セルフ・ダークサイド・ムーブ～周りから評価されず、生きるのがしんどいので、クズになります～

7

　マサムネが戻ると、退屈そうに空を眺めていたジャキが窓を開ける。マサムネは梯子を上って、ジャキの後ろに座った。

「ご苦労だったな」

「はい。これが例の物です」

　ジャキにアタッシュケースを渡す。ジャキは、スペースダイヤモンドを取り出して、興味深そうに眺める。

「これは原石か」

「はい。でも、スペースダイヤモンドの特徴はちゃんとありますよ」

　ジャキは原石を光に透かす。原石の中に広がる宇宙に目を細めた。

「――本物みたいだな」

「はい。一応、鑑定士の鑑定も受けているそうです。ほら、そこ」

　アタッシュケースの中に、鑑定士のサインが入った小さなシールがあった。ジャキはその名前を見て、鼻を鳴らす。

「こいつに鑑定してもらったのか？」

「知っているんですか？」

「ああ。会ったことは無いが、良い噂は聞かないやつだ」

「……なるほど」

「まぁ、腕は確からしいから、こいつは良い物をゲットできた」

　ジャキはご満悦の表情でアタッシュケースをしまい、ボタンをいじり始めた。窓が閉まり、宇宙船は飛び立つ。緑の覆われた大地が瞬く間に遠くなって、宇宙空間を進む。マサムネは寂し気な表情で、小さくなるジャングゥを眺めた。

「後悔しているのか？」とジャキ。

「いや、そんなことはないですけど」

「顔が暗く見えるからさ」

「それは……何でですかね。多分、思ったよりも何とも思っていないからかもしれません」

「どういうことだ？」

「何と言えば、いいんでしょうか。まず、後悔のようなものはありません。俺には、彼らに仕返しをしたいと思うだけの理由がありますから。まぁ、やりすぎたかなと思う気持ちは多少ありますが。そして、仕返しをして、喜んでいるかと言うとべつにそういうわけでもありません。だから、こんなとき、どんな風に感じるのが正解かわからず、モヤモヤしているところです」

「ふーん。俺なら全力で喜ぶね。だって、ムカつくやつをぶっ飛ばせたんだから」

「そういうもんですかね」

「マサムネは何であの調査団に入ったんだ？」

「成り行きです。たまたま彼らが人を探していて、俺は調査団に興味があったから入った。そんな感じです」

「なるほど。調査団に興味があったんだ。何で？」

「旅ができるからですかね」

「へぇ。旅が好きなんだ」

「……まぁ、そうです」

　マサムネはシートに体を預けて考える。

（べつに、そこまで好きなわけじゃないけど……）

　なら、自分はどうして旅をしたいのか。

マサムネは昔出会った旅人のことを思い出す――。

　――マサムネが8歳だったときのこと。当時のマサムネは、森と川しかない山の中で、『世捨て人』と呼ばれる人々と暮らしていた。何もしない大人たちを見て、漠然とした危機感を抱いていたものの、とくに何をするでもなく、退屈な毎日を送っていた。

　そんなマサムネの前に『彼』は現れた。

　マサムネが、広場にある切り株に座っていると、彼はやってきた。

　彼は広場に寝転がる大人たちを見た後、マサムネに目を向けた。

「君はここの子かい？」

「はい。そうですけど」

「彼らは何をしているんだ？」

「瞑想です」

「そうか。ここは素晴らしい場所だね。聞いていた通りだ」

「素晴らしいんですか？　悪い話しか聞きませんけど」

「だから、素晴らしいんじゃないか。君も大きくなれば、わかるよ」

「……なるほど」

「君は旅の話が好きか？」

「え、あ、い――」

「僕は旅の話をするのが好きでね。良かったら、僕の話を聞いてくれよ」

「えっと」

　彼の話に興味はなかったし、話を聞くのが面倒なので、拒否しようとした。しかし彼は、マサムネの意見など聞く気が無いらしく、マサムネの隣に座って、旅の話を始めた。

「そうだな。まずは、火で覆われた大地の話をしよう。あれは、3年前のことだった――」

　追い返すのも面倒なので、マサムネは黙って聞いていた。そして、聞きながら気になることがあった。彼の顔には、周りの大人たちにはないきらめきがあった。

「――ということがあってね。あのときは、さすがの僕も――」

「あの」

「うん？　何だい？」

「あなたは旅が好きなんですか？」

「ほぅ。どうしてそう思う？」

「そんな感じがしたので」

「なるほど。でも、どうなんだろうね。僕は旅が好きかもしれないし、そうじゃないかもしれない」

「それじゃあ、何で旅をしているんですか？」

「居場所を探すためさ」

「居場所、ですか？」

「そう。僕はこう見えて、かなりダメダメな人間でね。いつも人様に迷惑を掛けてばかりいるんだ。でも、こんな僕を受け入れてくれる場所が、この世界のどこかにあると思っている。だから、そんな場所を見つけたくて、旅をしている」

「……なるほど。うちの父親とかはいつも適当なことを言ってますけど、そんな父親を受け入れてくれる場所もあるんですか？」

「あるよ」

「それじゃあ、剣以外何も知らないような爺さんでも、受け入れてくれる場所があるんですか？」

「あるよ。というか、その人たちにとっての居場所がここなんじゃないかな。だから彼らはここにいる」

「……確かに、そうですね」

「少年は、この場所が好きなのかい？」

「いや、好きではないです。べつに嫌いでもないですけど」

「そうか。なら、君も自分の居場所を見つけたくなったら、旅に出ると良い。君を受け入れてくれる素敵な場所がこの世界のどこかにあるさ」

「あるんですかね、そんな場所」

「あるさ。僕はそう思っている。だから旅をしているんだ――」

「――おい、着いたぞ」

　ジャキの言葉で、マサムネは目を覚ます。周りを見渡すと、見慣れた砂漠の街があった。いつの間にか眠っていたらしい。大きく伸びた後、宇宙船から降りる。

　管理室に向かい、部屋に入って、マサムネは眉をひそめた。組員の数が10人になっていたからだ。マサムネが部屋の中へ進むと、入口を遮るように組員が立つ。物々しい雰囲気に、マサムネは嫌な予感がした。

「兄貴、これが例の物です」

　ジャキは部屋の中央にある机に、アタッシュケースを置いた。男は、アタッシュケースを開いて、スペースダイヤモンドを確認する。

「本物だな」

　男は鑑定士のサインに気づき、鼻を鳴らす。そして、スペースダイヤモンドをしまうと、マサムネと向かい合う。

「ご苦労だな」

「はい。あの、報酬をいただいてもよろしいですか？」

「ん？　あぁ、そのつもりだが……その前に話をしようか」

　その言葉が合図となって、組員たちが銃を構えた。

　マサムネは平静を保って、男を見返す。

「あの、これは」

「だから言ったろ？　話をしよう」

　そう言って、男はニヤリと笑った。