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NO,8: 屍を越えて行け

まさかの連日投稿。奇跡です。

　霧が立ち込める古城の中庭。今は寂れていても、かつては美しかったのだろう、荒れた中庭でもどこか趣がある。

　が、そんな趣をぶち壊す黒い岩。

絶対に後から置かれた物だろう。

幼稚園児でも分かるぐらい、雰囲気を壊している。

「……禍々しいわ」

「確かに、雰囲気の壊し具合は恐ろしいな」

「趣味が悪いです……」

　セイラまで手厳しい。

それ程までにダメな岩。

堂々と鎮座しているけど、ダメである。

「何を言ってるの？　ムードじゃないわ」

　雰囲気の壊し具合が禍々しい訳では無い様だ。

確かに、異様な感じはする。

「でもこれ、封筒見当たらねぇぞ？」

「潰したら出てくるわ！　きっと！」

　ミュウさんって自信有り気に言うけど、よく聞くと断言していない。

「取り敢えず、アレン、岩に攻撃してみて」

「……やっぱり俺か」

　ため息をつきながら、アレンがいかにも魔法って感じの杖を出す。

ケルトって杖使うんだ。

意外とベタだね。

　呪文を紡ぐ。テレビで聞いた事がある言葉。

北欧の言葉だったと思う。スウェーデンあたり。

「砕けろ！」

　アレンが叫んで杖を投げる。って投げるの!?

