第1話：カードの裏側、嘘の表側
ようこそ、敗者復活戦へ。
無機質なアナウンスが響く空間は、すり鉢状の巨大なホールだった。中心には一対の巨大な天秤。その下に広がっているのは、鉄をも溶かす青緑色の酸のプールだ。
「おいおい、冗談だろ？ なんで俺がこんな目に……！」
対戦相手の男――大柄で、仕立ての良いスーツを着た男が、怯えた声を出しながらもその瞳に狂気を宿らせていた。彼の名は剛田。このデスゲーム『冷酷な天秤』における、俺の最初の対戦相手だ。
ルールは単純。配られたカードの合計値を競う変則ポーカー。ただし、自分のカードは相手にしか見えず、相手のカードは自分にしか見えない。
そしてこの場に集められたのは、全員が何らかの『超能力』を持つ怪物たち。
「ふん、運の悪いガキめ。俺の能力は『透視』だ。お前の手札は丸見えなんだよ！」
剛田がニヤリと下劣な笑みを浮かべた。
彼の手元にあるカードの合計は『18』。ほぼ無敵の数字だ。対して、剛田の透視通り、俺の手元にあるカードの合計は『3』。正真正銘、最弱のクズ札だった。
剛田は勝ちを確信し、持ち点である自分の『命』を全て天秤の皿に叩きつけた。俺の天秤がぐらりと傾き、足元の床が開く。すぐ下に、シュウシュウと音を立てる酸の海が見えた。
「さあ、お前の番だ！ 全賭けするか、ここで酸の海に落ちるか選べ！」
絶体絶命。誰もが俺の死を予感した。
だが、俺――烏丸零は、ただ静かに微笑んだ。恐怖など、とうの昔に擦り切れている。何せ俺は、この場に唯一紛れ込んだ、何の異能も持たない『ただの人間』なのだから。
「剛田さん。あなたは透視ができる。だけど、認知心理学の基本を忘れている」
俺は手元の一枚のカードを、あえて指で完全に隠すようにして持ち替えた。剛田の透視能力でも、俺の指の肉までは透かせても、その下にあるインクの数字までは読み取れない。
「……何をしてやがる？」
「このゲームの盲点ですよ。俺の能力は『確率の改変』。俺が触れている間、このカードの数字は俺の都合の良い数字に化ける」
「は、ハッタリを言うな！ お前の手札はさっきまで『3』だった！」
「ええ。でも今は、俺が触れている。もし俺がこの指を離した瞬間、数字が『20』に変わっていたら？ 全賭けしているあなたの命は、その瞬間に溶けますね」
俺は一切の動揺を見せず、手持ちのチップをすべて皿に投げ入れた。
「さあ、コール（勝負）か、フォールド（降参）か。命を賭けて、僕の指の先を拝みますか？」
カチ、と時計の音が響く。剛田の額から、滝のような冷や汗が流れ落ちた。
（嘘だ、ハッタリに決まっている！ ……いや、だが、もし本当に能力だったら？ こいつ、命がかかっているのに、なんでこんなに目が笑っているんだ……！？）
剛田の心が、恐怖で完全にへし折れる音が聞こえた。
「く、クソがぁッ！ フォ、フォールドだ！ 降りる！」
剛田は悲鳴を上げ、カードを投げ捨てた。
ゲーム終了。剛田の天秤が急激に傾き、彼が酸のプールへと絶叫しながら落下していく。
静寂が戻ったステージで、俺は指に隠していたカードをひらりと裏返した。
数字は変わらず、ただの『3』のまま。
「言ったでしょう。カードの裏より、人間の嘘の表側を見る方が、よっぽど簡単だって」
こうして、無能力者による、能力者殺しの夜が始まった。
