生き抜け！僕のサバイバル ― 廃墟の街を駆け抜けろ

第五話

ビルの一室で眠った悠真は、翌朝、窓の外から聞こえてくる物音で目を覚ました。

じっと耳を澄ませると、低い唸り声が聞こえてきて、心臓が大きく跳ね上がり、息が止まりそうになった。

唸り声に混じって、何か重いものが落ちるような、鈍いが聞こえる。

その音は、悠真のいる部屋に段々と近づいてきていた。

悠真は頭を守るように床に丸く伏せた。

すると、猫がそばに寄ってきて、悠真の腕にすりすりと体を擦り付けてきた。

思わず悠真は猫を抱きしめ、猫の暖かく柔らかい体に顔を押し付けた。

しばらくそうしていると、ゾンビの唸り声が聞こえなくなり、足音が近づいてくる。

ゾンビがゆらゆら揺れながら歩く時の足音ではなく、しっかりとした足取りの足音だ。

そして足音はこの部屋の前で止まった。

「……大丈夫か、坊主？」

低く、落ち着いた声がした。

悠真は勢いよく立ち上がり扉の方を見ると、ゲームに出てくるようなコンバットスーツを着た壮年の男性が部屋の入口に立っている。

髪は短く刈り込まれ、鋭い目をしている。

背にはリュックを背負っていた。

驚きのあまり、悠真は声が出ず、ただ頷くことしかできなかった。

「俺は佐久間。元自衛官だ」

男性の言葉に、悠真の胸に安心感が広がり、力が抜けた。

「静かに俺の後ろからついてこい」

悠真は、何故か大人しく抱かれる猫を連れて、佐久間の後について部屋から出た。

隠れていたビルの階段や入り口付近では、ゾンビが数体転がっていた。

思わずヒッと声が漏れ、悠真は慌てて口を押さえた。

ゾンビ達は、眠っているように動かない。

「大丈夫だ。そいつらは俺が締めといた」

（締めたとは・・・殺したということなんだろうか・・・）

悠真は想像すると怖くなり、頭を振って考えるのをやめた。

ビルを抜け出し、佐久間は隠れ家にしているという工場に連れて行ってくれた。

工場は1メートルくらいの塀にぐるりと囲まれ、赤く錆びた鉄製の門の内側に建っていた。

工場の中には簡易ベッドや食料の備蓄があり、安全そうだった。

猫は工場に着くと、すぐに悠真の腕から降りて、工場内を探索に行ってしまった。

あっと手を伸ばした悠真に、

「とりあえずこれを食べろ。顔色が悪い」

そう言って、佐久間はアルミ皿に乗ったご飯と焼き鳥の缶詰を差し出してきた。

悠真はここしばらく、お菓子だけで凌いでいたため、夢中になって食べた。

悠真が食べ終わるを待って、佐久間は真剣な顔をして話しかけてきた。

「坊主、昨日はやばかったな。すぐに助けたかったんだが、奴らの数が多すぎた。ずっと一人だったのか？」

悠真は、小学校に隠れていたこと、中学生の姉弟と行動していたこと、両親を探しに行きたいことを話した。

佐久間は頷きながら、最後まで黙って聞いてくれた。

「佐久間さんは何をしていたんですか？」

悠真の疑問に、佐久間は視線をそらした。

「ここは俺の親父の工場だ。年で引退して、俺の弟夫婦が継いだ。奴らが現れて助けに来たんだが、来た時にはここに誰もいなかった。それで俺も家族を探しているんだよ」

佐久間の言葉になぜか悠真は泣いてしまった。

皆同じなんだ。

僕だけじゃない。

僕はまだ頑張れる。

久々の大人の存在に安心したのか、悠真は母とはぐれてから初めて声を上げて泣いた。

「よく頑張ったな。」と佐久間が頭をなでてくれた。

「さて坊主、これからの話をしよう。この先はやみくもに逃げるだけじゃ生き残れない。冷静に判断できる力が必要だ。恐怖で動けなくなったら終わりだ」

ひとしきり泣いた後、佐久間にそう言われ、悠真は美咲に助けられた時のことを思い出した。

恐怖で足がすくみ、動けなかった自分。あのままなら死んでいた。

「どうすれば冷静になれるんですか」

「訓練だ。危険を想定して、頭の中で何度もシミュレーションする。それから実践だ。繰り返せば出来るようになる」

翌日から、悠真は佐久間の指導を受けることになった。

悠真の生活は一変した。

佐久間の出す指示通りに、必死になって指導を受けた。

「坊主、お前は足が速い。それを活かそう。まずは体を動かせ。走り込みだ。逃げるときは持久力が命を救う」

走るのには自信があったはずなのに、悠真は最初、走り込みだけで息が切れ、汗で体がびっしょりになった。

転んで膝をすりむいたが、佐久間は手を貸さず、淡々と見守る。

「失敗してもいい、でも諦めるな」

次は、物音を立てずに工場の中を移動する練習だ。

「足音を消して歩け。奴らは音に敏感だ。音が鳴ると来るぞ」

悠真は一歩ずつ慎重に動いているつもりなのだが、どうしても音が鳴ってしまう。

「音が鳴ってるぞ！」佐久間の低い声が響く。

悠真は思わず首を縮めた。

「いいか、坊主。恐怖は誰にでもある。大事なのは、その中でいかに冷静に動けるかだ」

悠真は深呼吸をして、再び静かに歩き始める。

床の隙間や段差に気を配りながら、足音を最小限に抑える。

何度もやり直すうちに、少しずつ慣れていく自分がいた。

次は突然の合図で隠れる訓練だ。

いつ、何をしていても、佐久間が合図をしたら、即身を隠す。

これが一番難しくて、悠真は慣れるまで時間がかかった。

訓練は着実に成果を上げていた。

静かに移動できる距離が長くなり、考えて動くことにも慣れてきた。

ある日、佐久間は満足そうに頷いた。

「少しはマシになったな。坊主、考えて動けるようになってきた」

悠真はそうだろうと胸を張った。

まだまだ完璧ではないが、自分が確実に成長していると感じていた。

暮れ時になると、悠真は工場の窓から夕日に染まる街を毎日見つめていた。

そんな時はいつも、オフィスビルから連れてきた猫のソラが、悠真の足元に寄り添ってくれる。

そして悠真はソラをなでながらつぶやく。

「お父さんとお母さんに会いたい……生きてるよね…」