【三題噺】赤い花が散る神話。

作者：シュレディンガーの羊

僕は選べない。

選ぶのは君たちの仕事だから。

「どうして選ばなくてはならないの？」

一人の少女神がふわりと腕に抱き着いた。

絹を巻いたような髪がくすぐったくて、逃れようとすれば、体をを離さずにもう一度問われた。

「ねぇ、どうしてなの？　創世主さま」

「僕が選んだわけではないよ」

答えなければ離してくれないと思って、返事をする。

けれど、予想に反して彼女はより一層、抱き着く力を強めた。

「なら、誰が選んだの？」

「人だよ」

「嘘よ。彼らは自ら滅びを望まないわ」

むっと潜められた眉根に優しく人差し指を当てる。

きょとんとする彼女にゆるゆると首を振った。

「あの巨大都市(ビカロポリス)を生かすか、世界を生かすか人は選んだんだよ」

「それはおかしいわ。だって世界が滅んだら、あの都市だって崩壊するもの」

「人にはそれがわからないんだよ」

困惑した様子の少女神に笑ってみせる。

見下ろした世界は荒れ果て、呼吸する生物はもはや存在しない。

それは彼らが選んだ結果だ。

「創世主さまは創るだけなの？」

「そう。壊すのは決まって彼らだ」

「難しいわ」

「僕らはただ創るだけだ。単純だろう？」

「違うわ。人のことよ」

少女神は疲れたのか、くたりと寄り掛かってくる。

髪飾りの赤い花が甘く香った。

小さな頭を撫でてやりながら苦笑する。

「それがアポリアなんだよ」

「アポリア？」

「解決困難な問題。どうして人は自ら滅びるゆくのか」

「私、知らなかった。創世主さまにもわからないことがあるのね？」

ひどく可笑しかったのか少女神はくすくすと笑う。

彼女が笑うたびに花びらが揺れて、次第に空気が甘くなっていく。

「あるよ。僕らがいくら創っても、人はいくらだって壊してしまうんだ。壊さないでいてくれる答えがあれば、お休みが貰えるのにね」

「私、探してくるわ。創世主さま」

彼女は僕からふわりと体を離した。

絹のような髪がさらさらと揺れ、衣の裾が風を孕んでふわりと膨らむ。

彼女は髪飾りの花を引き抜いて僕の手に載せた。

「お休みがとれたら私、創世主さまと花摘みに行きたいの」

「下に行くつもりかい？」

「アポリアを解きに行くの」

彼女は花咲くような笑顔を残して、甘い花の香りと赤い花を置いていった。

風が吹いては香りだけがさらわれ、やがて彼女の思い出は手の上の花だけになった。

「だから待っていたの？」

「そうだよ」

「彼女たちの帰りを？」

「そうだよ」

手の上にはたくさんの花。

枯れることのない永遠に美しい少女神のような花々。

「いくど世界が滅んでも、彼女たちの帰りを待ちたいから、貴方はいくども世界を創世したのね」

「少女神たちは誰もが花(しるし)を置いて、下りていった。神の命を置いて、一人の少女として世界を生きては死んでいくんだ」

見下ろした超巨大都市(ビカロポリス)にはまた炎が踊り、何度目かの焼け野原が広がる。

緑は姿を消し、水は濁りゆく。

「あの都市には彼女たちがいるんだ」

「どうして下りることを止めなかったの？」

問われて、少しだけ口を閉ざす。

どの少女神にも同じ話をして、同じことを聞かれ、同じ答えを返して、彼女たちはみな同じことを言って下りていった。

「僕はたぶん花を摘みにいきたかったんだ」

「くだらないわ」

「そうかもしれない。でも、人も愚かだよ」

「確かにそうね」

諦めにも似たため息が零されて、僕は久しぶりに笑った。

「さぁ、次の創世主は君だ」

「そうね」

「僕の少女神たちを頼んだよ」

「嫌よ。貴方がいなくなったら、すぐに花を燃やすわ」

手の平の花。

赤く赤く、赤い花。

甘美なその色を、その艶を目に焼き付けてゆく。

触れればこんなにも儚いのに、それでも枯れることを知らない命。

僕は凛と立つ彼女に尋ねた。

「君は一人目の少女神の生まれ変わりだね」

「知らないわ。私は私でしかない」

「でも、滅ぶ世界を憂いていたね。だから、ひとり孤独な神になろうとした」

「私は世界が好きよ。だから、滅びゆく世界を終わらせる。永遠の世界を創世してみせるわ」

無意識に握りしめられた手に、彼女は何を守ろうとしたのだろう。

家族か、友人か、風景か、それとも日常か。

そしてそのどれも守れなかった少女は、泣かずに凛と笑ってみせた。

「アポリアなんてない。だから、きっと私はあなたの代わりに創世主になるんだわ」

彼女に応えるように花びらが舞う。

赤く赤く、赤い花が散っていく。

甘い香りが一際強く鼻孔をくすぐって、目を細めた。

彼女の後ろに今までの少女神たちが淡い色で立っていた。

少女神たちは絹の髪を揺らして、衣の裾を翻して声なく笑っていた。

僕を見て、日だまりにいる様に目を暖かく揺らす。

それからさよなら、と声なき唇が優しく告げた。

少女神たちは優しく彼女に寄り添って、また一人二人と消えていく。

赤い花が、枯れることのない花が一つ二つと朽ちていく。

最後の少女神は声なき唇で僕を見つめて、アポリアの答えを伝える。

それから、あの日のように朗らかに笑って彼女と同化した。

僕はなんだか、ひどく丸い気持ちになって彼女に言葉を送った。

「おめでとう。君が新しい創世主だ」

彼女はきっと人を愛すだろう。

そして、世界を愛すだろう。

そして、滅ぶ度に涙するだろう。

だから、きっと彼女はいつか滅ばない世界を創るかもしれない。

でも、きっとそれは僕の知らないお話し。

三題噺として書きました。

ビガロポリス、アポリア、創世。