0. プロローグ 〜スラム〜
すみません。今まで投稿していた小説は削除致しましたが、内容を少し見直して、今回新たに投稿します。
よろしくお願いいたします。
少年の額から一筋の汗が、ツーっと鼻の横を流れていった。
唇をつたい、口に入る。
塩辛い汗が唾液を増やし、ゴクリと喉を鳴らした。
荒い呼吸が、薄暗い、廃墟と化した広間で目立つ。
17歳の少年、ユキトの喉元には、ナイフが突きつけられていた。
「おい、また暴れないようにしっかり押さえろよ」
ユキトの後ろでは大柄な男が、背中に回ったユキトの腕を片手でがっしりと掴み、もう片方の手で後ろ首を、指を食い込ませて掴んでいた。
広間には見世物を見るかのように、何人もの薄汚い格好が彼を囲んでいる。
「こいつ、なかなかいい服着てんじゃねぇか。全部貰うぜ。」
ナイフを持った男は、見物を決めていた男を2人呼んで、ユキトの服を脱がせた。
彼は今までの人生で、集団で襲われたことなど1度もない。
それどころか、喧嘩すらしたことがない。
初めて命の危険を感じ、涙を浮かべながらも、喉元にナイフを突きつけられていては、大人しくするしかなかった。
「ちっ、他にはなんも持ってねぇのかよ。んじゃもう用済みだ。じゃあな、坊主。」
男は持っていたナイフを、ユキトの露わになった右胸に目がけて振りかざした。
こんなあっけなく死ぬのかよ。
ユキトは恐怖と悔しさで顔を歪ませながら、死の回避を必死で考えていた。
その潤んだ目はナイフを持った男のある一点を捉えていた。
「ああぁぁああああ！！！！！！」
突然叫び声を上げ、ユキトは男の急所を思い切り蹴りあげた。
男にとって、それは何にも耐え難い苦痛だったろう。
男は持っていたナイフを落とし、金的を抑えてうずくまった。
「こいつ！まだ暴れやがる！」
ユキトの腕を抑えていた大男はさらに腕を締め上げ、その様子を見ていた他の人たちも集団リンチに加わる。
ユキトは多人数ではもう歯が立たず、体を小さくして身を守るしか無かった。
延々と蹴られ、殴られ、角材の木片がささり、体に血が滲む。
ふと彼の目に、振りかざされる角材が、時が止まったかのようにゆっくりと写った。
彼は咄嗟に腕をのばし、振り下ろされる角材を奪うと、その男の顔めがけて思い切り腕を振った。
角材は男のこめかみに綺麗にあたり、男は目を白くして倒れ込んだ。
一瞬男たちは、ユキトの抵抗に怯み動きを止めた。
しかしすぐにリンチが再開されたが、それは先程よりも激しく強くなっていた。
もう何時間経っただろう。
ユキトは時が過ぎるのが遅く感じた。
うぅ…うっ……
もう痛みを感じない。
涙も出ない。
叫び声も枯れ果てた。
こんな状態でもまだ死んでいない自分に、彼は少しだけ自信を感じた。
意識が朦朧とし、視界が歪む。
突如、暴力の嵐が止んだ。
男たちは広間の入り口に向かって走っていく。
入り口には、ユキトにとって見慣れた恰幅のいい男が立っていた。
さっきまでユキトに手をあげていた男たちが、今度はそちらへ襲いかかる。
恰幅のいい男は右足で思い切り地面を踏んだ。
すると突然地面が揺れた。
広間全体がグラグラと揺れる。
天井は石片や砂埃を落とし、ガタガタと音を鳴らす。
男たちは立っていられず、足がもつれて地面によろける。
恰幅のいい男は倒れ込んだ奴らを次々蹴りあげ、ユキトの元へ向かっていった。
地震がおさまり、恰幅のいい男が入ってきた入り口からは、遅れて白い軍服のような格好の人たちが、槍を手に走ってきた。
軍服は襲いかかるリンチ集団をものともせず、次々と押さえつけ、縄で縛っていった。
「大丈夫か、ユキト。よく耐えたな。病院で治療してもらおう。」
そう言って、恰幅のいい男はユキトをやさしく抱えあげた。
ユキトは視界が霞んだまま、自分を抱き上げている男の顔を見上げる。
「ジェ……ムズ……さん…。」
そのままユキトは、ジェームズの腕の中でゆっくりと目を閉じた。
