って、それからそっと視線を落とした。

「カナメって、たまに変なこと言うけど……」

「うん」

「……そういうとこ、好きだよ」

「……」

カナメは言葉を失った。

けれど、ユイは気にした様子もなく、軽く立ち上がって制服の裾を払った。

「変な感覚も、誰かに呼ばれた気がしたのも……全部疲れてるだけだよ。きっと。今日は午後、現代文でしょ？　先生の話、いつも通り退屈だから、途中で寝なよ」

そう言って、手を振りながら階段へ向かう。

カナメはその背中を見送りながら、再び自分の胸に手を当てた。

（……違うんだ）

違和感は、熱でも夢でもない。

もっと根源的な、“何か”が、体の奥で回り始めている。

――その証拠に。

さっきから、視界の隅で、歯車のような模様がちらついていた。

それが現実なのか、幻覚なのか、カナメにはまだわからなかった。