キミと歩むミライ

9.運命の果て

「探したよ」

　その後も街を歩いていると、不意に背後から声をかけられた。

　振り返ると、シスフェリアの表情が強張ったのに、アルバトーレは気づいた。

　それと同時に、彼がハヴァルなのだと、理解した。

　ハヴァルは、シスフェリアに向けて言葉を続ける。

「君が帰ってくるのを待っていたのに、いつまで経っても帰って来なかったから、僕が迎えに来てあげたよ。しかし、長い散歩だったね。それとも道に迷っていたのかな？　それに、これだって君の仕事なのに、どうして僕がわざわざこんなことをしなきゃいけないのかな」

　ハヴァルの瞳は鋭く、優しい口調とは裏腹にどこか怒りもこもっているように感じる。

　ちら、とアルバトーレの姿を見る。

「……もうだいぶ殺したと思ったのに、まだ〝人間〟が残ってたか。まだいるのかな、この調子じゃ」

　その言葉に、アルバトーレは反論する。

「……俺は〝人間〟じゃない。あんたと一緒の〝異形〟だよ」

「へぇ、意外だね。……でも、君には会ったこともないし、僕のワクチンを投与した記憶もないよ」

「そりゃそうだよ。俺もあんたに会うのは今日が初めてだし、あんたに〝異形〟にされたんじゃない。あんたが〝異形〟にした〝人間〟にされたんだ。……俺とシスを救ってくれた人だったのに」

「……ああ、なるほど。シスフェリアを奪ったあいつか。あいつの行動にはとても腹が立ったよ。あの後すぐにワクチンを投与して、殺さずに生かしてあげたのに、余計な事をしてくれたものだね。だけど、君も僕と同じなのか。じゃあ、同志だ」

「違う。俺は、あんたのやってる事を止めに来た。それだけだ」

　ハヴァルがヴィクスムをヴァンパイアにした。

　その事実を聞いて、アルバトーレは怒りを覚えた。

　――こいつのせいで、ヴィクスムは死んだ。

　だけど、言葉にはしなかった。

　ぐっと抑え込んで、ハヴァルを睨みつける。

　それに動じず、ハヴァルは言う。

「そういえば、もう皆、ほとんど死んでいるよ。〝人間〟も〝異形〟も。途中から僕の気が変わっちゃってね。ここまでたどり着くまでにも、何人かどっちかわからないのを殺したよ」

「……それは、どういうことだ」

「言葉のままだよ？　本当は〝異形〟ばっかりの街にしようと思っていたんだけどね。それじゃあつまんないかなって。だって、何よりも僕がこの街では一番強いんだから。じゃあ、僕だけでいいんじゃないかなって。この街は、僕たった一人でいればいいんだって」

　まるで、子供のように、一つのわがままのような感覚で、言葉を紡ぐハヴァル。

「だからさ、〝異形〟の君には死んでもらうね。あと、シスフェリアももういらないや。二人まとめて、殺してあげる。そうだなぁ、〝異形〟の君は残ってる〝掃除屋〟に殺されるのがいいのかな。シスフェリアは僕にしか殺せないからね」

　愉快な様子で、ハヴァルは言う。

「……一つ、聞きたい」

「何？　いいよ、死ぬ前に聞きたい事ぐらいあるよね」

　アルバトーレは、ハヴァルに質問をした。

「どうしてあんたはこんな事をする？　理由ぐらい、あるだろ」

「理由？　うん、そうだね。どうして君が殺されなきゃいけないか、って理由だよね、きっと。今の君に言っても意味はないかもしれないけれど。じゃあ、君に聞こう。これまで生きてきて、何か得たものはあったかい？」

　得たもの？

　ハヴァルの質問の意味を考えていると、彼は答えを告げた。

「君がこの答えの解答を悩んでいるのか、考えているのかは知らないけれど。僕にはなかったんだよ、生きてきて〝得たもの〟は。……強いて言うなら、この街を動かす地位、かな。君から見たら凄い事なんだろうけれど、僕にとってはたかだかそんなことに過ぎない。でもね、それも僕の一つの目標……いや違うな、野望かな、でもあったんだよ。〝異形〟である僕が、〝人間〟たちからどれだけ虐げられる存在か、わからないでしょ？　毎日のように言われるんだ。〝化け物〟だって。僕は何度も殺されそうになったよ。何の罪も犯していないのに、ただ〝純血のヴァンパイア〟ってだけで、何度も何度も。さすがにその時は誰も殺したりしなかったよ。だけど、感情はあった。〝人間〟たちは憎い。いつか彼らを絶望に叩きつけてやろうと思ってた。その時に、権力と地位をまず握ろうと思った。だからこの街を掌握した。それから次に考えたのは、僕の苦しみを理解できるように、ワクチンを投与して一部の〝人間〟を〝異形〟に変えた。だけど、この街に移民が増えすぎた。僕のワクチンも足らない。どうしようかな、と思ったときに、皆殺してしまえばいいんだって思った。だから、シスフェリアを作った。簡単だと思ったんだよ、〝殺戮兵器(マダードール)〟さえ僕が持っていれば、最終的には僕が手を下しても僕の手は汚れない。だけど、シスフェリアは奪われてしまった。そして、たどり着いた答えは、僕自身が〝人間〟に復讐すること。それに、この街の〝異形〟だって元々〝人間〟だったんだから、死んでも構わないと思っていたし。僕以外必要ないし、この街で全員殺し終わったら、他へ行って、同じ事を繰り返す。僕を虐げた〝人間〟たちに復讐するために」

