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49　そうね、やっぱり、あれかな……

　イコマはチョットマの瞳を見つめ続けた。

　キラキラしているが、一点に静止して、時折瞬きをする。

　チョットマの歌の先生、一つ目のお姉さんが、心に沁みる歌の数々を唄ってくれている。

　Ah Ah

　だから、だから、そばにいて

　誰もが固唾を飲んで見守っている。

　お！

　チョットマ！

　瞳が揺らいだ。

　と、ゆっくりまぶたを閉じ、そして開いた。

　瞳が動き、目が合った。

「……パパ……」

「気がついたか」

　頬が動き、少しだけ微笑んだ。

「先生……、ありがとう……」

　一つ目のお姉さんが、ああ、あなた、いつも、わたしのそばに、と唄いながら、唇をチョトマの頬に押し付けた。

「さあ、チョットマ。聞いてただろ」

　チョットマがわずかに頷いた。

「楽しかったことを聞かせてくれ」

「うん……」

　しかし、チョットマは苦しそうに顔をゆがめた。

「まだ無理か？」

「ううん……」

　ユウの唇が、大丈夫と動くのを確認して、イコマは続けた。

「最近あった出来事を。楽しかったことを思い出すんだ。いいね」

「わかった……」

　チョットマの唇が見る間に赤みを帯びてくる。

「ゆっくりでいいよ。他のことは考えず、その時のことだけ思い出して」

　今度は少し強く頷いた。

　楽しかったこと……。

　そうね、やっぱり、あれかな……。

　たどたどしい話し方だったし、時折顔を歪めるが、ライラが差し出したソーダ水のストローを咥えた。