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94　スミソの意志の揺らぎ

　スミソは無表情だが、その意志の揺らぎは痛いほどわかる。

　イコマの想像が正しければ。

「思うんだが……」

　スミソは言い淀んでいるが、助け舟の出しようがない。

　チョットマはどんな反応をするだろう。

　そう思うと、心が痛い。

「マスカレードで会ったという、あの……、EF16211892という男。コンピュータが作り出したキャストではなく、本物の人間じゃないかな……なんて思うんだけど……」

　チョットマが不安そうに顔を上げた。

　誰の顔にも、「どうしてそう思うのか」と書いてあった。

「……」

　スミソは自分の想像を場に投げるだけ投げて、黙り込んでしまった。

　イコマは思った。

　スミソはこの後、何を期待しているのか。

　いや、何も期待などしていないだろう。

　固まってしまった状況を進展させようとしているだけなのだろう。

　あくまで冷徹に。

　私情を交えず。

　チョットマはあれから聞き耳頭巾のショールを手放さない。

　今も、膝に掛けている。

　それを握る手が小さく震えていた。

　部屋の沈黙がスミソを苦しめている。

　イコマは自分から話すことにした。

「実は、僕もそう思う」

　チョットマと目が合った。

　動きにくい顔の筋肉を思い切り使って笑いかけた。

　さらに言えば、などと、決定的なことを言う前に間をとるようなことはしない。

「プリブだったのではないか」

「えっ！」