黄衣の魔女
今、俺が牢屋番として働いていた城は陥落した。
あっけないものだ。
これでこの辺りはサルザス国の領地ではなくなるのだろう。
遠くに見える城壁の向こう側で、ゆらゆらと動く赤く濃い光が、ある種の儚さを感じさせる。
とはいえ、この城に来てから二月ほどしか経っていないから、未練や悲しさは感じない。
今はただ、なるべくこの場から離れて、敵軍である隣国オーフラの兵士に見つからないようにしなければならない。感傷に浸っている場合ではないのだ。
俺は腰をできるだけ低くして、草原を走り抜ける。
周囲はオーフラの兵士たちが城を取り囲むように、あちこちで進軍の合図を待ち控えている。
奴らに見つかれば十中八九、殺されるだろう。
それは俺の後ろに魔女がいるからだ。
奴らはこの魔女を血眼になって探している。もし見つかれば、俺は魔女を護衛するサルザス国の兵士として認識されるだろう。
ともなれば、結末は推して知るべしである。
魔女が一生懸命に俺の後ろを付いて来る。
努めて小さな声で魔女に問いかけてみた。
「おい。お前は瞬間移動できるだろう。俺に引っ付いてまわらずさっさとどこかへ逃げろ」
魔女はふふんと不敵に笑ってみせた。
「私は君に興味があるんだ」
「勘弁してくれ……」
サルザスとオーフラが戦争をする理由の一つが、この魔女だ。
黄衣の魔女。数多いる魔女の中で、1、2を争うほどの魔力量の持ち主。
魔力が人々の生活を支える基盤になっているこの大陸で、黄衣の魔女を従える国は、永劫繁栄し続けることができると言われている。
俺は、今も燃え盛っているあの城でこの魔女の牢屋番をしていたのだ。
そして、この魔女と接していたからこそ分かったことがある。この魔女はイカれているし、これからも関わるべき相手ではない。
だから、一刻も早くこいつから離れたいのだ。
「牢屋番の仕事よりも良い仕事があるんだ」
魔女が脈絡もなく話しかけてきた。
ああ、もう嫌な予感がする……。
「私の騎士になってくれないかね、ヒューゴ君」
夜の草原でも輝く黄金の髪色が風で揺れて動く。黄衣の魔女は俺に転職を勧めてきた。
