イカサマハイスクールゲーム

第六章 叛逆の四日目

第六章 叛逆の四日目 ②

　フェリスの瞳が、驚愕に揺れる。

　試験前。フェリスは『命令で僕に取り憑いた』と言った。

　誰からの命令かと聞いたら、やけに誤魔化された。

　知らない人だよ、とでも流せばいいのに、わざわざ『内緒』と言った。

　それは、僕の知っている人だから。

　……それも、身近な人。当てはまるのは、養護施設の恵理子さんと、ほとんど顔も見ない施設の子供達くらいだろう。

　にも関わらず。……フェリスが命じられたのは、一年以上前。

　僕が記憶を失う前だ。

　つまり。それは、記憶を失う前から僕が関わり続けている人ということになり、該当するのは……僕しかありえない。

　今にして思えば、フェリスの言葉の端々には旧知の影が見え隠れしていた。

「あぁ……そうか。今わかったよ」

　前の僕が、今の僕にフェリスを取り憑かせた理由。

　それは、目の前の少女の頬を伝う悲しい粒を見て、すぐにわかった。

「君は、コレを望んではいなかったんだ」

　きっと、フェリスは優しい存在だった。

　彼女の本当の姿は、人間の幸せを願うような、健気な少女だったんだ。

　だけど。

――天使か悪魔かなんて、人間が決めたことだから、だよ

　変えられてしまったんだ。

　彼女の『願い』によって。人を陥れる存在となれ、と。

「政治に利用されたか。単なる私怨か。それはわからないけど、きっと君は願われてしまったんだろ？」

　フェリスの瞳から、美しいガラス玉が落ちる。

　願いによって外側を変えられてもなお、変質しなかった彼女の芯。

　きっと、それを取り戻すことが。

「そうだ……それが、前の僕が今の僕に託した願い」

　僕は、半ば放心しているフェリスへ、改めて相対する。

　意志を突きつけるように。

　彼女から、逃げないと見せつけるかのように。

「……三つ目の願い。まだ、言ってなかったね」

　声が聞こえるようだった。

　頭か。心臓か。どこに宿っているかもわからないけど、確かに僕の中に残る――心から。

――フェリスを、呪いから救ってやってくれ

――もちろんだよ

「僕の目の前にいる存在を……自分の在りたい存在に変えてくれ」

　瞬間。

　パキッ！　と大理石が割れるように、フェリスの顔面に亀裂が走った。

　その両翼に。淡く輝く新緑色の髪に。彼女を包み込む空間そのものが砕けるように、空中にまで複雑な裂け目が生じる。三次元を全く無視したヒビから世界が軋む音が響き渡り、

　それが全て、光と共に弾け飛んだ。

　３Ｄ映像かと錯覚する鮮烈な輝きは、その爆心地に一人の少女を産み落とした。

　萌芽した新芽のような髪に、エメラルドの瞳。純白の翼。

　姿形は変わらずとも、確実に何かが変質した、フェリスという少女を。

『……前の、キミはね』

　震えを孕んだ声で、少女は言う。

『同じように、三つの願いをフェリスに告げ……呪いを乗り越えた。その後になって、フェリスの呪縛を知った』

　思い出を懐古するような。

　それでいて、苦い記憶を引っ張り出したような。

『やめろと言ったのに……キミは聞かなかった。フェリスと出会ってからの記憶が全部抜け落ちると知っても、キミは願いのリセットを実行した』

　それら全てを、慈しむような声だった。

『今度こそ、願ってみせるって。フェリスを、助けてみせるって……』

　フェリスは、膝から崩れ落ちた。

　ぺたんと尻もちをついて、だらしなく鼻からも液体を垂らしながら咽び泣く。

　だけど、それは不思議と美しく見えた。

『バカなやつだよ、キミは。フェリスは呪いで、命令した人に関することは何一つ言えない。だから、記憶を失ったあとのキミが想定通りに動く保証なんてないのに……！』

　彼女は、天使のような悪魔なのではなく。

『なの、に……さ……』

　正真正銘の、天使だったのかもしれない。

『――ありがとう』

　フェリスは、ぐちゃぐちゃの顔で、ぎこちなく笑った。

　前の僕は、柊をチンピラから救った。

　それだけでなく、自分の記憶を消してまでフェリスを救おうとしていたんだ。

　記憶が失われた事実すらも、愛しく思えてくる。

　だってそれは全部、泣いている女の子を助けるためだったんだから。

「は、はは……」

　なんだよ。かっこいいじゃないか。

　僕とは大違いで、いけ好かない。

　目の前の女の子が困っていたら手を差し伸べて。

　それでいて、過酷な運命からきっちり救い切って。

　いけ好かないけど……憧れる。

「……フェリス」

　僕は、床に座り込む彼女へ手を差し出す。

「こっちこそ、ありがとう」

『……何がだい？』

「おかげで、覚悟が決まったよ。……いや、ちょっと違うか」

　腹を括ったんじゃない。

　これは、誓いだ。

「僕は、僕の憧れる僕になる。そのために……戦うよ」

　理不尽な運命に抗う。

　それはどうしようもなく無意味な行動で、その先に答えなんかないかもしれない。

　だけど。少なくともそれは、恥ずべきことじゃない。

　それはきっと、後ろ指を刺されるようなことじゃないんだ。

「抗うことは、醜くない」

　自分自身へ、もう一度言い聞かせるように。

「戦うことは、悪じゃない！」

　宣言した僕の手に、小さな手のひらが重ねられた。

『……キミの力を誰よりも信じているのはフェリスだ。……フェリスを一人にしないでくれよ？　ミツキ』

　瞳が真っ赤に充血している彼女は、それでも勝気に笑った。

　そして。

　タイミングよく、柊が浴室から出てきた。

「……やはり朝風呂は欠かせないわね。夏は特に、清涼感が違うわ」

　頬を赤く上気させ、首に銀色の髪を貼り付かせる少女は、暑そうに頬をぱたぱたと仰ぐ。

　寝汗と一緒に魂の濁りまで落としたような、その透き通った笑みが僕を捉え、

　見定めるように、瞳が細まった。

「……何があったか知らないけれど」

　柊は、共犯者のように笑う。

「いい目ね」

　まだ湿り気を帯びた長髪をかきあげ、彼女はカップ麺の山へ手を伸ばした。

「カップ麺食べていないの？」

「……いや、今から食べるところだったんだ」

「そう。今日は忙しくなるわよ」

「わかってるつもり」

　柊は満足そうな笑みでカップ麺を投げ渡してくる。

　こってり濃厚豚骨と銘打たれた、いわゆる家系ラーメンだった。朝から重いな。

　お湯が沸けるまで、一応『リスト』を確認した。

　もう所有者は僕達と足利チームしかいないから、脱落者はいないはずだけど――

「……えっ」

「どうしたの？」

　柊は怪訝な顔で、僕のスマホを覗き込む。途端に、その表情が曇った。

　南ブロック。これまで未登録であった足利信臣の持つ解答のマス目で『済』の赤い文字が輝いていたのだ。

　これまで彼は、登録をしないことで他の受験生を騙し、試験を有利に進めてきた。

　それを、取りやめた。これは、つまり。

「向こうも、仕掛けてきたわね」

　当然、そのマス目をタップした後に出てきたのは、青髪の男――足利信臣の顔と名前。

　これが何を意味するのは、まだわからなかった。

　だが、何かが動き出した、といううっすらとした予感だけは頭にしっかり刻まれた。