終期超越 シドシワルワ

第１章 始まりのエンドレスライフ

８ ついにキタ！

　エンドレスに来てから１週間が経過した。慣れない運動を一気にやったせいで、体中筋肉痛になった。ゆっくりゆっくり歩く様子を見て、ルーカスが同情するかのように声をかける。

「大変そうだな」

「運動をたいしてやってこなかった俺としては、あの量のランニングはキツい……」

「ははは。ドンマイ」

「今日はさすがに無理そうね」

　アンナさんが、痛々そうにしている俺を見て、優しい声でそう言った。

「でも、操縦の方ならなんとか……」

「とりあえず、足を直してもらわないとね。近々１－Aも出る任務があるし」

「え？　初耳なんすけど」

「ルーカスから聞いていなかったの？」

　アンナさんは、ルーカスの方をチラッと見る。ルーカスは、なにかを思い出したような表情を浮かべた。

「あっ、そう言えば言って無かった」

「そう言えばってなんだよ！　で、任務ってなに？」

「あぁ、任務ってのは、次に行く惑星での仕事だ」

「次に行く惑星？」

「３日後、エンドレスは地球付近を離れ、惑星『ミールフス』に向かう」

「ミールフス？　あそこって、人が住み始めたのが最近の星？」

「そうだ。あそこはまだ完全に整備されているわけじゃない。だから、近況を調べにエンドレスから何チームかをミールフスに向かわせる。その中に俺たちが含まれているってわけだ」

「近況って……。それもエンドレスの仕事なの？」

「そうだな」

「そういうことで、篠前さんにも一緒にミールフスに向かってもらうわ」

「マジか……。あ、だったら、初の地球以外の惑星に行くことになんのか」

「で、ルーカス。篠前さんには、１人で宇宙探査機に乗ってもらうの？」

「そのほうがいい練習になるんじゃないか？」

「え、それってエンドレスからミールフスに行くときの話？　ルーカスが地球に来た時みたいな？」

「そうだ」

「ええ……、でも大丈夫かな……。実機なんてこっちきてから動かしてないし。それに、地球でも長時間は動かしたことないし」

「そのための訓練だ。だから安心しろ。それに、廻は俺と一緒に行動してもらうから、なんかあったらすぐに助けられるし」

「そうね。ルーカスと一緒なら大丈夫でしょう」

「そういうわけで、廻は足を早く治すように」

「お、おう……」

　――３日後――

「――ただいまより、本艦は惑星ミールフス付近へと移動を開始します――」

　エンドレス内に、アナウンスが流れる。俺は、１－Ａの会議室の窓から、外の景色を子供のように眺めていた。

「うおっ動いた！」

「って、なんであんたが驚いてんだよ！」

　まるで、初めて見たみたいな態度をとる、横にいるマリアさんに、おもわずツッコむ。

「なんか知らんけど、急に初心に帰った」

「なんじゃそりゃ」

「で、シノは初任務なわけだけど、今の心境は？」

「心境？　そもそも、ミールフスに無事に行けるかどうかってところからかな……」

「ん？　なんのこと？」

「宇宙探査機」

「え、自分で操縦してあっち行くの？」

「そうらしい」

「えー大丈夫なの？」

「それがわかんないから心配になってる」

「ま、なんとかなるっしょ。飛ばし過ぎさえしなければ」

「それはもう、痛い目見たっす……」

「ま、やるしかないよね～ガンバ。なんかあったら、ルーカスのせいにすればいいし」

「そうっすね。なんかあったら、ルーカスのせいにすればいいや」

「大丈夫だ。俺のせいにはさせないから。これから任務について詳しく話す。みんな聞いてくれ」

「――で、最後に今回の振り分けを伝える。俺と照花と廻で０１エリアA、レナードとマリアと蒼史とルイザがB、ユゼとミヤカとアンナと卓ちゃんがCだ。以上だ」

「なぁルーカス」

「どうした廻」

「探査機に４人も乗んの？」

「４人？」

「Cとやらに向かうメンバーって、探査機動かせるの１人じゃないの？」

「私たちなら問題ないわ。私が操縦できるから」

「あっそうだったんすか」

「それじゃあ時間まで、各自準備しておいてくれ」

　ルーカスの一声で、ひとまずその場が解散となった。数時間後、いよいよ俺は、初めて地球以外の星に降り立つことになる。

「なぁルーカス」

「どうした？」

「やっぱり、あっちって地球と感じ違う？　なんか……過ごしやすさとか」

「そうだな……、一応人間達が住むにあたって、環境とかは極力地球と同じようにされてはいるが、ずっと地球に住んでいた人間なら、多少違和感はあるかもしれないんじゃないかな」

