Ⅴ 神意の行方 -15
頭が痛い。目に光が入ってくると同時に、蘭は顔をしかめた。
思わず、もう一度目を閉じる。
今度はゆっくりと目を開いていった。
ぼんやりとした景色が、やがて像を結ぶ。
石の壁、高い天井、窓はない。明かり取りの隙間が、はるか頭上に見えた。
きちんとした寝台に、きちんと寝かされている。体を動かそうとして、足元から異質な音が聞こえ、蘭はぎょっとした。
鎖。右足首に鎖が付けられ、寝台に留められていた。引っ張ってみるが、もちろんびくともしなかった。
あきらめて、ゆっくりと動いてみた。寝台に腰掛けると、鎖は難なく伸びた。まだ余裕がある。おそらく、部屋の中は動けるだろう。
状況から察して、ウェンに閉じ込められたのだろう。部屋で焚かれていた薬で、意識を失ってしまったのだ。
太陽王のことに気を取られて、部屋に入った時の違和感に気が付かなかった。
いや、気が付いていたが、後回しにしてしまった。
扉が開き、若い女が入ってきた。
手に盆を持ち、寝台に座っている蘭を見ると、ほほ笑んで扉を閉めた。
「気が付いたんですね。よかった」
「ここはどこで、あなたは誰ですか」
蘭は目だけ上げて、無表情に訊いた。
女は構わず歩み寄ると、寝台の横のテーブルに食事を置いた。
「どうぞ、召しあがってください」
動こうとしない蘭に、女は困った顔で言う。
「おかしな物は入っていません」
蘭は自分の足首にくっついている鎖を指さし、冷たい声で言った。
「こんなことをされて、信じられるわけがないでしょう？」
「そうですね」
女はあっさり頷く。
「こうする理由が知りたいのです。ここはどこで、何のために……」
「もういいよ、アリサ」
第三者の声がして、男が入ってきた。アリサは軽く頭を下げると、部屋を出ていった。
やっぱり。蘭は男をじっと見た。
やはりこの男だった。謎なのは、なぜわたしを攫ったかだ。
ウェンは蘭を見ると、ニッコリ笑った。
「もちろん、ここは僕の家だよ。この部屋は地下の特別客室。その鎖は、君が結構強いということを知っているから、付けさせてもらった」
ウェンが鎖を引っ張ると、ジャラジャラと音を立てた。
「この部屋の中は動ける長さだよ。外に出られないだけ」
「……なぜわたしを攫うような真似を？」
「ああ、それは僕が君を欲しかったから」
「？」
「……さっき食事を持ってきた女はね、僕の兄の妻だよ」
急に話が変わって、蘭は面食らった。
ウェンは蘭の横に座り、鎖を弄びながら、楽しそうに語った。
「アリサっていうんだけどね、優しくしたら、僕のこと愛しちゃったんだって。だから兄を捨てて、僕について行きたいって言ったから、ドムに連れて行ったんだ」
ちょうどよかったよ。ウェンは他人事のように言う。一片の愛情の欠片も感じない。
「何の話を……」
蘭が思わず口を挟むと、だからぁ、とウェンは苛立った声を出した。
「君をドムで見初めた話」
ウェンはグイッと鎖を引っ張った。
蘭は思わず寝台に倒れ込んだ。ウェンは尚も、鎖を上を持ち上げる。蘭の片足がどんどん上に上がっていき、足が広げられる。
体制を立て直そうとする蘭の上がった足を、ウェンは押さえこんだ。
「ドムでは君も大活躍だったんでしょ。お陰で僕はドムでの職をなくしちゃった」
「……」
ウェンの言葉に、だから何だと腹が立った。戯言だ。蘭はウェンを睨みつけた。
「そう、その目が見たかった。ぞくぞくするよ。……僕の仕事は大商人だったよ」
「え？」
意外な言葉に、蘭の抵抗していた力が弱まった。すかさず、ウェンは蘭の身体に自分の体重をかけた。
「西の大商人だよ。元ね」
抑え込んだまま、ウェンは蘭の目をのぞき込む。
「君たちのせいで、先行き暗くなったんで、辞めたんだ」
蘭の頭は混乱していた。ウェンは内務大臣の息子だった。なぜそんな男が、忘れられた町ドムで商人などしていたのだ？
「恨んでいるんですか？」
仕方なく訊いてみると、ウェンは目を丸くして大笑いした。
「まさか！踏ん切りがついたから、感謝しているくらいだよ。君にも会えたし」
蘭の太ももを撫で上げる。蘭の背中にぞわぞわと悪寒が走った。
「都も楽しいしね」
そう言うと、蘭の身体を離した。
「残念だけど、続きはまたね。多分、招集がかかるから」
招集？何のために。
「ガザの隊が国境に近づいているらしいよ。しかも……」
ウェンは嬉しそうに蘭を見る。いたずら前の子どものようだ。
「針森の方から」
蘭は目を見張った。
「なん……で」
「んー、ドムの方から来られなくなったからじゃない？王太子様は知っていたと思うよ」
動揺する蘭を、目を細めて見ている。目はしっかり蘭を観察しながら、口だけは別の生き物のように滑らかに動いていた。
「どちらかというと、針森の村の方が見捨てやすいと思ったのかな。人口が全然違うし。それに針森は国の一部というには、異質でしょ？太陽王に忠誠を誓っているとは言えない。あ、でも、そうか」
わざとらしい芝居。ご丁寧に、今思いついたかのように、ぽんと手を鳴らす。
「だからと言って、すんなりガザ軍に村を明け渡されたら困るよねぇ。そこを基地に動かれたら、面倒だもの」
というわけで、と蘭の頭をよしよしなでる。
「ここで、いい子にしていてね」
「何をするつもり？」
蘭は低い声で言った。
「そんな怖い声出さないでよ。国民として戦ってもらうだけだよ」
村で戦？言葉がうまく頭に入ってこない。
「そんなの無理だ」
長年、侵されることがなかった針森の村に、まともな武器などない。
「じゃあ、行ってくるよ」
ウェンは蘭の言葉を意に介せず、立ち上がると、手を振って出ていった。
残されたのは蘭と静寂。
村をガザの兵士が襲い、戦いになる？
誰が戦うのか？青か？剛か？
誰が死ぬ？柳か？寧か？
なすすべもなく、蹂躙されていく村が脳裏に浮かびあがった。飛び散る血、倒れゆく人、村を呑み込む炎。
凛と過ごした村。
わたしは何の為に、ここにいる？こんなところで、鎖につながれて。
蘭は寝台を降りようとして、足を鎖で絡めてしまい、転倒した。
「あ、あ、あーーーー」
蘭は絶叫した。
お願い、皆逃げて。
村を殺さないで。
