Ⅳ 不穏 -2
太陽神が治めるこの国は、百二十年ほど前に、初代太陽王によって建国された。その時、他の国とは国交を殆ど断ってしまったし、今日まで侵攻されることもなかった。この国の人間は、自分の国の外に別の国があることに、意識が及んでいないのである。
空も、針森の外には、都やら他の町があることは分かっていても、それらを全部含めたこの国の外に、違う国があるということまでは考えていなかった。
「別の国……」
空が呟く。
「ガザ帝国という」
「ガザ……」
空の目がだんだん遠くに行こうとする。
「ガザの人間が、針森の村に入り込んだこともあるよ」
「村に？」
空の目が戻ってきた。
「入ってきて、どうしたんですか？」
「村人になったのさ」
今度は青が遠い目をした。
遠い昔、青の周りの人間の運命を変えていった男。
しかしそれは昔の話だ。青は現実に戻ることにした。 ここにしか生えていない薬草が、この崖には植生していた。その為に、ここまで来ると言っていい。比較的上の方に生えていて、採りやすいものだけを採って帰る。
青は目当ての薬草を空に教え、自分はロープを近くの木に結び付けて、崖を降りる準備を始めた。
「青さん」
「なんだ？」
ロープを固く結わえながら、青が応じる。
「あそこにたくさん生えていますよ」
ん？と首だけひねって、空の差した方を見た。確かにたくさん生えている。しかし、そこの崖の角度はかなり急で、足場もない。木の根っこのようなものが飛び出しているだけだ。
「あそこは無理だろ」
青がなだめると、空は何でもないことのように言った。
「ちょっと行ってきます」
そう言うと、ロープの反対側を自分に結び付け、崖から生えている木の枝や、根っこを軽々と伝って行った。ロープにはほとんど力がかかっていない。空の運動神経と身軽さは超人の域だ。
あっという間に、籠いっぱいに薬草を詰めて帰って来た弟子に青は感心する。
「さすがだな」
空はナイフも得意で、鹿なども一人で斃すことができる。それを思い出して、青は言った。
「狩師にならなくてよかったのか」
空はぽかんとしてから、ああ、と合点がいったように照れる。
「動物を殺すのは、あまり好きじゃないんですよ」
食べるくせに、そんなこと言えませんけどね、ときまり悪そうに笑った。
「あれ？」
空がおかしな声を出した。見ると、眉をひそめて、川向こうの森を見ている。
「どうした？」
青が尋ねると、空が指で森を指して言った。
「あそこ、森に道ができてませんか？」
空の指さす所を見ると、確かに緑の森の中に、土色の線が森の向こうから、川に向かって伸びていた。
材木でも運ぶための道かもしれない。しかし青は、不吉なものを見たような、嫌な予感がした。
