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88　お前の思い付きで、この私が動くと思うのか！

「まだなんとなくだけど、キョー・マチボリーが絡んでいるような気がするのね。ママはどう思う？」

「なぜだ」

「ママは、キョー・マチボリーと仲良しだから、聞いてみてくれない？　こちらから公式照会を出すより、効果的だと思うから」

「どういうことだ。キョー・マチボリーとプリブという男、どういう関係がある」

「だから、それはまだ分からないわよ。言ったじゃない、なんとなくだって」　

「お前の思い付きで、この私が動くと思うのか！」

「けち」

　思い付きだとは言ったが、イッジにはそれなりに目算があるようだ。

「きっとそのうち、行ってもらうことになると思うわよ」

　アイーナは返事をしなかった。

　ただ、少しはその気になったのか、唸り声をあげた。

「最後に、例の未知の組織。これは治安省の管轄ね。癪だけど」

　イッジがチラチラとケーキに目をやりながら話している。

　欲しいのかと思ったら、違った。

「ママ、いい加減にその毒物の山、執務室に置くの、やめたら？　身体に悪いよ」

「ふん、お前に言われたかないね。自分の体のことは自分で管理できる」

「でもさあ」

　その時初めて、チョットマはイッジと一瞬、目があった。

　チョットマは、押さえつけられた腿に圧力を感じながら会釈した。

「そちらのお嬢さんにも、勧めたんでしょ」

　とは言うが、会釈を返そうとはせず、次の話に入っていった。

「ヴィーナスの件だけど、彼女の死因が解析できたわ」

「それは、私が聞かなくちゃいけないことじゃない！」

「そう？」

「純粋に警察の仕事だ！」

　イッジは半ばバカにしたように、

「だって、ママのお友達でしょ」と口元を歪めた。

「市民代表議員幹事の一人、ママの懐刀であって、中央議会議長の座に最も近い位置にいる敏腕。将来は……」

「うるさい！　その話はするな！」

「そういう間柄だから、立ち入るのを避けたいのは分かるけど、死因だけでも聞いたら？」

　返事を待たずに、イッジがまくし立てた。

「死因はソウルハンドによるもの」

　アイーナが驚きの声を上げた。

「なんだって！」

「そう、ソウルハンドよ。間違いない」

「ありえない！」

「だよね。この船の中で、そんな死体を見ることになるとはね」

　アイーナが怒声をあげた。

「報告は以上か！」

「以上です！」

　ふざけて口真似をするイッジの目に、チョットマはちらりと感情が見えたような気がした。

　それは、憐れみ、という類の感情のように感じられた。

「では、出て行け！　自分の仕事に戻れ！　そして、部下に発破をかけろ！　直ちにプリブを見つけ出せ！」

「かしこまりました！」

　遂に、チョットマがイッジに紹介されることはなかった。