「ふーん……すごいな」

「そうか？　普通だと思うけどな」

　時代に取り残された感。まぁ、つい先日まで、宇宙怖いとか言っていた人間だしなぁ……。

「どうした？」

「いや、なんでも。まぁとにかく、操縦頑張るよ」

　数時間後、エンドレスがミールフス付近に到着したというアナウンスが流れた。それに伴い、エンドレス内が少し、慌ただしくなる。

「よし、みんないるな？　んじゃ、行きますか」

　ルーカスに付いていき、地下１階にある格納庫へ向かう。道中、次々と他のチームも、格納庫へ向かって行く。

　格納庫へ着くなり、ミヤカさんが早速宇宙探査機に乗り込み、発進しようとする。カクさんが大慌てで、ミヤカさんの機体に乗り込む。

「待て待て待て待て！　おいてくな！」

「てめぇがトロいんだよ」

「安全運転で行けよ、な」

「んじゃあアンナ、先行ってるわ」

「ええ」

「おい！　人の話聞いて――」

　扉が閉まり、機体が急発進する。カクさんの悲鳴が、聞こえたような聞こえなかったような……。

「ミヤカは今日も絶好調だな。よし、それじゃあ各自無事に帰ってくるように」

　ルーカスがそう言うと、それぞれ機体に乗って、ミールフスへと出発の準備をする。

「廻、照花。俺たちも行くぞ。俺は廻に合わせるから、照花は先行っててもいいぞ」

「１人で先行ってもつまんないから、私も２人に合わせるわ」

「そうか。それじゃあ廻、俺に合わせて後ろから付いてきてくれ」

「おう、いよいよか……」

　宇宙探査機に乗り込む。エンドレスに来て数日、こんな早くに、自分で宇宙探査機を操縦して、他の星へ行くことになろうとは。地球でラーメンを食っていたのが、遠い昔に感じる……。

「基本はあの２人に叩きこまれたから……大丈夫か。ああドキドキする……」

　システムを起動させ、発艦準備に入る。ここら辺の動作は、手慣れている。

「よし。ルーカス、準備完了した」

「そうか。それじゃあ行くぞ」

　ルーカスが、宇宙探査機を宇宙に走らせる。それに続き、俺と月星さんも出発する。

　視界に広がる宇宙の色。そして、巨大な宇宙船から離れるにつれ、近づいてくる惑星ミールフス。

「おお……」

　あの装置で見た時と、宇宙の景色は変わらないはずだが、目の前に本物の惑星があるだけで、その光景は一気に現実味を帯びる。

「どうだ廻、快調か？」

「今のところは」

「よし、速度を上げる。後ろには照花もいるから安心しろ。行くぞ」

　ルーカスの機体が、段々早くなっていく。それに合わせて俺も速度を上げる。大丈夫、この程度ならなんともない……。真面目に訓練をした甲斐があった。

「どうだ照花？　廻の様子は」

「後ろから見ていても、問題はないかな。ちゃんと安定してる」

「そうか。ならやっぱり問題ないかな」

「……シドシワルワ？」

「うん」

「結局伝えたの？　シドシワルワの事」

「まだ言って無い。どっちにしろ、杞憂に終わればいいんだ。そのうち、なんとなく話すさ」

「そうねぇ……」

　いよいよ、ミールフスが近づいてきた。目の前いっぱいに広がるミールフスを前に、無事に降り立つことが出来るか不安になってきた。

「しっかり付いてこい廻」

「お、おう」

　なにも考えず、というか考えれず、必死にルーカスの機体を追っかけていくと、いつの間にかどんどんミールフスに近づいていく。次第に、周りの景色も、宇宙の色からだんだんと、よく知る青っぽい色へと変化していった。

「もう少しだ……見えたぞ」

　宇宙探査機はやがて、宇宙から惑星内部へと辿り着き、ミールフス上空へ到達した。

　そして思った。ここまで難なく来れたのは、短期間で上達した俺が凄いのではなく、この宇宙探査機が凄いのだと。

「本格的な初飛行なのに、よく飛べたじゃないか」

「そうなのかなぁ……」

「自信持て」

「うーん」

「それじゃあ、０１エリアAに向かう。まぁなんも考えず、ついてくればいいから」

　俺たちの目的地点である、０１エリアAとやらに向かうため、ルーカスは軽快に進路を変えた。