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新たな試練

翌日、神城学園の訓練場に澪が足を運ぶと、いつもの光景が広がっていた。

訓練に励む生徒たち、教官たちの指導の声、そして武器がぶつかり合う音。

だが、何かが違う。

いつも通りの戦闘訓練ではなく、何か特別な試練が待っているような、そんな不穏な気配が漂っていた。

「……来たか」

澪がその場に立つと、先に待っていた人物が一歩前に出てきた。

それは、昨日出会った冷徹な男だった。

「黒瀬澪、君の実力を測らせてもらう」

男は無表情でそう言い放ち、周囲の空気が一瞬にして重くなった。

その男の周りには、異質な力が漂っていた。澪はその気配を察し、即座に警戒を高める。

「君の名前は？」

「伊勢（いせ）だ。伊勢涼（りょう）。」

「……伊勢か」

澪は刀の柄を握り、素早く構える。

「君の力を確認するために、君に試練を与える。

もし、この試練を乗り越えられなければ――この学園における君の未来はない」

澪の目がわずかに鋭くなった。

「何を言っている？」

その瞬間、伊勢の手から異様な波動が発せられた。

まるで空気そのものが歪むように、周囲の世界が変わり始める。

「これは君を鍛えるための試練だ。精神的な試練だ」

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2．試練の始まり

澪は瞬時に刀を引き抜き、伊勢に向かって切り込んだ。しかし、伊勢は動じることなく、澪の攻撃をさっと回避し、そのまま手を上げる。

「これから君の精神を試す。覚悟しておけ」

その言葉とともに、伊勢の力が一気に放たれた。

澪の目の前に、無数の幻影が現れる。

最初に現れたのは、彼女が最も恐れていた鬼の姿だった。

転生前、澪がかつて名を馳せた“酒呑童子”として、数多の戦いを繰り広げていたその姿。

だが、それだけではなかった。

次に現れたのは、澪が退屈のあまり命を絶った瞬間の、あの断崖絶壁のような孤独な場面。

周囲は灰と化し、澪はただ一人、世界を支配する力を持ちながらも、すべてを失った自分と対峙していた。

その幻影が澪をさらに追い詰め、心を揺さぶる。

「退屈だ」

澪は目を閉じ、心の中で呟いた。

「なぜ、そんな過去に囚われる？」

その瞬間、全ての幻影が崩れ落ち、澪の目の前から消えていった。

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3．試練の真意

澪が冷徹に目を開けたその時、伊勢の冷ややかな声が響く。

「君がそれほど強い理由がわかった。君の力――その強さの根源が何かを」

伊勢はゆっくりと澪の方を見つめ、言葉を続ける。

「君は他人の痛みを知らない。だからこそ、その力を持ち続けている。だが、君は何かを失ってもいないし、何かを得てもいない」

澪は一瞬、言葉を飲み込むように沈黙した。

「つまり――」

「お前は、ただの戦闘マシンだ。戦うことで自分の存在を証明し、戦わなければ存在しないのと同じだと感じている。だが、それは――強さではない」

その言葉が澪に刺さる。

だが、澪はそれを否定しようとは思わなかった。

「じゃあ、どうすればいい？」

伊勢はゆっくりと息を吐き、答えた。

「心を知れ。君が持つ力には限界がある。だが、その限界を超えるためには――君が“人間”を理解し、共に戦うことが必要だ」

澪は一瞬、伊勢を見つめた。

「人間……？」

「そうだ。君が真に強くなるためには、心を持たなければならない。

力を振るうだけでは、永遠に退屈な戦いの繰り返しだ」

その言葉が、澪の中で響き渡った。

だが、彼女はそれをどう受け入れるべきか、まだはっきりと理解できていなかった。

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4．次なる決断

伊勢が再び冷静に語りかける。

「君に与えられた試練は終わった。だが、これが君の選択肢だ。

このまま力だけを求めて戦い続けるか、心を持つ者として、新たな一歩を踏み出すか――」

澪は無言で立ち上がり、刀を鞘に収めた。

その後、彼女はゆっくりと歩みを進め、訓練場を後にした。

心の中には未だ、伊勢の言葉が響いていた。

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5．新たな戦いの始まり

澪は学園内で初めての、仲間を意識することになる。

その日から、彼女は戦いだけでなく、学園内での他者との関係を学び始めることになる。