第１７話 満たされないのですわ！だから、会いに行きますわ！
【エリーゼ視点：わくわく大遠征】
疎水工事の視察を終えて、ウイリアム様と私は王都へ戻った。
ほんの短い旅だったけれど、ずっと一緒にいられて、とっても幸せだった。
……だけど。
「エリーゼ、すぐ戻る。安心して待っていてくれ」
そう言って、ウイリアム様は再び疎水工事の現場へ向かうことになった。
今度は、父——公爵様の正式な許可も得て、部下を率いて本格的な作業に取りかかるらしい。
もちろん、私は「はい、行ってらっしゃいませ！」と笑顔で送り出した。
領地の未来のためだもの。
わがままなんて、言わない。
……言わなかった。最初は。
でもでも！
一日、二日、三日。
だんだん、だんだん。
さみしい！！！
もちろん、王都での生活は楽しい。
社交のシーズンじゃないから、友達を呼んでお茶会をしたり、リリアンたちとガーデンパーティをしたり、本を読んだり、お菓子を作ったり……。
楽しいは楽しい。
でも、何かが足りない。
ウイリアム様の声。
ウイリアム様の笑顔。
ウイリアム様の、大きな手。
ああ、だめだ。足りない。満たされない！
そうして悶々とすること、二週間。
ある朝、私はぱちんと指を鳴らした。
「——よしっ！ 会いに行っちゃおう！」
思いついたら即行動！
それがエリーゼ流！
侍女たちはあたふたと大慌て。
「エリーゼ様、本当に！？」「そんな、急に！？」「工事現場ですよ、泥だらけですよ！？」
うんうん、わかってる。
でも、そんなの関係ないの！
私はおおいに張り切って、旅支度を始めた。
おしゃれより動きやすさ優先！
とはいえ、ほんのちょっとだけ可愛いレースの飾りも入れて……ふふふ。
メイド十人、護衛騎士五人、馬車三台。
王都から小さな隊列を組んで、いざ出発！
◇ ◇ ◇ ◇
馬車の中、私は頬杖をつきながら窓の外を眺めた。
お天気は上々、空はぴかぴかの青！
広がる田園風景、白い雲がぷかぷか流れてる。
うわあ、旅って、楽しい！
まるで童話のお姫様みたい！
「エリーゼ様、ご気分はいかがですか？」
メイドのマリアが心配そうに尋ねる。
「最高よ！」
私は満面の笑みで答えた。
途中、小さな村に立ち寄ったり、牧場の羊たちを見たり、珍しい野草を摘んだり。
新鮮なミルクを飲ませてもらって、思わず「おいしーい！」と叫んじゃったり。
ああ、旅って、こんなに楽しかったんだ。
もう、ワクワクが止まらない！
◇ ◇ ◇ ◇
……とはいえ。
ちょっとしたハプニングもあった。
道がぬかるんでいて、馬車がぬかるみにハマったり。
山道で道を間違えかけたり。
お弁当に入ってたサンドイッチをカラスに持っていかれたり。
でも、全部、笑い話！
メイドたちとキャーキャー言いながら泥だらけになったのも、いい思い出！
「エリーゼ様……お顔に泥が……」
「えへへ、王都にいたら絶対できない体験よ！」
そんな感じで、ちっともめげずに旅を続けた。
◇ ◇ ◇ ◇
そして、ついに！
最後の峠を越えたとき。
広がる谷間に、疎水工事の現場が見えた！
テントが並び、土埃が舞ってる。
あちこちで作業員たちが声を掛け合い、シャベルを動かしている。
その中に——
見つけた。
白いシャツの袖をまくって、指示を飛ばす金髪の青年。
太陽の光を浴びて、黄金色に輝いて見える。
ウイリアム様！！
私は馬車を飛び降りて、スカートの裾を摘まみ、全力疾走した。
「ウイリアム様ーーーーーっ！！」
彼がびっくりした顔でこちらを見た。
「エ、エリーゼ……！？ どうしてここに！？」
ふふふ、びっくりしたでしょう？
でも、私はにっこり笑って、こう言った。
「会いたくなっちゃったから、来ちゃいました！」
ウイリアム様は、呆れたように、でもすごく嬉しそうに笑った。
そして、私をぎゅっと抱きしめてくれた。
「まったく……君という子は」
「えへへ〜！」
嬉しくて、胸がぽかぽかして、今にも空に飛んでいきそうだった。
◇ ◇ ◇ ◇
こうして、私はウイリアム様のもとへ、大成功の大遠征を果たした。
毎日一緒に過ごせる！
疎水工事も見学できる！
お弁当作ってあげたり、お仕事の邪魔にならない程度に差し入れしたり、ふふふ、楽しみがいっぱい！
ううん、むしろ、これからが本当の冒険の始まりだわ！
王都のきらびやかな生活も好きだけど、こういう汗と土にまみれた日々も、悪くないかもしれない。
だって、どんな場所でも——
あなたの隣にいられるなら。
それだけで、私は幸せだから！
