第３話 銅山広報プリンセス、王都へゆく
◆銅山広報プリンセス、王都へゆく◆
【エリーゼ視点】
「それでは、行ってまいりますっ！」
ぴしっと敬礼して、私は馬車に乗り込んだ。行き先は王都、目的は──「修理士スカウト」！
山小屋でのあの夜以来、ウイリアム様の計画に心が燃えている。未来をつくる仕事を、自分も手伝いたい。そのためにはまず、仲間を集めなくちゃ！
「……でも、どうやって集めればいいんだろ？」
馬車の窓から町の風景を眺めながら、私は悩んでいた。
技術者の卵たち。ものづくりに興味のある人たち。そういう人が集まりそうな場所って……。
「──あ！ 学舎！ 技術学舎だ！」
ぱっとひらめいて、私は笑みを浮かべた。王都には、貴族から平民まで学べる「技術学舎」がいくつかある。その中でも、平民が通える「蒼鋼工学舎」は、機械や修理に強いことで有名だ。
「まずは、そこに行ってみよう！」
◆ ◆ ◆
数日後、私は蒼鋼工学舎の門の前に立っていた。
「うわー、本当に機械だらけ！」
中から聞こえる音は、まるで音楽みたいだった。金属を打つ音、蒸気の音、歯車のまわる音。みんな、真剣な顔で道具を手にしている。
だけど──私が一歩足を踏み入れると、ざわざわと視線が集まった。
「お、お嬢様……？」
「いや、あれってまさか……貴族じゃない？」
「服、めっちゃかわいい……でも浮いてる……！」
う、うぅ。場違い感がすごい……！
でも私はめげない。ぐっと胸を張って、明るく声を張り上げた。
「皆さん、こんにちはっ！ 私はラルデン公爵領から来たエリーゼ・フォン・リューデンベルク！ “銅山広報プリンセス”ですっ！」
──しーん。
え、ちょっと、誰か反応して……？
「……銅山って、あの……山掘ってるやつ？」
「プリンセスって……何その肩書……」
「何の広報してんの……？」
ま、まずい！ 興味どころか、完全に引かれてる！
私は慌てて、バッグから削岩機の模型を取り出して、頭を下げた。
「皆さんにお願いがあって来ました！ 今、公爵領では鉱山を再開発しています。そこで、削岩機などの修理ができる人を探しているんです！」
「修理？ 機械の？」
「輸入品の……？ 海外製って、マニュアルもパーツもないやつ？」
一人の青年が眉を上げた。
「無理でしょ、そんなの。オレたち学生だし」
「そう思うでしょ？ でも、日本ではそれができたんです！」
私は思いきって叫んだ。
「遠い国にあった“日立銅山”っていうところでは、削岩機を直すために社内に修理部門を作って、それが発展して“日〇製作所”っていう世界企業になったんです！」
「……ほんとに？」
「ほんとですっ！ だって、ウイリアム様がすっごく熱く語ってましたから！」
「王子かよ！」
「そう！ 王子様と一緒に、“修理から始まるものづくり”をやりたいんです！」
私は勢いで話し続けた。
「最初のうちは大変だと思います。でも、道具を自分で直して、使って、それが未来の会社になって……って、すっごくワクワクしませんか？」
沈黙。だけど──
「……面白そうじゃん、それ」
ぽつり、と。工具を握っていた少年が言った。
「オレ、昔から壊れた魔道具とか分解してたし。修理って、正直めっちゃ楽しい」
「私も、父が鍛冶屋で。道具の直し方とか、小さいころからやってたよ」
「ねえ、模型見せてくれない？ これ、どこの国のやつ？」
次々に人が近寄ってくる。
「これが……海外製の削岩機です。分解していいですよ、壊さない範囲で！」
「じゃあ、分解図起こしてみようぜ」
「今の道具で直せるかどうか、調べてみたい！」
──どんどん輪が広がっていく。
さっきまで冷ややかだった視線が、今は真剣に模型をのぞき込むまなざしに変わっていた。
「皆さん……本当にありがとう！」
「でもさ、これって就職先になるの？」
「もちろんです！ まずは“ラルデン鉱山技術班”として契約していただいて、そのうち、“王立修理技術研究所（仮）”になる予定です！」
「仮かい！」
みんなで笑い合う。なんだか、すごく……あたたかい。
「じゃあ……君が、その広報プリンセスってやつ？」
「はいっ！ エリーゼです。これからよろしくお願いします！」
「こっちこそ！ オレたち、“はんだ付け班”代表、ローレンス！ 修理なら任せて！」
「私は溶接担当、ルナ！ 火花飛ばすの得意！」
「パーツの再利用なら任せて！ ガスパルって言います！」
次々に手が挙がる。
──未来の技術者たち。彼らの目がきらきらと光っているのを見て、私は確信した。
「この国には、希望がある──！」
◆ ◆ ◆
その夜、私はウイリアム様に手紙を書いた。
ウイリアム様へ
王都で、素敵な修理士の卵たちに出会いました。
みんな、“直すこと”が好きで、楽しそうに削岩機を触ってくれました。
ラルデンの山に、たくさんの才能を連れて帰ります！
広報プリンセスとしての初陣、大成功です！
追伸：
「坑道アイス」も開発中です。ミントチョコ味が人気でした！
ご報告は以上です♪
エリーゼより
──未来は、いつもワクワクする音を立てて、すぐそこにある。