　その理由は、彼がずっと抱いていた憎しみから生まれたもの。

　彼自身の憎しみから生まれた行動は、ただのエゴでしかない。

　どこまでも自分勝手で、罪悪感も微塵に感じられない。

　周囲がそれに巻き込まれているのに、自分の復讐の事しか頭にない。

　その理論にアルバトーレは嫌気がさした。

　こんな奴にヴィクスムは殺され、自分の両親をも殺された。

　そしてアルバトーレはそれに巻き込まれ、シスフェリアも巻き込まれたと言っても間違いではない。

　怒りの沸点を超えて、アルバトーレはやっとハヴァルに言った。

「あんたは、自分勝手な行動で俺やシスを巻き込んで、ヴィクスムや街の人たちを殺した。――ただの、化け物だろ。あんたがやってることは赦されることじゃない」

「そうだよ？　僕は化け物。それに赦される行動ではないと理解してる。でも、君がその発言をした段階で、もう手遅れだよ。じゃあ、僕を止めれるものなら止めてごらんよ。――でも、まぁ君が死ぬのは確定だし、シスフェリアもちゃんと殺してあげる。僕をいまさら止めようなんて、不可能に近いからね」

　そう言ったハヴァルの表情は、獲物を捉えようとする化け物の表情。

　ぎらぎらと瞳を輝かせ、ハヴァルは不意に、シスフェリアに向けて言葉を放った。

「シスフェリア。君を殺せるのは僕だけ。なぜなら、たった一言で君の身体が壊れていく。今から、それを教えてあげるよ。――〝いらない〟」

　放った瞬間、シスフェリアは〝紅玉髄(カーネリアン)〟の瞳を見開いた。

　自らの中の〝何か〟が壊れてゆくのを感じた。

「びっくりした？　君の内部の細胞が壊れていくんだよ。最悪、君が必要じゃなくなったらこうやって処分しようと思って、組みこんでいたんだよ」

「……最低、ですね。あなたは」

「僕から逃げた君が悪い。君は僕の傍で僕に従っていればよかったのに。そうしたら、死なずに幸せに暮らせたかもしれないのにね」

「……あなたの傍でいても、きっと幸せにはなれなかった。〝殺戮兵器(マダードール)〟としていいように扱われていたでしょうから」

　苦しんでいるような表情で、シスフェリアはそう言う。

　それから、傍にいたアルバトーレに、小声で言う。

「アルバトーレさん。私の事は構いません。逃げて、生きてください」

「……それは出来ない」

「なぜですか」

「……俺はあいつに全部奪われた。今だって、奪われようとしてるのに、見て見ぬふりなんか出来ない」

　そう言って、アルバトーレはハヴァルに向かって飛びかかる。

〝人間〟の時には感じた事のない、獲物を捕獲するような感覚で、すばやく。

「〝異形〟の君は僕の相手じゃないと、言ったはずだよ」

　そう言った瞬間、計ったかのように、数人の〝掃除屋〟が現れる。

　初めて遭遇する存在だが、生き残りかと瞬間的に察した。

「彼らはね、僕が操ってるんだよ。彼らは皆〝人間〟じゃなくて〝異形〟だけどね。僕の意のままに行動して、君を殺してくれる。痛みは一瞬で終わるよ」

　数は多くない。

　彼らは銃器を持って、その銃口をアルバトーレに向けていた。

　――こいつらに、ヴィクスムが殺された。

　ヴィクスムの自宅で絶命した本人が言っていた〝掃除屋〟。

　それが、彼らなのだと。

「――やれ」

　低く、重い言葉は、ハヴァルから発せられたもの。

　それが合図かのように、銃声と共に銃弾が放たれる。

　やがて弾丸は、アルバトーレを射抜くはず、だった。

　アルバトーレの眼前。

　淡い紫色の髪。

　一緒に買い物に行って自ら選んでいた、真っ白なワンピース。

　負けないほどの白い肌。

　それに鮮血が散る。

「……シ、ス……」

　アルバトーレに縋るように伸ばされた手は、しっかりと彼の両腕を掴んでいた。

　ゆっくりと〝紅玉髄〟の瞳が薄く開かれ、アルバトーレを見て、彼女は小さな声で、言った。

「……私も、アルバトーレさんを、守りたいから」

　やがてその瞳に力が宿ったかのように、しっかりとアルバトーレを見た。

　そして、背後を振り返って、ハヴァルと〝掃除屋〟に告げた。

「あなたたちに、私の大切な人を、殺させません。――排除を開始します」

　それは、〝殺戮兵器〟であるシスフェリアの覚醒の言葉だった。

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