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8　夜に出歩くな

　フッ。

　肩の力を抜いた。

　人影を見て、少しほっとした面はある。

　ここは巨大な宇宙船の中の街。

　魑魅魍魎が行きかう街だとは思っていないが、夜に出歩くなというサワンドーレの言葉が気にはなりかけていた。

　人影は女性だったような気がする。武装もしていなかった。

　パリサイドかどうかまではわからない。

　ただ、そんな誰かが歩いている街なら、切迫した危険はないのだろう。

　しかしもう、部屋に帰った方がいい。

　アヤの能力をもってすれば、しかも聞き耳頭巾を使ったとなれば、声を聞き分けられたことだろう。

　もし不調だったとしても、今夜のところは諦めたはず。

　いつもうまくいくわけではないことは、先刻承知なのだから。

　アヤが聞いたという声。

　むろん、ンドペキには何も聞こえなかった。

　アヤは、人の声ではないような、と表現した。

　とすれば、木の声や鳥の声といった種類の声だろうか。

　ここには木も生えていないし、鳥も棲んでいない。石ころさえ転がっていないのだから、そう言ったのだろうか。

　そんなことを考えながら、自分たちの住む街区に戻り始めた。

　街路や街並みに、見るべきものはない。しかも、深夜。

　照明は暗く落とされ、チリチリした光が浮遊しているほかは、昼間とさして変わりはない。

　おのずと歩調は速くなるが、一時間余りもあれば帰り着くだろう。

　アヤはもう部屋に帰っているはず。

　空を見上げた。

　母船の天井を、空と呼ぶなら。

　それほど暗く、突き抜けるような高さが感じられた。

　もうすぐ夜が明ける。

　夜明けは午前五時と決まっている。

　東雲の刻、空は藍色を帯び、茜色に染まっていく。

　そういえば、なんとか祭といったな……。