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第二章　何故か僕だけデスゲーム　②

　彼女は、狐のような切長の目で、なぜか僕を睨んでいた。

「あなた、証人になりうるわよね。この男が、私の前に割り込んだことの」

　ドキッとした。

　僕自身は割り込みの後から入店したはずなのに、どうしてこの子はわかったんだ。

　心の奥を見透かすような瞳で、彼女は続ける。

「どうして証言してくれないの？　不正は赦されるべきではないわ。あなたは解決手段を持っているのに、どうして声をあげないの？　事なかれ主義ということかしら？」

「ま、待ってよ。どうして僕が証言できるって断言できるのさ。僕は、今入ってきたばかりなのに」

「目と態度を見ればわかるわ。私、そういうの得意なの」

　じっ……と、鋭い瞳が僕を見つめる。

　それはまるで、探偵のようにも、犯罪者のようにも見えた。とにかく、冷たくて、恐ろしいのだ。

『フェリスも、この銀狐ちゃんを助けてやりたいと思っているよ。ふふん、人助けはいいことだからね』

『ドリア食べたいだけでしょ……』

『フェリスが、この二人の会話を最初から再現してあげよう。そうすれば、第三者の証人になるだろう？　光輝クンは、それをシャドーイングして発声してくれれば解決。簡単だね』

　言いながら、フェリスはチーズドリアが陳列されている棚を見ていた。

　興味はそっちにしかないらしい。

「……わかりました。たまたま聞こえてたんで、お二人の会話を再現します」

　面倒だけど、この状況から逃げるのは難しい。僕は覚悟を決めて、フェリスに合図する。

　少しだけ息を吸って、フェリスに続いて話し始める。

『「……割り込みくらいで絡むなよ。ボクは珈琲を買いたいだけなんだ」』

『「私は、不正行為(イカサマ)を絶対に赦しはしない」』

『「イカサマ？　聞き捨てならないね。ボクはレジに来ただけじゃないか」』

『「だから。私が先に並んでいたの。割り込みは美しくないわ。恥ずかしくないのかしら？」』

　僕がそこまで言うと、銀髪の少女は男へ睨みを効かせる。

「これが証拠よ。あなた、第一声で『割り込み』と認めていたわね」

「こんなうわ言に証拠能力なんてありませんよ。……あぁ、面倒ですね」

　青髪の男は悪態を吐くと、僕を押し退けて売店を出て行った。

「……巻き込んでしまって申し訳なかったわね」

　銀髪の少女は、何事もなかったかのように店員へカルピスを渡していた。

　店員は一瞬呆けたものの、すぐにレジの裏側へ戻って会計を始めた。

「お詫びではないけれど、一つアドバイスよ。これから始まる入学試験では、消極的な態度は命取りになるわ。積極的に自分から動くことね」

　それだけ言って、彼女は売店を去って行った。

　入学試験。

　その単語が出たと言うことは、彼女も受験生なのだろう。

　体格の差に物怖じしない精神力。不正は赦さない断固とした信念。僕が鍵を握っていると見抜いた洞察力。そして、恩を感じたらライバルだろうと助言も厭わない高潔な心。

　常盤城高校。あらゆる分野の発展を牽引する人材を育成する教育機関。そこを目指す者はみな、何かしらの大きな目的と、そして、優秀な能力を兼ね備えている人物ばかり。

　一気に不安が押し寄せてくる。

　これから、彼女を含む幾人もの受験生たちと、合格の椅子を巡って争うことになるのだ。

　そして、それだけじゃない。その中でもさらに限られた、特待生の枠。

　そこに収まらなければ――死。

　足先から冷えていくようだった。

　目を逸らしていた恐怖が急に具体化したみたいで、震えが止まらなかった。

『光輝クーン。早く早く。チーズドリアを買ってくれたまえ！』

　元凶の少女は、どこまでも明るく嗤っていた。