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あの時言えなかったこと

　「アンタ、なんでわざと負けた」

　「あァ？

　なんの事だ？」

　背を向けるクソ師匠のボロボロの傷を治していく。

　「もうアンタが思うほど子供じゃない」

　そう。

　俺達錬金術師ならば、魔力があればエリクサーを用意できる。

　それが専売特許で、それがあるからこそ、理外の道へと進むことができたから。

　「俺様からすればいつまでもガキはガキ。

　お前は歳だけとったようだな」

　⋯⋯っ。

　「ヒールなんてしてどうする？

　この術式はあのジジイの魔力がなくなるのと同時に切れる。

　持ってあと半日もない」

　「そんなの分かってる」

　ヒールが掛け終わる。

　「あぁー。ところでよ」

　「なんだよ」

　「ここは何処だ？お前の顔もかなり違うし。

　クソガキじゃねぇかよ」

　「あぁ⋯⋯まぁ色々あったんだけど」

　俺はそれから、一時間位、今までの出来事を話した。

　本当に色んなことを。

　「あの国王、結局没ったのかよ」

　「その後は3番目の子が受け継いだ」

　「え？あのカスが？」

　大昔の事だ。

　俺も若干忘れているが、この人と喋るのが何よりも楽しかったのだろう。

　「落ち着け。

　別に時間はあるんだから」

　「あぁ⋯⋯」

　いつぶりだろうな。

　精神的な何かに興奮するなんて。

　「悪い」

　一瞬驚いた顔をしたが、すぐに穏やかに笑う。

　「どうだ？長年生きた感想は」

　「え？」

　「こんなていたらくを見せるくらいだ。

　さぞ楽しかったんじゃないのか？」

　大の字で寝転がるクソ師匠にそう言われて少し考える。

　「半分半分かな？」

　「ほう？そうなのか」

　「人間の嫌な部分ばかり見えてくるからさ」

　「まぁ。そうだろうな。

　人生そんなものばかりだ」

　「まぁ」

　「なぁケルビン、なぜ人は感情がある？」

　「え？

　それは、生きるために次に活かすために」

　「まぁ間違えてはない。

　だが──」

　寝転がるクソ師匠。

　その顔は大海原を初めて見るような、広大な光景を見るように。

　「人は言う。

　俺達は全知全能ではない。

　だが、見方を変える必要がある。

　俺達は見方によれば、全知全能が"何かを知っている"。

　何があれば全知なのか。

　何があれば全能なのか。

　なぜ理解していて放置するんだ？

　それは、出来ないと勝手に諦めた奴らだからだ。

　⋯⋯違う。

　俺達は全知全能を知っているのだから、成れるに決まっている」

　「相変わらず斜め上を見る人だ」

　「そうは思わないか？

　魔導の起源は火だと言われている。

　火をおこす為に祈ったそうだ。

　そうすると、神が力を与え、魔力を使えるようになった。

　人は文明を発展させ、まさに全能のように世界を進めた。

　そう。だが重要な課題がある」

　「重要？」

　「ここで初めてくるのが──感情だ。

　人という生物には感情がある。

　ここで人は思う。

　この力をどう使うのか。

　攻撃に使うのか、防御に使うのか。

　生活の為に使うのか、発展の為に使うのか。

　人という生物に唯一作った欠点が──感情だ。

　そのせいで、俺達はずっと争って、気に入らないやつを追い出そうとしたり、逆に囲ったり、利用したりする。

　上手く行ってるだろう？

　その弱点が人類を何度も壊してるんだから」

　「じゃあどうすればいいんだ？」

　「ちったぁ自分で考えろよ甘ちゃん。

　さすが黄金の世代を作った男だ」

　「どうも」

　この人は相変わらず錬金術師っぽい事ばかり言いやがって。

　「その弱点は一緒にいればいい。

　それがそいつという証明だ」

　「証明？」

　「あぁ。

　女が好き、ただ本を読むのが好き、研究をするのが好き、歌うのが好き。

　なんでもいい。

　感情はその為にあるんだ。

　その為に、人はここまで様々な思考回路で一つの道を繋いできた。

　便利、娯楽、探求。

　しかし俺達人間は、それを忘れてしまう。

　だから、忘れない事。

　自身の弱点と付き合いながら、人生という運命を歩む。

　予想外の人生⋯⋯いいじゃないか。　

　決まった人生を歩んだところで、人は何も感じないし成長しない。

　発見もなければ感じることもない。

　しゃがんで覗くアリさんと変わらん。

　人生という全てを味わう。

　天国も地獄も、全てを一人の自分という人生のスープを完成させるんだ。

　死ぬ前に、どんなスープを味わえるか。

　それが俺達一人一人に与えられた意味だ」

