296/318

296　真相２　プリブはどこへ行った

「そんな状況の中、耳寄りな、というか、関連しそうな情報が入って来ていた。ユウから聞いた話」

　ヴィーナスという市民中央議会の議員が殺されたという情報。

「その女性は、オペラ座で殺されたという。しかも、僕たちが楽しんだマスカレードで」

　人気のあるアトラクションだから、知っている人も多いだろう。

　マスカレードは一週間に一度しか開かれない開催時期固定のアトラクション。

　僕とチョットマ、そしてプリブが楽しんだ。そしてスミソ。

　ちょうどその日、その夜、同時刻に、ヴィーナスは殺されたことになる。

　正直に言おう。

　最初にチョットマが発した「逮捕された」という言葉に惑わされた。

　でも、当時、疑問に感じたこともあるんだ。

「オペラ座は誰でも出入り自由」

　使用中のブースはオペラ座の廊下から消え、普通、他人はそのブースに入ることはできない。ドアが壁と同化してしまうから。

　中央議会の議員ともなれば特別な、例えばＶＩＰ用のブースなどがあるのかとも思ったが、聞いたところ、そのような配慮はない。

　つまり、ヴィーナスは自身がマスカレードに参加している時、同じく参加している人物に、その仮想的に作られた空間において殺されたことになる。

　しかし、そんなことが可能だろうか。

　可能。

　特殊な条件下においては。

　で、プリブが殺人事件の容疑者として拘留されたという考えを持った。

「しかし、それは的外れだった。なぜなら、ヴィーナスが殺されたその方法、つまり手口」

　ソウルハンド。

　一部のパリサイドが行使できる「武器」。

　人の精気を吸い取ってしまうというおぞましい能力。

　プリブがそんな力を持っていたはずがない。

「結局、プリブの行方探しは全くもって行き詰ってしまった」