陽キャ美少女たちの辟易とカレーの話
「——ねえねえ、芹沢さんのとこはなに作んのー？」
俺が女子たちの方に赴くと、派手な容姿をした男子生徒が2人、食材を切っている芹沢さんたちに話しかけていた。
うちのクラスではなく、別のクラスの男子たちだ。
（取り込んでるみたいだし、話を切るのも悪いよね）
そう思い、とりあえず話が終わるまで待つことにする。
「うちはカレーとサラダだよー」
「へー！ そうなんだー！」
「マジか！ 芹沢さんと和泉さんが作るカレーとか絶対食いてえんだけど！」
「それな。ねね、出来たら食わせてよ！」
グイグイと迫る男子生徒たち。
対して、芹沢さんと和泉さんは、男子生徒たちに視線すら向けない。
傍から見ていて、本気で相手にしていないのが丸分かりだ。
まあ、包丁を扱っている時に話しかけ続けるのは危ないし、仕方ないだろう。
「えー？ どうしよっかー、梨央ー」
「うーん……ま、別にいいんじゃない？」
マジで！？ と盛り上がっている男子たちをよそに、そこでふと、和泉さんが俺の方を一瞥し、ふ、と口角を上げ、「ただ」と切り出す。
「残念だけど、うちのメインシェフは私たちじゃなくて、彼だから」
「「へ？」」
和泉さんがくいっと顎をしゃくり、こっちを指すと、男子たちの視線が俺に向けられる。
「え、えっと……どうも」
「どう？ 彼の手料理でいいなら、分けてあげるけど？」
その言葉に、男子たちはお互いの顔を見合わせ、2人揃って出来損ないみたいな愛想笑いを浮かべた。
「え、えーっと……やっぱり遠慮しておこうかなー……はは……」
「じゃ、邪魔してごめんねー」
そう言い残し、男子たちはへこへことしながら去っていく。
ごめんね、俺の手料理で。
「ふう。やっとどっか行ったかー」
「いやあ、しつこかったねぇ。結構投げやりな感じで扱ってたんだけどなぁ。自分の班手伝わずになにやってんだって感じだよ」
肩を竦め、辟易した様子の芹沢さんたち。
「な、なんか2人がそこまでぞんざいに接するのって珍しいような……」
「だってあの男子たち、他校に彼女いるの知ってるし」
「それなのに、下心丸出しで近づいて来て、あわよくばワンチャンみたいな感じがキツいよねー」
「ねー空、気付いた？ めっちゃ足とか胸に視線向けてきてたの」
「あーほんとそれねー。まったく困ったものだよ」
思った以上にボロカスに言われる男子生徒たち。
……俺も視線には気を付けよう。マジで。いや、そんな意識的に見ようとしてるわけじゃないんだけどね？ とにかく気を付けよう。
「とりあえず火は起こせたよ。なにか手伝うことある？」
「んー大丈夫かな。こっちももうすぐ終わるから」
「優陽くんはご飯炊くのに戻っててもいいよ。具材が切れたらそっちに持っていくから」
言いつつ、2人はテキパキと分担して具材を切っていく。
芹沢さんが料理出来るのは知っていたけど、和泉さんもかなり手際がいい。
料理なら多少は出来ると言っていた言葉通り、普段からキッチンに立っている人の手付きだ。
これならなにも心配することはないかな。
そう判断した俺は、お言葉に甘えてご飯を炊くべく、火元に戻った。
それから、芹沢さんたちが切った具材を持って来たので、並行してカレーを作り始めた。
「——いっただっきまーす！」
ほどなくして、出来上がった料理がテーブルに並び、俺たちは食事を開始した。
芹沢さんの明るい声に合わせて、各々が「いただきます」と手を合わせ、スプーンを握る。
ルーと米を混ぜる人、米を掬ってルーを絡めるようにする人、こうして見ると、食べ方にも個性が合って面白い。
それぞれが1口目を口に入れ、咀嚼して飲み込むまでを終えたところで、
「……鳴宮」
和泉さんが俺を呼ぶ。
そっちを見やれば、和泉さんはしかつめらしい顔で、こっちを見ていた。
も、もしかしてまずかったのかな……？
そんな心配をしたのも束の間、和泉さんは真顔のまま感想を口にした。
「これ、すごーく美味しい」
「あ、美味しいんだ。よかった。真顔だったからてっきりまずいのかと……」
「紛らわしくてごめん。あまりに美味しくて表情が消し飛んだだけだから。私これすごーく好き」
消し飛ぶて。
和泉さんってクールに見えて、割と表現豊かで面白い人なのかもしれない。
「や、気持ちは分かるぜ、梨央。マジ美味えわ、これ」
「うん。優陽くん、これもしかしてなにか語彙力なくなるデバフがかかってる？」
「そんなデバフかけられないから。ただのカレーなのに皆して大げさだって」
というか美味しいなら普通に和気あいあいと食べてほしい。
そう伝えると、3人は俺の要望通り、すぐにいつもの感じに戻ってくれた。
「優陽くん、このカレーってどんな隠し味入れてるの？」
「あ、それ私も知りたい」
「味噌だよ。前にどこかで知ってから、やってみたら美味しかったから。うちの隠し味は大体これ」
「へー味噌！ それだけでこんなに味変わるんだー！」
芹沢さんが意外そうな声を上げる。
「隠し味もそうだけどさ、カレーって家によって個性あるよな」
「あーあるある。うちは前の日に余った肉じゃがそのまま入ってたりとか。なんか前の晩に余ったおかずが入れられてることが多いんだよねー」
「オレんとこは大根入ってる。小さい時からそうだったから、友達んち泊まりに行って出てきたカレーに大根入ってなかった時びっくりしたわ」
「あはは、でも確かに大根は珍しいかもね。……芹沢さんの所は？」
何気なく芹沢さんに話を振ると、
「……あー、うちは……なんだろ、普通？」
少し逡巡し、こてんと首を傾げる。
「うん。特になにも特筆することのない普通なカレーだね。いいなー皆、個性的なカレーで」
「いや、普通のは普通のでいいと思うよ？」
「だな。何事もオーソドックスがあるから、アレンジが効くんだよ」
「あ、珍しく拓人がいいこと言った」
「珍しくは余計だろ！」
「いやーでもやっぱ羨ましいよー。基本が大事なのは分かるけど、もっとこう……可愛い私に似合うものがよかった」
芹沢さんが不満そうにしながら、カレーをぱくりと口にした。
「……可愛いカレーってどんなのだろうね……」
「……さあ？ ルーがピンクとかなんじゃねえの、多分」
そんなやりとりをしつつ、食事を進める中、1つ気になったことがあった。
(さっきの芹沢さん。なんか迷ってるというか、煮え切らない感じだったような……)
ただカレーについて答えるだけなのに、そんなに迷うことがあるのだろうか。
……いや、藤城君も和泉さんも普通にしてるし、多分俺の気にし過ぎだよね。
そのあと、俺たちは会話を楽しみながら、食事を終えたのだった。
