コロシアム
「ここが、コロシアムか……」
ミネア達と合流した後、コロシアムに向かった。
コロシアムは楕円形で横に広く、上も見上げれるほど大きな場所だった。
大会の時間が近いため周りには沢山の人で溢れていた。
「人が多いですね……」
「そうだな……。はぐれない様にしないと」
俺はそう返事をした後、ミネアとアイリスの手を握った。
「こうしとけば、はぐれないだろ」
「そうだね！」
ミネアは普段通りに手を握り返してくる。
「そ、そうですね……」
アイリスは少し顔を赤くして恥ずかしそうにしながらも、手を握り返してくれる。
「今回は絶対に勝たないとな」
「うん。絶対に、だよ！ ここまでやる気が出たのなんて初めてだよ」
「頑張ります」
俺の言葉に応える様に一人一人意気込みを言っていった。
そして間も無くして中に入ることができた。コロシアムの中はまだ戦う場所ではなく、受付や階段などがあった。
その中でも一際目を引くものがあった。
それは剣を立てて持っている戦士の銅像だった。
「これは凄いな……」
あまりに出来が良かったので思わず言葉を漏らしてしまう。
銅像なのに剣や人の顔まで綺麗に再現されある。普通なら多少の汚れや、傷があっても不思議じゃないのに。
「これはゼクト帝国を築いた人の銅像らしいですね。名前は——ゼクト・ランスロットと言うらしいです」
銅像を眺めている俺の横で、人像の下の土台に書いてある説明をアイリスが読んでくれた。
「なるほど。だからこんなに綺麗に保存されてるのか」
「凄いねー！ ここまでのもの初めてみたよ」
俺が納得していると、ミネアも銅像を見て感心していた。
「あ、後、もうすぐ受付始まるらしいよ」
ミネアが銅像から目を離した後、そう教えてくれた。
「そうか。ならのんびりしてられないな」
「そうだね。早速行くよー！」
そのテンションの状態で受付に向かった。やる気は削がないことが一番だからな。
「今回の大会に応募したいんですけど」
「応募ですね。——えっと」
「俺はマリウス。こっちがミネア、こっちがアイリス。この三人で登録する予定です」
「あっ！ そうなんですね」
受付の人は驚いた様に返事をした。その様子が気になったため、訊いてみる事にした。
「どうしたんですか？」
「いえ、ただ単に女の人の参加は珍しいなって思っただけですよ。この大会の九割は男の人ですから」
「そう言うことでしたか」
確かに周りを見ても、ゴツい人から、聡明そうな人までそれぞれいるが、女の人は数えるほどしか居ない。
「それに女の人が出ても、男の人が二人で女の人が一人のパーティーで女の人がサポートに回る形になりますから。二人は珍しいな、と」
「詳しい説明ありがとうございます」
俺は一言お礼を言った後その場を去った。
確かに魔術の大会とはいえ、戦うのだから、殴り合いになってもおかしくはない。
そりゃあ男の方が勝ち易くなるのは誰でも考えられることだ。
大体の参加者は近距離攻撃、遠距離攻撃、サポート役の三人なのだろう。
それなら多少面白い事になりそうだな。
「おい！」
そう思って少しだけ楽しくなってきたところで、誰かに話しかけられた。
「何でしょうか？」
「そんなハーレムパーティーでこの大会に勝てるとでも思ってるのか？」
「えっ？ まぁ優勝するつもりですが」
当たり前のことを問われたので、疑問に思いながらも返答する。
負けること前提で大会に出る人なんているのだろうか。強制参加でもあるまいし。
しかし、この目の前にいるガッシリとした体つきの男は、唇を震わせていた。
「そんなパーティーで勝てるわけがないだろ！ 舐めてんのか！」
俺の言葉に気に食わなかったのか、男は怒鳴り散らす。その声のせいでこちらに周りの人の注目が集まる。
「そんな事は無いと思っていますよ。むしろ俺が居なくてもこの二人だけで勝てると思ってますから」
「はっ？ 何言ってんだよ。そんなに甘かったら俺は今頃優勝してんだよ！」
「それはお前が弱いからだろ」
ちょっと言われ過ぎてムカついてきた。ちょっと見ただけで分かる、こいつはミネアやアイリスよりずっと弱い。
力だけなら負けるかもしれないが、魔法を使えば圧勝だ。
「ちょっと言い過ぎだよ。あの人めちゃくちゃ怒ってるよ」
ミネアは少し怖がっている様な表情で、止めようとする。
「ああ、そうだな。舐めてるかどうかは大会が始まったら分かるさ」
「楽しみにしてるぜ。無様に負ける姿をなぁ」
去り際にそう言葉を残していった。いかにもザコが言いそうなセリフだ。
まぁ、すぐに分かるだろう。
俺もそんなことを思いながら、その場を後にした。
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