第8話 エリーゼ、女性の職業について考える。
◆公爵家の日々はきらきらと◆
【エリーゼ視点】
「エリーゼ様～、朝のココアですよ～。蜂蜜ちょっぴり入りですっ！」
「ありがとう、ナナルカ！」
わたしはふわふわのラウンジチェアに座って、湯気の立つカップを両手で包み込んだ。甘い香りが鼻をくすぐる。
ここは、王都のどまんなかにある公爵家の離れ。ピンクのカーテンにレースのクッション、バラ柄のティーセット。ぜんぶ、ウイリアム様が「君らしくてかわいい♡」って選んでくれたお気に入りの空間。
「ふぅ～、今日も最高の朝です！」
「さすがエリーゼ様。バラ風呂の残り香が……すでに貴族って感じです～！」
「ウイリアム様、浮かべすぎなんですよ～！ 今日なんて、バラ三束分くらい浮かんでたんですから！」
「ふふ、王子様の愛情ですからね～♡」
わたしたちは顔を見合わせて、くすくす笑い合った。
……と、そんなのほほんムードのなか、ナナルカがぽつりとつぶやいた。
「でも……やっぱり、働ける場所があるってありがたいですね」
「え？」
「実はこの前、実家に手紙を書いたら……妹の友達、就職先がなかなか決まらないって。学院出ても、女の子はやっぱり、限られてるんですって」
ナナルカの笑顔が、ほんの少しだけしぼんだ。
「ナナルカはすっごく優秀だったから、すぐうちに採用されたけど……」
「いえいえ、私なんてまだまだです！ でも、あのとき、エリーゼ様が推薦してくれたから……」
「ナナルカの人柄があったからよ。わたし、推薦しただけ！」
そう、ナナルカは、魔法学院の下級生だった。まじめでよく気がついて、わたしが卒業する前から「公爵家で働くのが夢です！」って目を輝かせてた。
「でもね、ほんとに多いんですよ。働きたくても、働ける場所がない子。家の手伝いか、お嫁さんになるしかないって言われて……でも、夢があるのに諦めるの、悔しいですよね」
「うん……」
わたしも思い出す。魔法学院の友達の中には、卒業と同時に「実家に戻って嫁入りの準備」って子もいたし、「うちは女に学問なんて必要ない」って言われてるって涙ぐんでた子もいた。
「だからエリーゼ様が“冷却装置”作って、たくさんの人が働けるようになったって、あれ、本当にすごいんですよ……！」
「えへへ、そうかな？」
「はいっ！ “クールフロー・ファクトリー”には、女性の作業員さんも増えてるって聞きましたし！」
「あ、それは……実はわたしが“女子更衣室に日傘を置いて！”ってリクエストしたから……」
「やっぱり～！ そういうところが、エリーゼ様の“きらきら力”なんですよっ！」
わたしは照れて、ココアのカップをふーっと吹いた。……けど、なんだか胸の奥が、ぽっとあったかくなる。
就職できない女の子がいる。夢を叶えるチャンスが足りない。
でも、それをちょっとだけでも変えられたなら──。
「ねぇ、ナナルカ」
「はい？」
「わたし、今度、ウイリアム様に相談してみようと思うの。“女子のための就職支援プロジェクト”、みたいなやつ！」
「ええっ！？ それ、すっごくいいじゃないですか！！」
「例えばだけどね、工場の中に“見学＋実習体験”のコースを作って、地方の女の子たちが“自分にもできる！”って思えるような、そんなチャンスを作りたいなって……！」
「それ、それ、めっちゃ応援します！！ エリーゼ様、最高ですっ！」
「うふふっ、まずは“女子の未来を応援する冷却装置”って、ポスターを作るとこから始めよっか！」
「それ、キャッチコピーにしますね～っ！」
◆ ◆ ◆
その日の夜。
わたしはウイリアム様の書斎で、勇気を出して提案してみた。
「“女子のための未来応援計画”をやりたいです！ 冷却装置の関連施設で、見学・実習できる制度を……！」
「ふむふむ、それで？」
ウイリアム様は例のごとく、ふわっと金髪をかきあげながら、なぜか優雅にカモミールティーを飲んでいた。
「君の瞳が、いつになく真剣だ。つまりこれは、恋の新フレーバー……？」
「そういう話じゃないですっ！」
「ふふ、冗談だよ。実は僕も、女性の雇用について考えていたところだ」
「えっ、ほんとに！？」
「公爵家として“未来のきらめき支援制度”、名づけて《きらプロ♡》を立ち上げようかと思っていたんだ」
「ネーミングがウイリアム様～～～っ！！」
「ふふ、でも悪くないだろう？ 女の子たちが、夢を叶える第一歩になれるような仕組み。僕らから始めよう、エリーゼ」
「うんっ……！ わたし、ぜったい頑張ります！」
「君の笑顔が、王国を照らす光になる。愛と冷却装置と未来のために、我ら進軍だ♡」
「うぅぅ……やっぱり最後がナルシスト～！」
でも、ウイリアム様のそういうところ……ちょっと好きだったりする。
◆ ◆ ◆
翌朝。
わたしとナナルカは、大急ぎで“きらプロ♡”の企画書を作った。ピンク色のふせんを貼って、かわいいイラストもいっぱい入れて。
「タイトルは……『エリーゼとナナルカの！ 女子パワーで王国きらきら計画』ってのはどうですか？」
「完璧っ！ ウイリアム様に見せに行こっか！」
「うわぁ～、なんだかドキドキしてきました～っ！」
窓の外では、バラの花が今日もきらきら揺れている。
わたしの“きらきらな毎日”は、まだ始まったばかり。
でも──。
きらきらは、自分で作っていくものなんだ。
魔法とアイスと、ちょっとの勇気。
わたしとナナルカの小さな企画が、王都じゅう、いえ、王国じゅうの女の子たちの希望になりますように──！
そして今日も、バラ風呂の準備中のウイリアム様は、きらんと笑って言うのでした。
「未来もきらめく、エリーゼ♡ 君こそ、僕の運命の女神だよ！」
「はいはいっ、また始まった～！」
……でもちょっとだけ、顔がゆるんじゃう。
夢に向かう女の子たちを応援する、わたしたちの物語。
きらきらは、まだまだこれからです──！
