わたし婚約破棄されました！ルマンド王国魔法学院の卒業式で婚約破棄されたエリーゼ・バンダームは、なぜか？イケメンきらきら王子に告白される？え？どういうことですの？

第一章 エリーゼ婚約破棄からの結婚編

第２０話 わーい、ついに鉄道が開通しましたわ！

【エリーゼ視点：鉄道開通の日、家族の絆】

　王都に戻ってから、二週間。

　ウイリアム様は、まさに飛び回るように忙しかった。

　鉄道の最終点検に、式典の準備、各地への使者の手配……

　息をつく暇もない日々だったけれど、その横顔はいつも誇らしげだった。

「エリーゼ」

　ある夜、やっと落ち着いた書斎で、ウイリアム様が私に微笑みかけた。

「はい？」

「……あと少しで、すべてが繋がる」

　机に広げられた地図を指差して、言う。

「鉄道が、王都からバンダーム領へ。それから、さらに東へ、西へ。

人も物も流れ始める。国が、動き出す」

　その目は、まるで未来を見ているようだった。

　私は胸がいっぱいになって、自然と笑みが溢れた。

「ウイリアム様……素敵です」

「エリーゼ、君がそばにいてくれるからだ」

　そっと、手を重ねてくれる。

　あたたかい。

　この手となら、どこまでも行ける。

◇　◇　◇

　そして、ついに——

　開通式典の日がやってきた。

　朝、支度をしていると、控室の扉がノックされた。

「エリーゼ？」

「は、はい！」

　緊張で固まりかけていた私のもとに、ウイリアム様が入ってくる。

「心配するな。今日は、俺たちにとって新しい門出の日だ」

　そう言って、ウイリアム様は、優しく手を取った。

「エリーゼ、君は俺の妻であり、これからの公爵家を支える人だ」

「……はい！」

「そして、俺は国王陛下と王妃陛下の実の息子だ。

君も、家族として迎えられることを、父上も母上も心から喜んでいる」

　ウイリアム様のまっすぐな瞳に、私は勇気をもらった。

「一緒に、行きましょう！」

「もちろんだ」

◇　◇　◇

　会場は、王都中央広場。

　貴族たち、役人たち、市民たちで、すでに大賑わいだった。

　ステージには、新たに完成した駅舎が誇らしげに佇んでいる。

　——ファンファーレが鳴った。

「国王陛下、王妃陛下、ご到着です！」

　黄金の馬車から降り立ったのは、威厳に満ちた国王陛下と、

　気品と優しさを兼ね備えた王妃陛下だった。

　その瞬間、広場全体が静まり返る。

「う……」

　私は、思わず背筋を伸ばす。

　ウイリアム様の実のご両親——。

　つまり、私にとっても、義理の父母になるお二人。

「大丈夫だ」

　ウイリアム様が、私の手をぎゅっと握り、ささやいた。

「君は俺の大切な妻だ。誇っていい」

　その一言で、緊張がふわりとほぐれる。

◇　◇　◇

「ウイリアム」

　国王陛下は、ゆっくりと歩み寄り、ウイリアム様を力強く抱きしめた。

「よくぞここまで、成し遂げたな」

「ありがとうございます、父上」

　ウイリアム様が、穏やかに答える。

　国王陛下は、そのまま私に視線を向けた。

「エリーゼ＝ヴァレンティア公爵夫人、だったな」

「は、はい！」

　私は緊張で声が上ずりそうになる。

「よく来てくれた。ウイリアムを、頼む」

「……もったいないお言葉です！」

　思わず頭を下げる私に、王妃様がふわりと微笑みかけた。

「そんなにかしこまらなくてもいいのですよ、エリーゼさん」

　王妃様は、私の手を取った。

「あなたがウイリアムの選んだ人なら、私たちは心から歓迎します」

「……ありがとうございます」

　胸がいっぱいで、涙が出そうになる。

　ウイリアム様が、私の手を取って、ささやく。

「これが、俺の家族だ。これからは、君も」

「はい……！」

◇　◇　◇

　式典が始まる。

　壇上に立った国王陛下が、力強く宣言する。

「ここに、鉄道開通を宣言する！」

　ドオオオオオッ——！

　広場いっぱいに、歓声が広がった。

　白銀の機関車が、盛大な蒸気を噴き上げ、線路の上を進み出す。

「すごい……！」

　私は、目を輝かせた。

　ウイリアム様が耳元で囁く。

「乗りたいか？」

「はいっ！」

「じゃあ、行こうか。記念すべき一番列車だ」

◇　◇　◇

　真新しい車両に乗り込むと、柔らかなシート、木の香り。

　そして、窓の外には広がる王都の街並み。

「動きます！」

　汽笛が鳴り、ゆっくりと列車が進み始める。

　ウイリアム様が、私の手をしっかりと握った。

「エリーゼ。これが、俺たちの始めた未来だ」

「はい！」

　窓の向こうに、広がる無限の可能性。

　私はこの人と、どこまでも行きたいと思った。

◇　◇　◇

　式典のあとは、王城での祝賀会。

　国王陛下も、王妃様も、心から楽しそうにしていた。

「エリーゼ」

　王妃様がそっと近づいて、耳打ちしてくる。

「これから、ウイリアムのこと、たくさん叱ったり、励ましたりしてあげてね」

「……はいっ！」

　思わず笑顔になる。

「小さい頃から、あの子は負けず嫌いで、でも、本当に優しい子だから」

「……ええ。わかります」

　私は胸に手を当てて、素直に答えた。

　その様子を見て、王妃様もにっこりと微笑む。

「いいお嫁さんになったわね、ウイリアム」

　王妃様の声に、ウイリアム様が少し照れたように笑った。

「自慢の妻です、母上」

◇　◇　◇

　夜。

　パーティーが終わって、私たちは城のバルコニーに出た。

　夜風が気持ちよく吹き抜ける。

「……今日という日を、君と迎えられて良かった」

　ウイリアム様が、そっと私の肩を抱く。

「私もです」

「エリーゼ」

「はい？」

「これからもずっと、一緒に歩いていこう」

　その瞳に、確かな未来を見た気がした。

　私は大きく頷いて、彼に微笑みかけた。

「ええ。どこまでも、ご一緒します」

　満天の星が、祝福するようにきらめいていた。

　───