第三章 怒涛の一日目 ⑪
コテージについたら風呂に入ってベッドでくつろごう。
そう思っていたのに、深刻な事態が待ち受けていた。
そう、僕に取り憑く悪魔、「光を愛せざる者」こと、フェリスの存在だ。
『疲れたお腹すいた疲れたお腹すいたああああーーーー……』
彼女は、さっきまでベッドにいたと言うのに、今はシャワー室で逆立ちのような体勢で唸っている。
何をしているんだ、これは。
『光輝クンがご飯作ってくれないとぉ〜、ここから動けないよぉ〜』
いつになくふざけた口調で、フェリスはしたり顔。
「あぁ、そういうこと。フェリスにご飯作らないと、ここに居座る、と」
『そうそう。汗べちょで気持ち悪いでしょぉ〜？ あったかいお湯でスッキリしたいでしょぉ〜？ だったらフェリスに……なにしてんだお前ぇ！』
シャワーを浴びるべくジャージを脱ぎ始めた僕へ、血相を変えてフェリスが叫ぶ。
これもこれでいつにない反応だ。笑える。
『キミは自分が何しようとしてるか理解しているのかい！？ フェリスは悪魔だぞ！ 美少女だぞ！ 女の子だぞ！』
「君は人間じゃないんだろ。だったら、性別はメスかもしれないけど、関係ないよ。犬と一緒」
『ばっ、ちょ、やめ！ そんなサービスシーン見たくもないんだけど！』
「嫌なら見なければ？」
『大体キミはいつも……あぁ！ ちょっとは躊躇ってよ！ くそぉぉぉ！！』
悲痛な叫びを残して、フェリスは壁をすり抜けて浴室を飛び出して行った。
よく分からないけど、フェリスにも外見相応の恥じらいがあるようだ。
別にどっちでも良かったけど、いないならいないでその方が広くて良い。
シャワーで汗を流した後、脱衣所に備え付けられていた新しいジャージに着替える。
使用したジャージは、コテージの外に置いておけば係の人が回収するとメモが置いてあった。便利だ。
タオルで頭を拭きながら、脱衣所を出てベッドへ腰掛ける。
フェリスは、なぜか部屋の隅で膝を抱えて小さくなっていた。
『……キミは、フェリスへの対応が雑くないかい？』
フェリスは、呻くように口を開く。
『今だって、フェリスを追い出すのはいいけどさ、怒りを感じない』
「……？」
『フェリスは、光輝クンの命を握っているんだよ？ もっと、憎んだり、貶したり、感情のままに暴言をぶつけてくれたっていいじゃないか』
「……何言ってるんだよ」
彼女の真意が読み取れない。
フェリスは、悪魔としての欲望のままに、人間の願いを手玉にとって窮地に陥れ、醜く足掻く様を堪能しようとしている。
だったら僕は、フェリスが喜ばないように塩対応する。当然の反応だ。
それに、フェリスのわがままに構っている暇なんかない。
だって、そんなの無視して考えないといけないことが山ほどある。
特待生になれなければ、死ぬんだから。
『フェリスは……優しい人間が苦手だよ、ほんとに』
膝に顔を埋めて、フェリスは弱々しくぼやく。
『対応に、困る』
彼女は、淡く発光する翼と髪さえなければ普通の少女だ。
この構図は、か弱い女の子を僕が泣かせているようにも見える。なんなんだよ。
「言っておくけどね、君に暴言吐いたりしないのは、その価値がないってだけだ。勘違いしないでよ。僕は、君のことを憎んでる。当たり前じゃないか」
フェリスは、返事をしなかった。
居心地の悪い空気が流れる。
痺れを切らして、僕は息を大きく吐いた。
「大体、フェリスってなんで悪魔なんてやってるんだよ。君って結構、なんでもできそうじゃないか。どうして人間に悪さしたり、しょうもないことしてるのさ？」
フェリスの空色の瞳が、上目がちにこちらを見据えた。
『……天使か悪魔かなんて、人間が決めたことだから、だよ』
妙に落ち着いた、血の通った声だった。
『笑えるだろう。腐敗と発酵の関係とは似て非なるもの。人知を超えた存在のフェリスは、それなのに人間主体で存在が決定されているんだよ』
「……どう言うことだよ。それじゃ、まるで、」
人間へ理不尽を強いるから悪魔と呼ばれるんじゃなくて。
悪魔と定義づけられたから、人間を陥れているみたいじゃないか。
『いい。フェリスはもう寝る。ベッドにしか干渉しないでおくから、キミも好きに寝るといい。フェリスなんか、犬と同じなのだろう？』
言って、フェリスは滑るようにベッドへ飛び込んだ。
僕へ背を向けるように横になると、ほんの二〇秒ほどですぅすぅと寝息をたて始めた。
「……本当に、疲れてたのか」
ずっとふわふわ浮いていただけのくせに、家主を差し置いて爆睡とは、どこまでも図々しい。
その横顔は、人の命を弄ぶ悪魔とは思えないほど、どこまでも可憐で、透き通っていて、ただの無邪気な少女にしか見えなかった。
――天使か悪魔かなんて、人間が決めたこと……か。
この無垢な寝顔を見てしまうと、より身体の芯まで突き刺さってくるようだった。
そもそも、僕はこのフェリスという少女のことをほとんど知らない。
どうしてこんな生命体が存在しているのか。どうして僕の前に現れたのか。実態はないはずなのに人間の食べ物を欲しがったり、疲れたりするのも何故なのか。
そして、どうして彼女は、あんな非人道的な呪いをかけているのか。
「……お前、本当に、何者なんだよ」
眠る彼女は、答えてくれない。
外では、二〇時を告げる鐘が鳴り響いていた。
