２９ デュオ脱落
おかしくなりそう。兄の体温、香り、愛おしいと伝えてくる金の瞳。守られている、愛されていると感じられる抱擁。
無理、無理・・・！
目が覚めて私が驚けば、いつもスッと離れてくれるのに、今日の兄は離れる様子がない。こんな状態でいるなんて私には無理だ。
自分から離れようとしたが、兄の腕は私を放さない。
「お兄様・・・」
「やっと、元の世界にミデンを帰せる方法が分かったんだ。ずっとわからなかった。でも、あと少しだけ辛抱してくれれば、元の世界に帰れるよ。」
「・・・本当ですか？本当に、元の世界に帰れるのですか？」
ドキドキと苦しいくらいの鼓動をうつ心臓をなだめて、兄に詳しい話を聞くことにする。欲を言えば、座って話をしたいのだが、兄は私と横になったまま話すことを選んだようで、そのまま話は続く。
「そうだよ。ミデンは帰れる。それは、ミデンが頑張ってくれたからわかったことなんだ。いい子だね、いい子だよ・・・」
私が頑張ったことについては話したくなさそうに、兄は私の頭をなでて口を閉ざす。でも、私が頑張ったことなど、聞かなくても何かわかってしまう。
きっと、兄にはわかっているのだろう。あの馬鹿そうなヒロインだって気づいたのだから、兄が気付かないはずがない。
兄は、私が大切な人たちを殺したことを知っている。そうだ、兄は私がエンを殺したことを知っている。なぜか誘拐事件として処理された、エンを私が衝動的に殺したことは、兄が手を回してくれたのだろう。そうでなければ、誘拐事件とされるなんて無理がある話だ。
「お兄様、私は・・・」
「帰れるよ。ここのことは悪い夢だと思って忘れればいい。実際、ここで起きたことなんて、元の世界では関係のないことなのだから。」
「・・・でも、私は・・・」
ここにいるのが、本当に大切な人たちでないにしても、兄が言う悪い夢の世界だとしても、私は私・・・大切な人を殺したことに変わりはない。
「ミデン・・・」
「お兄様？」
私と同じ金色の瞳と目を合わせると、今まで何を思っていたのか、考えていたのかが不鮮明になって、帰りたいという思いだけが強くなった。
そうだ、私は憎みたいわけじゃなかった。ただ、死にたくないから、殺すために憎んで復讐をしようとしていた。だって、そうでもしなければ大切な人を殺すことなんて・・・
いや、実際に何も思わなかったわけではない。私はできた人間ではないし、大切な人たちとは言うが、助けてくれなかったことに対して何も思わなかったわけではない。でも、それでも殺すところまでは憎めなかった。
だから、直接手を下せなかったんだ・・・衝動で殺したエン以外は。
でも、なぜ・・・エンを私は殺したのだろう。確かに、エンがうらやましかった。でも、エンが好きだった。なのになぜ私は・・・
帰りたいと思う心が強くなって、人を殺したという事実に対しての苦しみが減ると、今度はなぜ人を殺したのかという疑問がわき上がる。
死にたくないから。
世界がヒロインと攻略対象者たちのためにあるから、そのために私は殺されるから。
殺されないように、その理由を殺す。死にたくないから。
「ミデン、余計なことは考えないで。君を待つ、君が望む大切な人たちのところへ戻ることだけを考えて。私が必ずミデンをもとの世界に帰すから。」
「・・・え・・・お兄様は？」
「大好きな婚約者、ちょっと人付き合いの苦手な婚約者の弟と、君を愛す友人。素のミデンを出せる親友・・・新しい家族たちと親友が、君を待っているよ。」
エン、デュオ、テッセラ、トゥリア・・・みんな私の大切な人。でも、一人足りない。なんで？
なんで、お兄様が入っていないの？
ぽつりとわいた疑問は、私の意思とは関係なく沈められた。
学園の中庭で、私は生徒会長と昼食をとっている。
意思のない取り巻き達と過ごすのが、むなしく感じたからだ。
「そういえば、会長は兄と何の話をしていたのですか？」
「ん？あ～あの時のね。別に、ただ俺のかわいい妹に手を出すなって、くぎを刺されただけだよ？」
「そんなことをじっくり話していたんですか？」
「お兄さんにとっては大事な話だったってことだよ。それより、月姫は僕と一緒にいていいの？僕のこと聞いたんでしょ？」
「・・・夜の王だって話ですか？」
「うんうん。普通は、自分を攫った相手に近づかないでしょ？それが昼食に誘われたから驚いたよ。」
「・・・わかる気がします、会長の気持ち。」
「僕の気持ち？だから昼食に誘ってくれたの？」
「それもありますけど、色々と聞きたいことがあったので。」
夜の王は、気に入った人間を自分の世界に連れて行く。そんな夜の王の世界がここだというのなら、確かに人間を攫うのは理解ができた。
会長、私、兄、ヒロイン・・・それ以外がすべて意思のないキャラクターなのだ、人恋しくなるのは理解ができる。実際私もそうなのだ。
「聞きたいことね、答えられる範囲ならいいよ。」
「・・・私って、生きていますか？」
「うわ、いきなり重いね。何、ここが死後の世界だって言いたいわけ？」
「だって、死んだときの記憶があるので、兄は帰れると言っていましたが、本当に帰る身体があるのかなと疑問で。」
すがすがしい青空。世界の吉日に死んだときのことがよみがえって、ひそかに体を震わせる。あれは、死んだときの感触だ。
「ここは死後の世界ではないよ。ここは、夜の王を閉じ込める世界。時の止まった、永遠の牢獄なんだよ。そういえば、君はここにきて何年たったと思っている？」
「ここにきて・・・」
馬車に乗って死んで、目覚めたら１５才のソーニャがいて、私は６歳だった。そして、あれからここまで・・・１０年近く経った。もうすぐ１０年だ。
「元の世界でいうなら、１か月だよ。」
「は・・・？そんなわけない。もう何年もこの世界にいて・・・６才だった私は１６歳になって、学園に通っているのに、１か月？」
「そういう世界だからね。君は様々な感覚が狂わされているし、気づいていなくても仕方がないね。・・・あ。」
「？」
「いや、なんで君が僕のところに来ているのか、今理由が分かったよ。」
「理由ですか？いえ、それより感覚が狂わされているって、どういう」
「デュオが死んだよ。」
「・・・！？」
デュオが死んだ？
ぎゅっとこぶしを握る。もしかして、私の望み通り衰弱死したのだろうか？何年も延命できていたのに、なぜ唐突に？
「正確には、殺された。君がお兄さんの妨害に合わずに僕と昼食をとれたのには、こういう理由があったんだね。」
「それって、つまり・・・兄が？」
兄が、デュオを殺した？
ゆっくりと、けれど確かに生徒会長は頷いて、肯定した。
握っていた拳を解くと、手の中からいつも首から下げている、デュオのペンダントの破片が零れ落ちる。
ぱらぱらと、光り輝く破片が落ちて、消える。
