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血塗られた夜会

神城学園の中庭に、仮設のホールが建てられていた。

その名も「夜会（ナイト・ギャザリング）」。

表向きは新学期を祝う交流式典。だがその実態は――名家と資本家たちの顔合わせ。

裏で動く利権、資金、推薦枠――あらゆる思惑が渦巻く夜。

澪は、招待状を見ていた。

漆黒の封筒に、金文字で記された名前。

「黒瀬澪様――特別招待」

意味もなく指で破き、中身を捨てた。

「どうせ、戦いじゃないなら、興味ない」

しかし、この夜の会場には――血の匂いが、あった。

「黒瀬家のご令嬢ですね。お噂はかねがね――」

「お会いできて光栄です」

「やはり本物はお美しい。まさに“呪殺の令嬢”とは彼女のこと……」

式典会場に一歩足を踏み入れた瞬間、

澪は社交辞令と虚飾の笑顔に囲まれた。

金と地位を持つ者たちが、澪を“武器”として値踏みしていた。

その目線が、無数のナイフのように突き刺さる。

澪は何も言わず、壁際の椅子に腰を下ろす。

指先でグラスを回しながら、ただ一言だけ、呟いた。

「……くだらない」

その瞬間――空気が変わった。

会場の中央、巨大なシャンデリアの下。

ひとりの生徒が、異常な動きを見せた。

「っ、が……が……！」

全身を震わせ、痙攣する少年。

その身体から、黒い煙のようなものが漏れ出していた。

「呪、力……？いや、違う、これは……」

術師の一人が察知するよりも早く、

爆ぜた。

少年の身体が破裂するように砕け、

そこから這い出たのは――“異形”。

ぬらり、と黒い粘液に包まれた四肢。

眼球のない顔。無数の口。

歪んだ器官に覆われた肉塊。

その瞬間、空気が凍りついた。

「し……っ、審査されてない……これは……！」

「呪霊、だ。しかも……ランクS――！」

叫びが走る。

結界が無効化され、術師たちの術式が乱れる。

「逃げて！全員、離脱ルートへ！」

だが、遅かった。

次の瞬間、呪霊の咆哮と共に、

会場の天井が吹き飛んだ。

瓦礫が落ちる。悲鳴が響く。

血しぶきが舞う。

それは、式典ではなかった。

“見せしめ”だった。

この学園において、どれだけの血が流れようと、

“彼女”が動けば、事は終わる――

誰かが、そう思った。

だから、彼女が立ち上がった瞬間――

誰もが息をのんだ。

黒瀬澪が、

“剣を抜いた”。

⸻

3．呪災、開幕

「S級呪霊、“禍顎（まがあご）”……」

監視室の術師が震える声で呟く。

「こいつは都市規模の結界がなきゃ封印できない……

どうやって学園に入ったんだ……」

「そんなことより、今は――」

モニター越しに映る少女。

黒髪を翻し、

誰よりも静かに、誰よりも美しく――立っていた。

刀を引き抜くその動作は、芸術のようで、

死神の宣告のようだった。

「“呪壊域”……展開」

彼女の周囲の空間が、再び色を失っていく。

白黒に染まる結界内。

そこに“禍顎”が踏み込む――

いや、踏み込もうとした瞬間だった。

刃が、すでに通り過ぎていた。

一閃。

空間ごと、裂けた。

呪霊の右半身が、音もなく地面に落ちる。

「――何？」

呪霊が、声を発した。

言葉を喋る。それは“S”の証。知性のある災害。

「お前、何だ？」

澪は、無言で歩を進める。

「貴様、“人間”か……？」

「違うよ」

その一言で、呪霊の動きが止まった。

「人間だったら、私……こんなに退屈してない」

瞬間、空気が爆ぜる。

黒瀬澪の呪力が、全開になる。

まるで地獄の底から現れたような“重さ”。

呪霊“禍顎”が、身体を震わせる。

（――逃げなければ、殺される）

この瞬間、

災害指定された呪霊が、

“命の危機”を感じた。

――遅かった。

「終わり」

澪の刀が、真横に薙がれた。

空間が、弾け飛ぶ。

一瞬ののち、

そこにあったはずの呪霊“禍顎”の姿は、

何もかも――跡形もなく消えていた。

式典会場は、もはや修羅場だった。

血の海。折れた柱。ちぎれた衣服。呆然と立ち尽くす生徒たち。

呪霊“禍顎”を斬り伏せた澪は、何事もなかったかのように刀を鞘に納めていた。

その姿に、誰もが言葉を失っていた。

「……すごい……あれ、一撃で……」

「本当に、人間なのか……？」

そんな声すらも、澪の耳には届かない。

（戦いが終わった）

（じゃあもう、用はない）

ただそれだけ。

澪は、ひとり静かに、崩れたホールの瓦礫を飛び越えて立ち去ろうとした。

だが――そのとき。

「――待って」

呼び止めたのは、見知らぬ少女だった。

蒼銀の髪。白磁のような肌。

まるで異国の姫君のような容姿に、純白の制服。

彼女は、迷いなく澪に近づき、深々と頭を下げた。

「あなたが……黒瀬澪。お噂以上ね。

今日、あなたの力を見られて、本当に……よかった」

「誰？」

「神室レア。私も、あなたと同じ――名家出身の“例外”よ」

そう言って笑ったレアの瞳は、氷のように冷たかった。

「私は、あなたを連れていく使命があるの」

「断る」

澪は即答した。

だがレアは、笑みを崩さなかった。

「……このまま放っておいたら、また殺されるわよ。

あなただって知ってるでしょう？ “名家の異端”が、どうなるか」

「関係ない」

「でも私は、“興味がある”の。

あなただけが、この学園の中で――私を壊せそうだから」

その言葉に、澪の足が止まった。

レアの笑みは、愉悦に満ちていた。

「また会いましょう、“怪物さん”」

そして彼女は、何の未練もない足取りで瓦礫の向こうへと去っていった。

残された澪は、小さく眉をひそめる。

「……退屈を、壊してくれるってこと？」

そのつぶやきは、誰にも届かない。

ただ風だけが、静かに吹き抜けていった。

⸻

5．夜が明ける前に

翌朝――

神城学園の学内ネットワークに、ある“非公開映像”が拡散された。

それは、黒瀬澪が呪霊“禍顎”を一撃で葬った瞬間の記録。

術式の解析班、武闘派の教師、名家の息がかかった術師候補たち――

すべての者が、戦慄した。

「これが、黒瀬澪……？」

「“単独S級討伐”。記録上、人類史上初だ」

そして彼女の評価は、学園内で“絶対的な異端”として確立されていく。

しかし、当の本人はそんな騒ぎには興味もなく――

「次は、どこで戦えばいい？」

そう、ただそれだけを考えていた。

彼女の戦いは、まだ始まったばかりだった。