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33　尻込みしてしまうのは己の性分

　シチュエーションがどうあれ、どんな格好でいようが、そして誰といようが、尻込みしてしまうのは己の性分。

「こんな隅っこで座ってちゃ、だれも声掛けてくれないぞ」

　と、チョットマをけしかけるのみ。

　そんならちょっくら誘われてやるか、とチョットマはカーテンをたくし上げ、出て行った。

　姿が見えなくなると、急に寂しさが募ってくる。

　腰を落ち着けたのは、ホールをはるか下に望む三階廊下の小ブース。ホールに突き出した特等の貴賓席。

　さすが、バーチャルだけのことはある。

　何もかもが、至れり尽くせり。

　チョットマにも、きっとすぐに素敵な男性が声を掛けてくれるのだろう。

　ボーイが先ほどから何やかやとご馳走を運んできてくれる。

　ケーキや珍しい果物。クッキーやチョコレート。

　そしてなぜか卵料理。

　どこの国の青年か、抜群の美形。ボーイである印、トレーをいつも抱えている以外は、騎士の格好が板についている。

　目が合った。

　と、イコマのグラスにシャンパンを注ごうとする。

「いや、別のものを」

「かしこまりました」

　ボーイは、たくさんの酒の名を上げたが、それがワインなのかブランデーなのか、はたまたリキュールなのか分からない。

「ビールは？」

　はっ、とボーイは直立してから出て行ったが、中世のこんな豪華な舞踏会にビールなどあろうはずもない。

　追い出してやったのだ。

　常にかしづかれていては、肩が凝る。

　ふうっ、と息をついて、イコマは心置きなくフロアに身を乗り出し、ごった返す人々を眺めた。

　アラビアの姫はどこにいるかな。