強欲おばあさんは、どこまでも強欲

『舌切り雀』

　むかしむかし、

　強欲おばあさんは、雀のお宿で、大きなつづらを貰いました。

　雀のお宿は、おじいさんが、つい先日、小さなつづらを貰ったところでした。

　おじいさんが可愛がっていたスズメのことで、おばあさんが言った事を聞いて飛び出して行った先のことでした。

「ノリを食べてしまったから、舌をハサミで切って追い出してやったよ」

　っと。

　おじいさんはスズメを探し回り、やがて雀のお宿に案内されました。

　スズメは、おじいさんに感謝とお詫びを伝え、歌や踊りでもてなします。

　そしてお土産として大小二つのつづらを差し出しました。

「おじいさんは、おじいさんだからよ。

　軽くて小さなつづらにするよ」

　と、小さなつづらを家まで持って帰り、つづらを開けてみると、中には金銀財宝サンゴや宝珠の玉などが入っていました。

　…

　……

　………

　その宝を見た強欲おばあさんは、こう言いました。

「やりやがったね、あのスズメは！

　おじいさん、決着をつけるから、その雀のお宿って場所、教えてくれないかい？」

「どうしたんだい、おばあさんよ？

　また、スズメに酷い事するのはダメだよ」

「心配しなさんな、おじいさんよ。

　あのスズメに、ものの道理をちょっと教えてやるだけだよ。

　わたしのやる事に間違いは無かったろ？

　…いや、まあ、あったかもだけど、それはそれでよ…」

「おばあさんは、スズメのため行くんだね。

　なら、雀のお宿はね…」

　…

　……

　………

　おじいさんの謎かけのような道のりを超えて、強欲おばあさんは雀のお宿へつき、挨拶もそこそこにお土産を求めます。

「ごちそうも踊りも、いらないよ。

　スズメ、すぐに帰るから、はやくつづらを持ってくるんだよ」

「はい、では、大きいつづらと小さいつづらを…」

「大きいつづらに決まっているよ！」

　強欲おばあさんは大きいつづらを受け取ります。

　スズメは、強欲おばあさんに言いました。　

「おばあさん、つづらは家に帰るまで開けてはいけませんよ」

　強欲おばあさんは、スズメに言いました。

「ほう、そうかい。

　なら、家に帰る前によ…。

　今、この場でつづらを開けてやるよ」

　おばあさんはそう言い、大きいつづらを開けました。

　なんと、つづらの中には毒虫に蛇蝎、そして恐ろしい顔のお化けたちがたくさん入っていたのです。

「たっ、助けておくれよー！」

　と、言いながら、強欲おばあさんは、腰をぬか…、

　…

　……

　………

　…腰をぬかすことなく、おばあさんは腰から得物を取り出し、妖怪どもに破魔矢を突き付け、毒虫や蛇蝎の頭を足で踏みつぶしながら、こう言いました。

「正体を表しおったね。

　スズメ、お前さん妖になりかけておるよ。

　この程度の妖怪どもと、宝を大小で分けることを見るに、まだ半神半妖ってとこかね？」

　おばあさんは、懐のから出した徳利から霊水を周りまいて、結界を作りながら、語ります。

「スズメ、お前さんがノリを食ったのは、まあ、いっぱい食べて微笑ましくて良かったんだがよ。

　お前さん…。

　あのとき、言葉で言い訳しようとしよったね。

　だから舌を切ってやったんだよ。

　口犬よろしく、凶兆の喋る獣にならぬようにね。

　お前さんの舌を切ってやったんだよ。

　しゃべる獣は化け物だよ、スズメは化け物になってはいけないよ。

　舌切り雀でも、おじいさんは、お前さんを可愛がってたろうからよ」

　おばあさんは、お守りを首にかけながら、語ります。

「ただのイタズラ雀なら、おじいさんが可愛がってたスズメ、お前さんを追い出すことはなかったよ。

　だけど、お前さん、呪をかけたね。

　なんの呪かわからなかったから、スズメ、お前さんを遠くに投げ捨てるしかなかったんだよ」

　おばあさんは、お札を出しながら、語ります。

「スズメ、お前さん、あの時、…ノリに仕込んでたんだね。

　障子の言えど、内と外との分け目。

　その外界と内界を分ける境界線。

　その障子ノリに仕込んだから、おじいさんは、こんな異界『雀のお宿』に来る羽目になったんだね」

　おばあさんは、お経の巻物出しながら、語ります。

「まったく、耳なし芳一じゃあるまいによ。

　おじいさんも、まんまとつれだされおってよ。

　初日だけなら誤りだったと、ご先祖様に言いわけ出来るかね、南無南無」

　おばあさんは、別の徳利からお神酒を口に含みながら、語ります。

