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39　ただ、慣れていないだけ

　かなり歩いて、スジーウォンとシルバックと行き会った。

「アヤちゃんは？」

「見つからない」

　隊員三十名ほどで辺りの街路をくまなく見て回ったという。

「街の人にも聞いてみたんだけど」

　シルバックがすまなそうな顔をした。

「エリアを広げてまだ探してるけど、一旦、スゥに報告しようと」

　パパが深々と頭を下げた。

「ありがとうございます」

「あ、イコマでしたか」

　地球から救出された者は、まだパリサイドの見分けがつかない。

　スジーウォンもそう。

　チョットマとて、パパだけは見分けがつくものの、背格好が、なんとなく目の辺りが、という程度で心許ない。

「アヤがいつも迷惑ばかり掛けて。エーエージーエスの件から始まって」

「とんでもない。彼女が参加してくれて、とても助かってるし、皆が喜んでます」

　パパは、また頭を下げた。

「では、僕は探しに行ってきます。チョットマは、ンドペキの元へ行っておあげ」

「でも」

「ンドペキやスミソが目覚めたとき、君が目の前にいる方がいいだろ」

「じゃ、イコマさん、私が案内を」と、シルバックが言ってくれた。

　チョットマは久しぶりにスジーウォンと二人きりになった。

　以前から厳しい人だと思っていた。毒舌でもある。

　ハクシュウが死んだことによって、それに磨きがかかり、一方、女性らしさも覗くようになった。

　苦手というわけではない。彼女の優しさは身に染みている。

　ただ、慣れていないだけ。

　並んで歩きながら、少しぎごちなく話しかけた。