　投げられた杖（ほんとは投げ矢）は一直線に岩に飛んでいき突き刺さる……事は無く、弾かれた。

「マジかよ!?」

「アレンが無理なら、私も無理ね」

　冷静に判断するミュウさんと、落ち込むアレン。岩は変わらず鎮座している、かと思いきや、黒い何かが岩から吹き出した。

「何あれ!?」

「汚れた呪力、日本でいう邪気ですね」

　邪気とは妖怪が放つ気とされる。

だが実際は、汚れた呪力。妖怪ではない。

「何か来るわね」

　ミュウさんが言ったと同時に、岩から出てきた邪気がこちらに飛んできた。

「あれも、念から生まれた怪談の類いでしょうね」

「岩に呪力が溜まって何かが起きるのは、ケルトの類いね」

「俺のが効かない訳だ。耐性がある。皆、こっちに来い！」

　三人であの岩の正体を見抜く。流石だね。

アレンの周りにに全員が集まると、すかさず四本の投げ矢を四方に突き刺す。

「囲え！」

　瞬間、周りに不可視の壁が張られ、邪気を防ぐ。

所謂バリア。

「どうする？　俺とミュウはケルト系だ。耐性持ってるぞ、あの岩」

「私がいきます」

「ダメよ、フラウロスじゃ壊せないわ。投げ矢が刺さりもしなかったから」

「では、他の魔神を」

「ユーキ！　行ってきなさい！」

「うぇっ!?」

　セイラの提案を華麗にスルーして、俺を使命。

絶対セイラの方が良い。情けないけど。

「オンミョードーなら関係無いわ！」

　確かに西欧魔術と陰陽道は接点が無い気がする。

「いいから見してみなさい！　陰陽道！」

「うわっ!?」

　最初に見せた筈だよ。

ってあぁ……バリアの外に出された。

「ミュウ!?　何してんだ!?」

「ミュウさん!?」

　事情を知ってる二人はいきなりの行動に驚く。

完全に俺は行かないものと思っていたんだろうね。

なんか悔しい。

あの岩絶対に潰してやる。

「えっと……」

　岩を潰せそうな術はないか、頭の中を探る。

「何してんだ!?　こっちに早く戻れ！」

　アレンが必死に叫んでるけど、俺だってやる時はやる。

　邪気が此方に飛んでくる。まず、防御だね。

　札を四枚すかさず取り出し、先のアレンじゃないけど四方に飛ばす。

瞬間、結界が出来上がり邪気を防ぐ。

「破っ！」

　邪気を防ぎ、すかさず反撃に移る。

　黒い札を取り出し、岩に向かって放つ。

「黒天水行」

　黒い札から膨大な水が吐き出され、瀑布となって岩を呑み込む。

「うわっ！　すげぇ」

「やっぱり派手ね」

「凄いです」

　三人とも素直に感嘆し、バリアを消して悠輝に近づくが、

「――!?　全員、下がりなさい！」

　突如としてミュウが叫び、咄嗟に全員後ろへ飛ぶ。　飛んだ刹那、今いた場所に邪気が立ち込める。

「しぶといな」

　岩は罅が入るもまだあった。

溢れ出す邪気の量が増え、禍々しさが増す。

「あれを！」

　セイラの視線の先には、先程まで中庭にいたゾンビ達。

「まだいたの!?」

「気味わりぃな」

「あの岩……何かの文字が刻んであるわ」

「墓石か……」

　黒い岩は岩ではなく、墓石。

その下には死者が眠っているのか。

「ゾンビはあそから出てるのね」

「あれは俺等が片付ける。セイラとユウキは岩を」

「分かった！」

　作戦を決め、挑む。

これで封筒無かったら訴えてやる。

「フラウロス、焼きなさい」

　セイラが命令する。

瞬間、フラウロスの体が燃え上がる。

「えっ!?」

「元々フラウロスは炎を操る魔神です」

　そんな事を言い、セイラが前に一歩出る。

さっきと同じく、圧倒的な力を感じる。

「行きましょうか」

　――同じ頃、アレンとミュウもゾンビを駆逐する為に、呪文を紡いでいた。

「願おう、ヤドリギの加護の下風を巻き、切り裂け」

「発火《イグナイト》」

　アレンは樫の木ではなく、ヤドリギの枝を取り出し上に投げる。

瞬間、ヤドリギが砕け、風が巻き、ゾンビを切り裂く。

　ミュウは驚く程澄んだ声で呪歌を歌い、最後に呪力を乗せた言葉を言った。すると、周りのゾンビが燃え上がる。

「悠輝さん、私が道を開けます。その間に岩を！」

　他の人に頼ってはいけない。

自分も力にならなければ。

「分かった！」

　返事に満足したのか、セイラは微笑み、燃え上がる豹に指示を出す。

すると、雄叫びを上げ、フラウロスが岩の周りにいるゾンビを焼き払った。

「今です！」

「ハァァァッ！」

　全力で岩に向かって走る。

札を取り出し、五芒星を描き、術を繰り出す。

「破邪煉火！」

　――古城の前に一人の男が宙を浮き、何かの紙を見ながら呟く。

「今で6時間か」

　男……エドワード・ティーチは学院の職員であり、今年の入学儀礼をどの様なものにするか決めた男である。

　制限時間を24時間と設定のも彼であり、6時間程度ではまだ誰もここに来るとは思っていなかった。

　しかし――突如として扉が開かれた。

「ほぅ……？」

　扉から現れたのは男女二人ずつの四人組。

真ん中にいる黒髪の少年の手には封筒が握られている。

「封筒、持って来ましたっ！」

　その少年が握っている封筒を掲げ、自分に向かって言う。

「全員、名は？」

　合格者の名前を聞き、持っている紙に書かれた受験生の名前と照らし合わせ、エドワードに笑顔が浮かぶ。

「おめでとう、合格だ。その封筒の中身に入学に関しての説明が書かれた紙が入っている。校舎に着いてから読むといい」

　自分がそう言うと、四人の顔が嬉しそうに輝く。

　その後すぐに、校舎に向かって歩いて行った。

「予想よりも随分早いな。今年は面白そうだ」

　静かに呟くが、すぐにきり替えて次の合格者を待つ。

　が、次の合格者はその7時間後だったという。

　――エドワードが四人を送り出した数分後、校舎にいる職員達にも一組の合格者達が出た事が伝えられた。

「随分早いな、入学儀礼が簡単だったのか？」

「例年より難しめだぞ」

「ほぅ？　では相当な者達だな」

「雑談は構いませんが、準備をして下さい！　まだ何もして無いです！」

　エドワードと同じく、彼等もまた、まだ見ぬ合格者に期待と興味を寄せるのだった。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。神威です。まさかまさかの連日投稿、理由は私が風邪引いたからです。学校に行ってないですから、時間ができたんです。未だに一話がどれくらいの長さにしたら良いか分かりません…… こんな駄目作者ですが、これからもよろしくお願いします。