　⋯⋯ふっ。アンタは変わらないな。

　「さぁ、お前はこの世界で、何を成す？」

　「考えたこともなかったな」

　ただやりたいようにやる。

　紗季を助けて、家族を救い、ダチを助け、日本を本来のルートに戻す。

　俺はただそれだけで良かった。

　「本当に？」

　「⋯⋯っ」

　「お前は本当にそれだけの為に帰ってきたのか？」

　「まぁな」

　偽りのない本音だ。

　「ならいい。

　俺が教えた事が活かされているのであれば、何も文句を言うことはない。

　それも一つの人生だ」

　この世界のことを話した。

　俺が子供で、師匠は親のように黙って聞いてくれた。

　「俺はお前の記憶は覗いた事はないが、伊崎という名字しか記憶にない。

　今も変わらないのか？」

　「うん」

　「そうか。

　異世界の技術を持ち込む。

　⋯⋯まさにズルだな」

　「それは否定しない」

　「だが」

　「⋯⋯？」

　「きっとそれにも、意味はあるのだろう」

　⋯⋯やめてくれよ。

　俺は面倒なことが嫌いなんだ。

　「見せたいものがあるんだ」

　「ほう？お前が俺に見せたいものか」

　2枚の写真。

　「これは？」

　「こっちでの俺の家族と、仲間」

　石田、銀、鈴、大地、アイツらの下っ端に衣里、理沙。

　「こっちが家族⋯⋯ふっ」

　デコピンされる。

　「イテッ」

　「良い笑顔をしてるじゃないか」

　そこにはピースサインの俺と家族。

　「ま、まぁね」

　「そうか。

　お前がこんなに笑うのはあまり見たことがない。

　本来、お前も普通なんだな」

　⋯⋯アンタがおかしいだけだよ。

　「でも──」

　「ん？」

　「師匠との時間もかけがえのない時間だったよ」

　「⋯⋯馬鹿弟子が」

　「「ふっ」」

＊

　それから残り少ない時間。

　食べ物や飲み物、文化について話した。

　興味深そうに聞いていた師匠。

　だが、俺は落ち着かない。

　キーンと耳鳴りの音が聞こえる。

　「おっ、そろそろ時間だ」

　師匠の身体が発光しだす。

　「そうだ」

　振り返り、師匠の人差し指で挟む間は蒼炎に燃えると1枚の手紙が現れる。

　「お前の両親に渡せ」

　「⋯⋯え？」

　「良いもんだ。中身は内緒な」

　「なんでよ」

　「なんだよ、変なモン入れてないぞ」

　信用がねぇ。

　「仏頂面をするな⋯⋯ふっ」

　深い溜息の末、師匠は笑う。

　「ケルビン」

　「ん？」

　「お前がこんなに笑えるようになって、俺は俺の人生を飾れた。

　"もうやることは無い"」

　「⋯⋯っ」

　それは、もう呼ぶなということだ。

　「まさかこの俺が、人に教えを与えるなんて思わなかった。

　弟子なんてもっての外だ。

　だがまぁ──」

　ーーケルビン！！お前ぇぇぇ！！

　"ごめん！！"

　お前才能あるのに分量間違えんなぁ！！

　ーーケルビン！？お前依頼はどうした！？

　"やってない"

　ーーやれよぉぉぉ！！

　「泣くなよ馬鹿弟子」

　「うっせんだよクソ師匠」

　「お前は俺の中では、いつまでもガキだよ」

　「頭ポンポンすんな」

　ーーおい伊崎！飯食うか？

　ーーおい伊崎、元気だせって！

　女なんていっぱいるんだぜ？

　んーほら！

　街に出ればいっぱい！

　「あなたに言えなかったことがあります」

　「ん？」

　あの時言えなかった言葉だ。

　素直に言えなかったたった一言の言葉。

　「俺を、育ててくれて──本当にありがとうございました」

　深く、深く頭を下げたお辞儀。

　「馬鹿弟子が。

　俺も、最高に笑える弟子が出来て幸せだったぜ」

　「あなたの意思をこの世界で叶えられるようにします」

　人生を。

　少なくとも、俺の周りのみんなが、人生を選択できるように。

　「お前なんかが舵を握ってるなんて心配だったが、杞憂のようだな」

　「頭ポンポンすんな」

　「バーカ。言ったろ？

　いつまでも、俺の中では──俺の子供だ」

　なんでこんな歳になってコンクリートが湿るくらい泣いてんだよ俺は。

　「親はいつまでも親。

　子供はいつまでも子供だ。

　⋯⋯いつか分かる」

　頭から手が離れる。

　少し先へと歩き、振り返る。

　「ケルビン。

　俺のたった一人の弟子よ。

　理解することを恐れるな。

　恐怖を感じろ。

　人生の全てを──味わえ。

　そうして散々味わった後──託した後でもいい。

　あの世で酒でも飲もう。

　女混ぜて」

　⋯⋯折角の場面なのに、相変わらずだ。

　「⋯⋯はい！」

　「ふっ」

　鼻で笑い、手を上げて背を向けたまま歩いて最後。

　「じゃあな"""湊翔"""」

　光の中へと消えていく。

　────え？