十時限目：他校の生徒と喧嘩しないようにしましょう
「てめーら、岡村一派か」
確図はゆっくりと呟いた。
「あれ、こ～んなかわいい坊やにも知られてるなんて、やっぱり悪名ってのは広まりやすいねぇ～」
――岡村一派。
いつもリーダーである夜暗高の三年、岡村祥平を中心に十人前後でつるんでいる、いわば夜暗高最凶のヤンキー集団である。裏を返せば、岡村一派はエリート校である夜暗高の恥さらし集団、ということになる。
「俺に、何の恨みがあるんだ」
確図がきっと岡村をにらむ。
「そんな怖い顔しないでさぁ～。さっき自分でしたことも忘れちゃったのかなぁ～？さぁ～すが夕日ヶ丘、頭の構造が悪いんだねぇ～」
どうやらこいつら、さっき注意した殴り合いの当事者たちらしい。しかし、こんなところで引きたくない。確図のプライドが、それを許さなかった。
「はぁ？何の話だよ。それに、お前等みてーなチンピラカス野郎どもに言われる筋合いはねーよ」
「なんだと手前！」
キレた岡村が確図に向かってこぶしを突き出す。が、確図はそれをひらりとかわしてみせた。彼の方が一枚上手だったようだ。
しかし、そんな抜群の運動神経を持つ確図も、一対大勢という力の差には勝てなかった。あっという間に腕をねじ伏せられ、身動きが取れなくなってしまった。こんな時でも落ち着いて相手を睨み返す彼の冷静さは、長所ではあるのだが、相手の機嫌を逆なでするという意味では今は逆効果だ。
「さっきてめーがしたこと忘れたのか、あ゛？」
完全にキレた岡村が、確図の首に両手をかける。
「う、ぐ……っ！」
「人のお楽しみを邪魔しやがって、この一年坊主が。生徒会がどうとか知ったこっちゃねーんだよ、こっちはイライラしてんだ。――とりあえず、やっちまうか。お前ら、こいつ好きなだけ殴っていいぞ」
すると、男達からわっと歓声が上がった。
――さすがに、やられる。
痛みに苦しみながら、覚悟して目をつぶった、そのときである。
「お～～いおめーらぁ、何やってんだウチの生徒と。仲良くお散歩って訳じゃなさそーだな。や、俺はフツーに散歩だけど」
よく通る、聞き覚えのある声に視線をそらすと、なんと天地先生である。校舎の壁に寄りかかって、こちらをうかがっていた。突然の乱入者に岡村も驚いたらしく、首にかけていた両手がだらんと下に垂れた。
「あっ……」
天地先生、と言おうとしたが、
「誰だてめー、邪魔すんじゃねー！」
と、岡村が叫んだので、かき消されて続きが言えなくなってしまった。
「はぁ、俺が誰だって？んな事どーでもいーだろ、うっせーな」
「いや言えッ！」
「なんでそーいう事言うんだよ空気読めよ！せっかくカッコよく決めようとしてたのにこの腐れチンピラハゲ！」
「誰がハゲだ！名を名乗れっつってんだよ！」
「天地山斗」
「いやそーいうことじゃねーよヘッドホンバカ！」
「誰がヘッドホンバカだ！じゃあ逆に問うが、何に見える！」
「猿」
「なんだとてめぇこの高校生だと思って手ェ抜いたら調子こきやがって！そこに立ってろ、この夕日ヶ丘学園一年Ａ組担任の天地山斗様が正義の鉄拳を喰らわせてくれるわ！」
「いや教師かよ！」
「うわ、言っちゃったよこんな金髪バカに！うっわ恥ずかしい！」
「お前ら小学生か！」
叫んだ確図の一声で、取り敢えずいったん騒ぎは収まった。ひとつ溜息をつく。
「先生、あんた一体何しに来たんですか」
「……？え、えーと……散歩、だよな？」
「いや忘れんなよ！しかもそれを俺に訊くな！」
「あ、そうそう、お前連れ戻しに来たんだった。確図、こんな奴ら相手にしてねーでさっさと帰るぞ」
「おい先公、ちょっと待て」
岡村は鬼の形相になっていた。
「俺たちに盾突いて、ただで済むと思ってんじゃねーだろーな」
岡村の言葉に合わせるように、確図の腕をねじりあげる力が強くなった。痛みに思わず顔をしかめる。
「え、ただで済むんじゃねーの？」
「済むかバーカ！何度も言うけどこっちはイライラしてんだよ、ボコボコにして返してやるから覚悟しろよ！」
「そんなもん必要なくね？」
凛とした響きを持った声で、天地先生は応じた。そう聞こえたのはなぜだろう。少なくとも確図の耳には、天地先生の声が武士や侍、そういった長い間鍛錬を積んできた、ある種の風格を帯びた声に聞こえたのだ。
「どういう意味だ」
「こんなカスの寄せ集めみてーなお馬鹿高校生に、覚悟なんて必要ねえって言ってんだよ」
「おもしれー、そんなに自信があんなら証拠を見せろ！」
「証拠ぉ？普段は封印してるからだせねーよ」
「それ無いのと同じだろーが！」
「チッ、しゃぁーねーなー。分かったよ、出せばいいんだろ？ただ一つだけ言っとくと、お前ら、この後地獄を見るぜ」
「地獄？」
岡村がふっと憎悪に満ちた笑いを漏らした。
「何の事だかさっぱりわかんねーよ。いったいどんな地獄を見るんだ？」
「見た方が早ぇーよ。百聞は一見にしかずって言うだろ」
「……フッ、まあいい。お前ら、こいつに何か振るもん貨してやれ」
「いや、そんな野蛮なもん要らねーよ。ちょっとタイム」
そう言って、天地先生は５ｍ程先にある屋外倉庫に駆け出して行った。何を取ってくるつもりだろう。あそこは体育の道具しか置いていないはずだが。
「お、あったあった」
しばらくして天地先生が手に持ってやってきたのは、一本の竹刀だった。確図以下岡村一派の間には、「は、竹刀？」みたいな空気が漂っている。
「それも、野蛮なことには変わりねーんじゃねーのか？」
岡村が尋ねた。
「いや、全然違ぇーよ。武道の面での神聖さが違う」
天地先生が竹刀を構えた。
「さて、勝負といこうか、岡村君よぉ」
にやりと笑って、天地先生は最初の一歩を踏み出した。