「スズメ、お前さん、いつまでも、おじいさんのそばにいて良かったんだよ。

　老い先短いおじいさんに、金銀財宝与えるよりも、ただ可愛がって貰っていればよかったんだよ。

　わたしが死んだあとも、ずっとずっと、おじいさんのそばにいる、それだけでよかったんだよ」

　おばあさんは、数珠を左手に巻き付けながら、語ります。

「スズメ、お前さんは、害虫を食べる田んぼの守り神でもあったろうによ。

　…だからって、農家のもんから見れば、追い払った先から稲を食う雀に恨みツラミはつのるものよ…。

　スズメ、お前さん、その恨を受けて、今、祟り神になりかけとるのかね」

　おばあさんは、狐の仮面をかぶりながら、語ります。

「そう言うのは、お稲荷様での雀食いで、何とかしてるんものだがよ、

　スズメ、お前さんは、おじいさんの優しさに絆されてしまったね。

　…それは、…まあ、…悪かったね、スズメ」

　おばあさんは、ありったけの霊験あらたかなものを身に着けながら、語ります。

「これはね。

　スズメ、お前さんが、じいさんにやった、つづらの宝で揃えたものだよ。

　こうやってでもノシ付けて返してやっからよ」

　おばあさんは、ただ、語ります。

「だからよ…、スズメよ…。

　ちゃんと、全部、受け取れー！」

　雀のお宿は、上へ下への大騒ぎになりました。

　…

　……

　………

　チュンチュン。

「おばあさん、おばあさん、起きてくれよ」

　おじいさんに起こされ、おばあさんは辺鄙なところで目を覚ましました。

　すでに夜はすぎ、朝空にチュンチュンと雀の声が響きます。

「おじいさんよ、ここはどこよ？」

「おばあさんよ、帰るのが遅かったからね。

　雀のお宿に行ったと思ったのに、裏の森で見つけてビックリしてたんだよ」

「…怪異が終わったってことかね？」

　おばあさんは安堵のため息をつきます。

「昨夜はどうしたんだよ、おばあさん？」

「雀のお宿で、あのスズメに大きいつづらをもらってよ、

　つづらの中に毒虫に蛇蝎、それにお化けたちが入っていたからよ…」

「ああ、おばあさん、それでビックリして、気絶して腰をぬかしたんだね。

　おばあさん、欲張ったり無慈悲な行いをするものではないよ」

「…。

　ああ、そうだよ。

　ほんとうに、そうだよ。

　…。

　それはそれとしてよ、おじいさんよ。

　…、うん」

「なによ、おばあさん？」

「腰抜かして動けないからよ。

　背負って家に連れてけって言ってんだよ、おじいさん。

　言わせんなよ、恥ずかしいよ」

「ああ、そうだよね、おばあさん」

　おばあさんを背負って家路に歩くおじいさん。

　朝の空には、雀が鳴きながら飛ぶ中で、一羽の雀が、おじいさん達の上で円を描きました。

　チュンチュン。

「おばあさん、あの雀は、スズメだよ」

「ふん。

　悪さしたりしなければよ。

　反省してるんならよ。

　家出雀と一緒に帰るのはかまわんよ、スズメ」

　チュンチュン。

　…

　……

　………

　おじいさんと、おばあさんが、まだ幼いころの事です。

　おばあさんは農家の娘で、子どもながらに雀を罠で捕まえて、食事の一品にするような逞しい子でした。

　農家にとって収穫前の稲を食べにくる雀達は餓鬼そのものでした。

　何度も追い払っても来る雀達を食べるのに、

　何の躊躇もありませんでした。

　たた、おばあさんの罠に掛かって死んだ雀を見て、

「可哀相だよ」

　と、おじいさんが言いました。

　その優しさに、おばあさんは、もどかしくも惚れてしまいました。

　その優しさで、おじいさんは、いつしか心が壊れてしまっていました。

　その優しさが許されない、そんな時代だったからです。

　そんな、壊れたおじいさんの元へ、お嫁にいったのが、おばあさんでした。

　そんな、おばあさんに村のみんなは残念がっていましたが、おじいさんとおばあさんは、たいそう幸せでした。

　けれど、おじいさんは、それでも、誰にでも、何にでも、どこまでも、優しかったのでした。

　そんな優しいおじいさんを守るために、おばあさんは強くなることを欲しました。

　強く、強く、欲しました。

　…

　……

　………

　おじいさんに背負われて、その背中を優しく抱きしめながら、強欲おばあさんは言いました。

　決して誰にも聞こえぬ言葉を言いました。

「これは、わたしのもんじゃよ。

　誰にも、やらんよ」

（おしまい）