恋のまじないとモノクロームな世界

第5話 モノクロームを超えて、君を選ぶ

　翌朝の登校路は、鉛のように重かった。 　

　足元のコンクリートばかりを見て歩く。いつもの風景、いつもの通学路。

　昨日までの数日間、私の隣には一ノ瀬くんがいた。 　

　下駄箱の前を通る時、無意識に彼の姿を探してしまった。 　

　けれど、すぐに視線を逸らして上履きを掴む。 　

　もう、探してはいけないのだ。

　魔法陣を破いて、悪魔との契約は終了している。 　

　今日の彼は、きっと普通の視界を取り戻している。

　クラスメイトやサッカー部の仲間たちと、鮮やかな世界で笑い合っているはずだ。

　そこに、地味なオカルト部員の入る隙間なんてない。

　私は逃げるように教室に入り、自分の席で息を潜めた。 　

　チャイムが鳴り、ホームルームが始まる。 　

　背中越しに、男子たちの賑やかな声が聞こえる。

「一ノ瀬、今日めっちゃ機嫌よくない？」

「ああ、なんか視界良好って感じ」 　

　その言葉に、安堵と同時に、胸が引き裂かれるような寂しさが込み上げた。 　

　よかった。

　本当によかった。 　

　そう思いながらも、私の心は沈んでいく。

　＊＊＊

　昼休み。 　

　私はパンを買って、西校舎の階段の踊り場に向かった。 　

　ここ数日、一ノ瀬くんと二人でお弁当を食べていた場所だ。 　

　誰も来ない薄暗いコンクリートの空間。冷たい床に一人で座り込むと、世界の静寂が耳に痛い。

「……いただきます」

　呟いた声が虚しく響く。 　

　一口食べたパンは、砂を噛んでいるみたいに味がしなかった。 　

　昨日までは、ここに彼がいた。

　「これ美味しいね」って笑い合っていた。 　

　魔法ってすごい。

　私の灰色の日常を、あんなにも輝かせていたなんて。でも、魔法が解ければ、シンデレラの馬車はただのカボチャに戻る。 　

　私は、ただの佐山紗代子に戻っただけだ。

　涙がこぼれそうになって、膝に顔を埋めようとした、その時だった。

　タッタッタッ、と階段を駆け上がってくる足音が響いた。 　

　心臓が跳ねる。　

　まさか。 　

　顔を上げると、息を切らせた一ノ瀬楓くんが立っていた。

「……やっと、見つけた」

　彼は膝に手をついて呼吸を整え、それから顔を上げて私を見た。 　

　その瞳を見て、すぐに分かった。焦点が合っている。迷いがない。

　昨日のような、どこか虚ろで縋るような目じゃない。確かな意思を持って、私を捉えている。

「一ノ瀬くん……」

「佐山さん。朝、探したんだけど、すぐに行っちゃうから」

「ご、ごめん。……あの、目は？」

　震える声で尋ねる。

　彼はニカッと笑った。

　かつての、爽やかな彼だ。

「治ったよ。朝起きたら、全部元通りだった。空が青くて、木が緑で、世界ってこんなに綺麗だったんだなって感動したよ」

「……そっか。よかった」

　私は精一杯の笑顔を作ったつもりだったけれど、きっと酷く歪んでいただろう。

　飲みかけのパンを袋にしまう。

「じゃあ、もう大丈夫だね。ガイド役は必要ないし、私は教室に――」

「待って！」

　立ち去ろうとした私の腕を、彼が掴んだ。 　

　あの交差点の時とは逆だ。

　強い力で、引き止められる。

「なんで行くの？」

「だって……目が治ったなら、私と一緒にいる理由なんてないでしょ？　私、地味だし、暗いし、一ノ瀬くんとは釣り合わないし……」

　言葉にするほど、惨めさが募る。 　

　手を離してほしくて身をよじると、彼はさらに強く握りしめた。

「違うよ、佐山さん」

　彼の声は真剣だった。

「確かに、最初は色が消えて怖くて、君だけが見えたから縋ったのかもしれない。でも、色が戻った今朝、学校に来て一番に何を探したと思う？」

　彼は私を真っ直ぐに見つめた。 　

　その瞳には、私の姿が映っている。モノクロの世界の唯一の光としてではなく、鮮やかな世界の中の一人の女の子として。

「僕がこの世界で一番見たかったのは、佐山さんだよ」

　時が止まった気がした。 　

　魔法はもうない。けれど――

　彼は今、数多ある色彩の中から、自分の意思で、私を選んでくれている。

「色が戻って、世界中が綺麗に見えた。でもね、君が一番綺麗だ。……これからも、僕の隣にいてくれないかな」

　涙が溢れた。

　それは、もう悲しみの涙じゃなかった。

　私は何度も頷き、掠れた声で答えた。

「……うん。私で、いいなら」

　彼はホッとしたように笑い、私の目元の涙をハンカチでそっと拭ってくれた。

　そして、私の手を引いた。

「行こう。今日はいい天気なんだ。――佐山さんと一緒に行きたくて、鍵は借りてきたから」

　連れられて上がった屋上には、あの日と同じ、突き抜けるような青空が広がっていた。

　風が吹き抜ける。

　隣に立つ彼が見ている空と、私が見ている空は、もう同じ色をしている。

　悪魔プチクロームとの契約は終わった。

　けれど、ここから始まる恋は、どんな魔法よりも鮮やかに、私たちの世界を彩っていくのだと思う。

　私は勇気を出して、彼の手を握り返した。

　きっと私の顔は真っ赤に彩られていることだろう。ちらりと彼の顔を見ると、頬が赤くなっている。お揃いだ。

　恥ずかしくて死にそうだったけれど、嬉しくて仕方なかった。

　私たちはこれからも同じ色の世界を生きていく。

　そして、その世界はきっと、永遠に続いていく。

　－END－