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「話、ですか？」マサムネは呆れ顔で見返す。「それにしては、ずいぶんと穏やかではない感じがしますが」
「最初だけさ。それより、話についてなんだが……単当直に言おう。マサムネ、俺たちの仲間になれ」
「……拒否権は？」
「したいなら、どうぞ」
男はマサムネを取り囲む組員たちを見せつけるように手を広げた。拒否したら、撃たれる様相だ。
（それってつまり、拒否権が無いってことじゃん）
マサムネは渋い顔になる。
「まぁ、そんなに嫌がるな。この話はお前にとっても悪い話じゃない。生活基盤が無いお前に、生活するための場所を与えてやるのだから。どうだ？ 悪くないだろう？」
「……衣食住が保障されるってことですか？」
「そうだ。まぁ、もちろん。タダではないがな。仕事はしてもらう」
「どんな仕事ですか？」
「そうだなぁ。最初は雑用が多くなってしまうだろう」
「雑用……」
ギャングの裏稼業は手伝いたくないので、雑用ならマシに思えた。
（いや、でも、それも時間の問題か。いつかは阿漕なことをやらされるんだろうな。というか、そもそも、何で俺なんだ？）
マサムネには自分が選ばれた理由がわからなかった。
「一つ聞きたいんですけど、何で俺なんですか？」
「使えそうだから」
「それほど、使える人間ではありませんよ」
「それを決めるのはお前じゃない」
男は自信ありげに口角を上げた。
（面倒な連中に評価されてしまった）
マサムネはため息を吐きたくなるが、グッと堪える。
「さぁ、どうする？」
男だけではなく、他の組員からも圧を感じた。このまま黙っていたら、彼らに撃たれてしまいそうだ。
（まぁ、雑用をやりながら、頃合いを見て、離れるのが良さそうだな）
それが今の自分にとって、最善の方法である気がしたので、マサムネは頷く。
「わかりました。なら、仲間にならせてください」
「よし。なら、オヤジに紹介してやる」
――その日の夜。マサムネは組長と盃を交わし、正式な組員となった。そのまま宴に参加し、他の組員たちとも話す。酒の場は好きではなかったが、久しぶりのごちそうを味わうため、参加した。久々の料理を楽しみながら、マサムネは他の組員とも交流を深める。
そして、思った。
（案外、悪い人たちではないのかも）
地獄組の組員たちは、多少の面倒くささはあるものの、情に厚い感じがあった。彼らは自分たちを家族と呼び、血縁を超えた絆でつながっていて、マサムネには彼らの関係性が眩しく見えた。
「俺たちには夢がある」と組長は語った。「今はまだ、200人くらいしかいないが、もっと大きくなって、最強のギャングになる。そのためにマサムネ。お前も俺たちに力を貸してくれ！」
急に名前を呼ばれたので、マサムネは「あ、はい」と頷く。
「そうか。頼んだぞ！」
組長たちの期待を込めたまなざしに戸惑いながら、彼らと一緒に生活するのも悪くないと思い始めた。
しかしマサムネは、すぐに後悔する。
彼らは、マサムネにとって、関わるべき相手ではなかった――。
