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72　プリブのことだけど

　チョットマの病気。

　厄介な病いだ。

　ユウははっきりとは言わなかったが、いわば、精神を乗っ取られるということではないか。

　乗っ取られるとまでいかなくても、歪められてしまう。

　そんなウイルスとの戦い。

　宇宙にはなにが潜んでいてもおかしくない。人にとっては未知の病原体。

　そんな世界に飛び出してきた地球人類、ニューキーツの人々。

　今更、強烈に恐ろしいと思った。

　パリサイドにはすでにある程度の耐性が備わっているとしても、地球人類は赤ん坊のような無防備を晒している。

　チョットマの瞳や唇を見つめながら、イコマは不安を消せないでいた。

　と、扉が開き、レイチェルが飛び込んできた。

「チョットマ！　大丈夫？　気分は？」

　入ってくるなり、レイチェルはチョットマに覆い被さるようにして抱きしめた。

「ゴメン！　来るのが遅くなって！」

「来てくれて……、あり……がとう……」

　まだ流暢に話せないチョットマを、レイチェルはもう一度抱きしめて頬ずりした。

　ひとしきりチョットマを励ました後、レイチェルは改まった口調になった。

「スジーウォン、報告が遅くなった」

「あ、それは」と、慌てて止めようとしたが、間に合わない。

　レイチェルはその名を口にしてしまっていた。

　今のチョットマに聞かせるべきでないもうひとつの名を。

「プリブのことだけど、調べてきたことを」

　チョットマの様子に変化が起きた。

「あっ、無理するな」

　体を起こそうとしている。

「まだ、横になってて」