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5　パパ、私、どうしたらいい？

「パパ、私、どうしたらいい？」

　愛しい娘、チョットマはかわいい口を尖らせている。

　以前にもこの台詞を聞いたことがある。

　その時のチョットマの上官はンドペキ。

　今回もイコマは、「ンドペキの元へお行き。彼と……」

　一緒にいる方が何かと安全かも、と言いかけて、言葉を飲み込んだ。

　ニューキーツ東部方面攻撃隊。

　あけぼの丸に乗り込んで、それは「あけぼの丸自警団」と名を変えた。

　しかし、この母船に移乗するや否や、解体を命じられたのだった。

　もはやこの先、戦闘部隊は必要ないと。

　その時のスジーウォンの言葉はこうだ。

　気が利いている。

「私たちは、戦闘集団じゃないさ。元々ね。名前は攻撃隊でも、実はただのゴミ拾い集団だったのさ」

　そう。

　ニューキーツの街を前時代の殺傷マシンから守るとともに、それらが体内に有するレアメタルを集めて金に換えていた攻撃隊。

「ハクシュウ隊からンドペキ隊ときて、スジーウォン隊になった。それだけのこと。でも、言われる通りにしようぜ。東部方面攻撃隊も、自警団ってのも解散だ」

　と、コリネルスが応え、チョットマら隊員達の戸惑い気味の視線を浴びたのだった。

「これからは、ゴミ拾い集団スジーウォン隊、かあ……」という呟きとともに。

　それにしても、問答無用で連行とな……。

　プリブはニューキーツ軍東部方面攻撃隊員の中でも、スミソと並んで心根の優しい隊員。

　チョットマもなついている。

　そのプリブが……。

　チョットマやスミソならずとも、イコマは胸にズンとくる恐怖を覚えたのだった。