ep 35
夏の風物詩、流し素麺と笑顔の輪
アステリア（太郎国）にも、本格的な夏の陽気が訪れようとしていた。日差しは日に日に強くなり、城壁に囲まれた王都ですら、昼過ぎには汗ばむほどの暑さを感じる日が増えてきた。執務室で、山のような書類（主にセバスが処理し、太郎は最終決裁のハンコを押すだけだが）と格闘していた太郎の脳裏に、日本の、あの夏の風物詩が鮮やかに蘇った！
（暑い…暑すぎる…。こんな日は、やっぱりアレしかないだろ！ キンキンに冷えた、つるつるシコシコの麺！ そして、それを、ただ食べるだけじゃなく、エンターテイメントとして楽しむ、あの涼やかなイベント…！ そうだ！ 流し素麺だ！）
思い立ったら吉日！ 太郎は、ペンを放り出すと、サクヤに「今日は特別メニューだ！」とだけ告げ、一人、意気揚々と城の裏手にある竹薮へと向かった。（アステリア城の庭師には、太郎の突拍子もないリクエストに応えるため、様々な植物を試験的に栽培する区画が設けられていたのだ！）
スキルで出したノコギリを手に、太郎は太さや長さの異なる竹を何本か切り出し、それを器用に（あるいは、意外と不器用に、試行錯誤しながら）半分に割り、節を取り、丁寧に磨き上げていく。
その異様な作業に、最初に気づいたのはサリーだった。
「太郎様？ なんだか楽しそうですけど、竹で何を作ってらっしゃるんですか？」
「ん？ ああ、サリーか！」太郎は汗を拭いながら、笑顔で答えた。「これはね、日本の夏の最高の娯楽であり、最高の食事でもある、『流し素麺』の台を作るんだよ！」
「流し素麺…？」
そこへ、噂を聞きつけたライザ、ヒブネ、ヴァルキュリア、そして子供たちやピカリ、さらにはラスティアやデューク、フェリルまでもが、ぞろぞろと中庭に集まってきた。サクヤも、興味深そうに（そして、もちろんメモを取りながら）その様子を見守っている。
太郎は、集まった皆に、得意げに説明した。
「素麺っていうのは、小麦粉で作った、すごく細くて、つるつるした日本の麺なんだ。それを、こうやって竹で作ったレーンに、冷たい水と一緒に流して、それを箸でキャッチして、特製の『ツユ』につけて食べる！ これが、もう最高に美味しくて、最高に楽しいんだぜ！」
「まあ、麺を…流すのですか？ なんとも風流な…」ライザが感心する。
「へぇー、面白そう！」サリーと子供たちは目を輝かせる。
「素麺…？ 初めて聞く麺料理ね。どのような味かしら」ラスティアも興味津々だ。
やがて、中庭には、竹を巧みに組み合わせた、立派な流し素麺台が完成した！ 清らかな水が、竹のレーンをサラサラと流れ落ちている。
「ほら、出来たぞ！」太郎は、胸を張った。「今から、僕が茹で上げたばかりの、キンキンに冷えた素麺を流すからな！ 皆、自分の箸（もちろんスキル産！）と、お椀に入った特製のツユ（これはサクヤにレシピを教えて作ってもらった、カツオと昆布の本格的なやつだ！）を用意して、流れてくる素麺を上手にキャッチするんだ！ 美味しいぞー！」
「ふむ、やってみるか」デュークが、最初に箸を構えた。
太郎が、茹で上げて冷水で締めた、真っ白で美しい素麺の束を、竹のレーンの上流から放つ！ 素麺は、清らかな水の流れに乗り、つるつる～っと、軽やかにレーンを滑り落ちていく！
「「「おおーっ！」」」
皆から、歓声が上がる！
「それっ！」デュークが、意外なほど器用な箸さばきで、流れる素麺をさっと掴み上げ、ツユにつけて、ズズズッ！と一気に啜り込んだ！
「む！ うまい！ この、ひんやりとした喉越しと、淡白ながらも奥深い味わい！ そして、このツユの風味！ なかなかやるではないか、主よ！」
「でしょー！」太郎は得意満面だ！
それを見て、他の皆も、我先にと箸を伸ばし始めた！
「きゃー！ 速い！ 取れないー！」（サリー）
「ふふ、こうですのよ、サリー。落ち着いて、流れを読んで…ほら」（ライザ、意外と上手い！）
「わーい！ 素麺だー！ 冷たくて美味しい！」（子供たち、大はしゃぎ！）
「ピカリも！ ピカリもキャッチするー！」（ピカリ、素麺に翻弄される！）
「ふむ…確かに、この清涼感は、暑い日には格別ですわね」（ヒブネ）
「何たる涼やかさ！ 何たる美味！ 喉を滑り落ちるこの感覚…！ 素晴らしい！」（ヴァルキュリア、感動！）
「…面白い食べ方だわ。そして、この出汁と麺の調和…悪くない」（ラスティア、気に入ったようだ）
「ご主人！ 僕、いっぱい取ったよ！ 美味しい！ 美味しい！」フェリルは、もはやお椀に山盛りの素麺を確保し、夢中で啜っている！
中庭には、皆の楽しそうな笑い声と、素麺を啜る音、そして時折聞こえる「あー！ 流れてっちゃったー！」という悲鳴（？）が響き渡る。
「うん。やっぱり、日本の夏は、こうじゃなくっちゃね！」
太郎は、その光景を、心からの笑顔で見守っていた。スキルで取り寄せた薬味（ネギ、生姜、ミョウガ！）をツユに加えながら、自分も流れる素麺を巧みにキャッチし、その清涼感と喉越しを堪能する。
異世界で、まさか流し素麺をすることになるとは、夢にも思わなかった。でも、こうして、大切な仲間たちや家族と、同じものを見て、同じものを食べて、一緒に笑い合える。それこそが、彼がこの世界で手に入れた、何物にも代えがたい「日常」であり、「幸せ」なのだ。
竹のレーンを滑り落ちる白い素麺のように、彼らの穏やかで、楽しくて、そして美味しい日々は、これからも、どこまでも、続いていくのだろう。そんな、確かな予感を胸に、太郎は、夏の陽光の下で、再び、勢いよく素麺を啜ったのだった。
