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8　一組の男女

　実は、ンドペキはその男に好感を持っていた。

　礼儀正しく博識。穏やかな口調でユーモアを交えながら話すこのパリサイドから、すべてを吸収しなくては、という思いでいた。

　少なくとも、つい数時間前までは。

　しかし、サワンドーレに対するこの印象は、一変した。

　あの一言を聞いてから。

　講義が終わった時、「ある一組の男女を探しているようです」

　と、ンドペキだけに聞こえるように囁いたのだ。

「誰が？」

　サワンドーレは、痩せた長身を折り曲げるようにして鞄を手にしつつ、「神が」と言ったのである。

　その先を聞く気を失った。

　そんな因習をまだ持っている人間がいる。これも驚きだったが、パリサイド社会の底に横たわっているドロドロした何か、を感じたのである。

　やはり、こいつら、神の国巡礼教団の生き残り。

　あのおぞましい思想は死んでいないのか。

　関わり合いになりたくない。

　立ち去っていくサワンドーレの細い背を見送りながら、ムラムラした怒りが心に灯るのを感じたのだった。

　しかし、プリブが何者かに連行された今、その「一組の男女」が気にかかっていた。

　まさかプリブ？

　女性の方はアヤ？

　そんなことはあるまい、とは思うものの、一度沸いた不安を消すことをできないでいた。