188 真相４ 完全武装した者とは
ふう、とイコマは息を吐き出した。
プリブがステージフォーとは何ら関係がないという事実の証明は、これで十分だろうか。
いや。
プリブの名や姿がどこにも出てこないというだけで、そこにいないという証拠にはなっていない。
この話をするしかない。
イコマはチョットマとスミソの顔を代わる代わる見た。
「チョットマ。最初、君が言ったことを覚えているかい」
「なあに」
「プリブを逮捕した連中、彼らはどんな服装だった？」
「えっと、武装していて、あっという間に……」
「スミソ。君はどうだい？」
「私もそのように覚えています」
イコマは思わず鼻を鳴らした。
「もっとあるだろ。君たちが入れてくれた情報は」
チョットマとスミソが顔を見合わせる。
覚えていないかもしれない。
「君たちはこう言ったんだ。二人の武装したパリサイドが現れて、とね」
「あ、そうです。そう言いました。そのパリサイドは完全武装していて、僕達の目の前でプリブを捕まえたのです。僕もチョットマも抗議しましたが、受け入れてくれるどころか、全く無視されたも同然で。あっという間に走り去って、後を追うこともできませんでした」
たいして重要なことではない。
しかし、それが初期段階の思考を、全く果実のない方向へ導いたのだった。
今ここでそれを指摘して、この二人を責めることが目的ではない。
推理をより正しい方向へと誘う、前触れとして彼らの自尊心に少しだけ犠牲になってもらうだけだ。
イコマはあっさりと話を進めていった。
「完全武装したパリサイド。あの宇宙船の中で、それは軍か、警察か、治安か、キョー・マチボリーの私兵しかなかったわけだ。しかし、もう一つ、ある。分かるよね。ニューキーツ東部方面攻撃隊。スジーウォンの部隊」
「えっ！」
チョットマの驚きの声と共に、スジーウォンの顔が引きつった。
「もちろん、スジーウォンが差し向けた者ではない。でも、彼らがパリサイドだという証拠はあるかい？」
チョットマやスミソにあろうはずがない。完全武装していたのだ。
その装甲の中身がパリサイドだったのかどうか、分かりようがない。
「僕は考えた。アイーナの配下である軍ではなく、警察でもなく、治安でもなく、そしてキョー・マチボリーの部下達でないなら、東部方面攻撃隊しかないではないか」
しかし、自分の仮説に自信を持てないでいた、とイコマは正直に言った。
「でも、ある時から、それは少しづつ確信に変わっていったんだ」
パリサイドの軍の完全武装。
それは、全く異質なものだった。
後に、グラン・パラディーゾで初めてそれを見た。
彼らの完全武装とは、東部方面攻撃隊のそれとは全く違うもの。
あの時、それを見ていたのなら、チョットマとスミソはそう言ったはず。
相手の所属を示す大きなヒントなのだから。
見慣れた武装だったから、単に完全武装、と言ったのではないか。
「プリブの件は、一旦、ここで置いておく」
スジーウォンが何か言いたげな目を向けてきた。
「頭を整理するという意味で、順に話していくよ」
本来はもうする必要のない話だと思う。
それもこれも。
武装のこともそうだが、ライラのことも。
ライラは何者だったのか。
これも、それぞれに想像を膨らませているはず。
しかし、イコマは自分が見落としていたヒントを列挙していこうと思った。
ライラもそれを望んでいたはずだから。
「結局、決定的証拠なんて皆無。すべては、そう考えれば辻褄が合う、というだけ」
