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街に帰ってくる

　街に戻ってくると思った以上に賑わっていた。時間帯が夕方と言うことも相まって、買い物に来ている人で敷き詰められていた。

「人多いねー！」

「そうだな……」

　ミネアは呑気そうに答えるが、俺はめちゃくちゃ疲れていた。もちろんクエストで疲れたわけではない。

「どうかした？」

「ミネアは気付いてないのか？」

「うん？」

　この子は天然なのだろうか。

　周りの若い男たちに見られていても気づかないとは。

　（やっぱりミネアは人の目を引くな。予想していた通りだ）

　ミネアは十人見れば、十人全員が美人と言うであろうほどの美貌を持っている。

　それに加えて今はクエスト帰りのため程よく汗をかいて、白の中にうっすらと緑色が透けて見えている。

「ちょっと急ごうか」

「え？　うん。分かった」

　これ以上精神攻撃を喰らいたくないしささっとギルドに行こう。

　そう思って、俺はキョトンとしているミネアの手を引っ張ってギルドに戻った。

「ただいまー」

「おお、帰ったかのう」

　ギルドに戻ると、マスターはサクサクとクッキーを食べながら返事をしてきた。

「……何食べてるんですか？」

「クッキーじゃよ。お主もいるか？」

「要りませんよ」

「私は要るー」

　ミネアはそう言ってクッキーを一つ貰っていた。

　マスターも一度食べるのを辞めて話をしてきた。

「で、どうじゃったかの？　初めてのクエストは」

「はい。結構楽しかったですね。ミネアもとても頼もしかったから」

「それは良かったの。どうじゃ？　これでこのギルドに入る気になったか？」

　俺が好印象の感想を言うと、マスターはそう訊いてきた。

「無理やり入れてるような気がしましたけど」

「今まではお試しじゃよ。これで入るって言ったらこの国を出て行く。それで良いのじゃな？」

　もう勝手に入ってるものだと思ってたけど、ちゃんと考えていたのかな。

　それにしても、これが最後の質問なのだろう。これに断れば、俺はもうこの人らに会うことはないだろう。

　しかし、訊かれるまでもない。答えは決まっている。

「もちろん。これから楽しくなりそうですし」

「よし。これでマリウスは正式に我がギルドに加入じゃの」

俺はこのギルドに正式に加入が決まった。

「マリウスが入ってくれたら百人力だよー」

　話を横で聞いていたミネアは、終わったと同時に話に入ってきた。

「そう言う話も含めて、今日はパーティーじゃな。もうすぐでこの街も出るんじゃし、良い物は買い占めをしといておきたいからの」

「パーティーの時にはいろんな話してもらいますからね」

　俺の言葉を無視して、マスターはパーティーの食べ物などを買いに、姿を変えて街へと向かった。

「いやー、早かったね。こういう時の行動は早いんだよね」

「ああ……。同感」

　そう話して二人で顔を見合わせて笑っていた。

＊＊＊

「マスターが帰ってくるまで何しよっか」

「そうだな……。ミネアのことを教えてもらいたいな。俺の自己紹介だけで終わったし」

　俺の話だけで終わってしまったからな。

「うん。そうだね。って言ってもマリウスほど凄い事はしてないけど」

　ミネアはそうやって一つ前置きを入れた後、話し始めた。

「私は覚えてないんだけどね。小さい時に捨てられたらしいの」

「えっ⁉︎」

「あはは……。やっぱりそういう反応になるよね。マスターが拾ってくれなかったら私死んでたと思うんだよ」

　笑顔でとスラスラと言葉を紡いでいく。

　よくそんな話を笑いながらできるな。

　……いや、これも彼女なりの気遣いなのかもしれない。雰囲気が重くならないように。

「それから私はマスターの所で色々魔法を教わりながら、健やかに育っていったのですよ」

　ミネアは物語を話すような口調で最後を締めた。

　やっぱり、捨てられた云々の話はできるだけ触れない方が良いだろうか。

　それに気遣いながら話しかけた。

「どうして捨てられたんだ？」

　……馬鹿なのか俺は。言わない様にって思ってたつもりだったのに。

　大丈夫だろうかと、恐る恐るミネアの方を見てみると、顎に人差し指を置いて考える仕草を見せていた。

　別に変わらない。普段通りの様子だった。

「何だろうね。マスターの予想では私に魔力量が多すぎるせいかも、みたいなことは言ってたけど」

「なるほど。それでめちゃくちゃ弱い魔法でもあそこまで強かったわけか」

　本気で鍛えれば、俺ですら勝てるかどうか分からないな。

「私の魔法って弱いんだ」

　ミネアは落ち込んだ様子を見せた。こっちの方が駄目なのか。

　でも、現実は先に行った方がいいだろう。

「魔力のごり押しって感じがするのは確かだよ。でも、だからこそ、強い魔法を覚えれば最強になれるよ」

「本当⁉︎」

「ああ。本当だとも」

　目を大きく開いて体を前のめりにさせて言ってくるミネアに、当たらない様に一歩下がって肯定する。

「それじゃあ今度マリウスに魔法の使い方を教えてもらおうかな」

「良いけど。マスターの方がいいんじゃないか。俺より強いだろうし」

「うーん……。そうかも知れないよ。でもね」

「でも？」

　ミネアは不満がありそうな様子で言葉を付け加えてきた。

「マスターって放任主義だから教えてくれないんだよ」

「ああ……」

　すっかり忘れていた。俺がギルド入った時もそうだったもんな。

「まぁ、そういう事なら全然いいか」

　ミネアの成長も見てみたいし。

「本当！」

「ああ」

「やったー！」

　ミネアは手を挙げて喜びを体で表現していた。

　喜んでもらえたみたいで良かったよ。

「ただいまー」

「あ、マスター。おかえりー」

「早かったですね」

　そこまで時間は経ってないだろうにマスターが帰ってきた。

　手にはたくさんの荷物を持っている。よくそんな短時間で集めれたものだ。

「儂の力にかかればこれくらい楽勝じゃよ。——そんな事より歓迎パーティーじゃ」

「わーい！　私お肉食べたい！」

　こうしてパーティーが始まった。

　たった三人のパーティーだったが、今までのどのパーティよりも思い出に残る様な、そんなパーティーだった。

　そんな楽しいパーティーは夜更けまで続いて、いつの間にか、全員ギルドで眠りについていた。

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