５ ベストパートナー
ここで、この世界の魔法について話しておこうと思う。
この世界には光魔法と闇魔法、影魔法というものが存在していて、そのどれかを使える者には名前が付けられる。例えば、兄のエクス・スコティンヤ・プロートンは、私の名前ミデン・プロートンと比べると分かる通り、一単語多い。兄の名前の「スコティンヤ」という部分が闇魔法の使い手だということを指している。
ちなみに、光魔法はエン様、トゥリアを見ればわかるが、「フォース」が光魔法の使い手だという証になる。
影は特殊で、ゲーム内でもたった一人しか登場しない。それは、友情エンドが用意されているテッセラ・スキアー。彼女の「スキアー」は家名でなく影魔法の使い手という意味をあらわしていた。
結局、どんな魔法が使えるのかといえば、光魔法は物理攻撃、闇魔法は精神攻撃、影魔法は弱体化攻撃という分類だ。
「ミデン、行く用意はできた？」
「はい、お兄様。その、今日もよろしくお願いします。」
今日は婚約者のエン様とお茶をする日だ。そのために馬車に乗らなければならない私は、兄に闇魔法をかけてもらう約束をしていた。それは、すでに特別なことではなく３年間続いたことだ。
気づけば、あと６年で私は１週目の私に追いついてしまう時まで過ごした。エン様の婚約者として３年間いたおかげで、エン様の王子の仮面はとれて、見慣れた勝気な顔をよく目にするようになって、懐かしいような惜しいようなそんな日々を過ごしている。
可愛さもかっこよさに変わっていき、そのうちかすかに残る可愛さもなくなるのかと思えば、ちょっと惜しい・・・けど、かっこいいエン様をもう一度見たい！
「ミデン・・・」
「お兄様。」
そうだ、これから馬車に乗って・・・その前に兄に魔法をかけてもらわないと。
闇魔法は、精神攻撃と説明したが、別に精神を狂わせるものばかりではない。今からかけてもらうのは、認識能力を低下させる魔法だ。尋問などに使われる魔法だが、強くかけ過ぎると寝てしまうというのを利用し、私は兄にわざと強くかけてもらい、馬車に乗っている間は寝るのだ。
立ったままだと眠った時に倒れてしまうので、私はベッドに横になる。そんな私を見下ろした兄が、私の頬に手を添えて微笑んだ。
「大丈夫、怖くないよ。」
「うん、知っているよ、お兄様。」
何度も魔法をかけてもらったが、最初の数回は流石に怖かったものの、今ではもう何も心配はいらないのはわかっている。全く怖がらない私を見て、兄は困ったように笑った。
「少しは怖がった方がいい。」
「お兄様は私にどうして欲しいの？さっき怖くないって言ったのに？」
「それは私にもわからないな。でも、今はこのままでって思うよ、ミデン。だから、まだお嫁にいったりしないでくれよ？」
「お兄様ったら、まだ先の話ですよ？」
「そうかな？」
少なくてもあと６年は、エン様と結婚することはない。そして、私が生きられる保証もない。そう考えると背筋がゾクリとする。
「急に怖くなった？」
「・・・ごめんなさい、お兄様。お兄様を信じていないわけではないの。ただ、怖いことを思い出してしまって。」
「わかっているよ。大丈夫・・・」
頬にあった手が、私の頭へと移動して、優しく私の頭をなでる。それでも恐怖がおさまらない私に、兄の顔が近づいた。
前髪を分けられて、そこに親愛のキスを落とされる。
「おやすみ。大丈夫、私がずっとそばで守ってあげるから。」
それは・・・嘘だ。
ぼやける意識の中で、私はそれが嘘だと怒って、何に怒っていたのか忘れて、意識を失った。
「闇魔法が使えたらよかった。」
「え、何ですかエン様？」
城にあるバラ園で、エン様と２人お茶をしていると、唐突にエン様はそんなことを言って、不機嫌そうな顔をした。
「光魔法じゃなくて、闇魔法だったら・・・ミデンを助けてあげられるのに。」
「エン様、ありがとうございます。でも、エン様は魔法なんてなくても、私はいつも助けられているので・・・これ以上助けられたら申し訳ないのでちょうどいいです。」
「本当？」
「はい。」
「本当に？」
「はい。どうしたんですか、エン様らしくないです。いつも自信に満ち溢れているのに、何か嫌なことでもありました？」
「・・・自分のちっぽけさを痛感したというか。」
「滝でも見てきたんですか？」
「え、滝？」
「それとも海？」
「？？？」
「ほら、大自然を眺めると、自分がいかに無力なのかって、感じることありませんか？」
「あー・・・そうだな！そうだ、大自然と比べたら、俺が小さいって感じた小ささなんて、たいしたことない。」
エン様の瞳に活力がみなぎっているのを感じて、私は微笑んだ。私は、自身に満ち溢れて、みんなをどこまでも引っ張ってくれるエン様が好きだ。だから、エン様の元気がないとどうにかしたいと思うし、落ち着かない。
それにしても、何があったのだろうか？気になった私は、それを聞くことにした。普通なら聞かないが、エン様の場合立ち直った後なら、話を蒸し返して落ち込むという心配はないからだ。
「あぁ、ただミデンがエクスにお姫様抱っこをされているのを見てね。僕にはできないって・・・でも安心して欲しい。あと数年もすれば、ミデンを軽々と持ち上げてみせるから！」
「それはそれは、楽しみにしていますね。いつか、エン様にお姫様抱っこしていただきたいです・・・その時は、私はウエディングドレスを着ているのでしょうか？」
「そんなに待たせないよ。そうだね・・・その時は制服を着ているかな？」
「・・・楽しみにしていますね。」
制服ということは、早くて５年ちょっと・・・それから１年もしないうちに・・・あぁ、やめよう。これ以上考えたら、せっかく楽しいお茶会が台無しになってしまう。
「ミデン。」
「エン様？」
立ち上がったエン様が、座っている私の前に来て突然、跪く。見上げてくる顔がふっと微笑みを浮かべて、私の動悸が激しくなる。
「僕と、踊って頂けませんか？」
私が手を取るのを待つエン様を見て、私は自然と手を重ねた。
エン様に手を引かれて、大理石の床の上に連れていかれた。この大理石何のためにあるのかと思っていたけど、こういう時のため？いや、まさか。
そんなことを考えているうちに、エン様に腰を抱かれてダンスの態勢をとっていた。すぐ近くにあるエン様の顔・・・本当に近くて驚いた。
そっか、まだ身長差がそんなにないから・・・
「ふん、ふふん、ふんふん」
「ご機嫌ですね。」
鼻歌を歌いながら踊り始めたエン様。私もエン様に合わせてステップを踏む。
思い出の中のエン様よりもぎこちないが、それでも何年もパートナーだったのだ。誰と踊るよりもしっくりくるのだろうなと思う。
「僕たちは、パートナーになることが決まっていたのかもね。」
「え・・・」
「だって、ミデンとは初めて踊ったとは思えないほど息が合う。きっと、運命の相手なんだろうな。」
エン様の言葉が、耳に入らない。私たちが、パートナーになることが決まっていた、その言葉の衝撃が私にとってはどれほどのものか、きっとエン様は知らない。
エン様と婚約することが決まっていたことなら、きっと私が婚約破棄されることも決まっていたこと？そして、死ぬのも・・・決まっていたこと？
穏やかだった心が、ざわめいた。
